Рассвет Четвёртый. Часть 1 (СИ)

Советник поклонился и, поджав хвост, вышел, втайне порадовавшись, что избежал более продолжительного и обстоятельного разговора.
Привыкнуть к безукоризненному повиновению легко, однако куда как сложнее привыкнуть к чужой глупости. Но глупость нередко порождает и трусость, и вот на чём играть было одно удовольствие. А самое приятное – видеть неподдельный страх и ужас в глазах настоящих врагов.
Настоящий враг всегда умён и часто заставляет менять правила игры. Но Сэтис уже устал играть: слишком уж затянулся этот обмен взаимными любезностями. Раз враг сам не хочет утопиться в собственной крови, то пора принудить его к этому силой.
Император вновь повернулся к окну, шелестя одеянием.
В широкое панорамное окно просматривалась и северная часть Сити, предмета гордости Кест-Фернала. Сити строился ещё при отце нынешнего императора и имел все шансы стать самой важной частью города после дворца и Цитадели. Громадные высотные здания упорно боролись за право быть выше всех, но никогда не осмеливались преодолеть высоту главного здания дворца. Его шпиль должен был быть единственным, что видно изо всех концов столицы. Многоуровневые эстакады прямыми росчерками соединяли концы Сити, проходя между небоскрёбами и образуя безупречную сеть сообщения. Лучший путь развития города... Если бы только использовался в полную силу. Сейчас много выстроенных зданий пустовало, работать в Сити было некому, и эта часть города безнадёжно простаивала.
Когда-нибудь Сэтис обязательно займётся Сити вплотную. Вдохнёт в него настоящую жизнь, а не её подобие. Когда-нибудь...
Прежде всего нужно привлечь ситреков в этот район. Хотя у них весьма странные понятия о взаимной выгоде, но как-то следует загладить тот инцидент с массовой высылкой ситреков с К’Аарана. Предложить, например, совместно развивать Сити, он ведь чем-то похож на их корабли и наверняка заинтересует этих бесшёрстных существ... Привлечь, заинтересовать, втянуть технически и экономически… затянуть потуже удавку из ударных крейсеров и дёрнуть – и тогда целая раса будет покорена волчеками.
Сэтис вовсе не питал иллюзий по поводу отношения ситреков к его власти над К’Аараном и прекрасно понимал, что, не будь у иноземцев множества глупых с точки зрения волчеков принципов, всё было бы гораздо сложнее. Но инопланетные создания превыше всего поставили перед собой сейчас невмешательство в дела другой расы. Технологически они куда как более развиты, только делиться своими исследованиями упорно не хотели. Однако император вовсе не зря разместил на орбите К’Аарана оборонительный флот из новейших крейсеров – насильственная помощь со стороны ситреков была бы тоже совершенно некстати.
Хотя очень даже некстати и этот досадный случай с инженером... «Аркат» - основные верфи К’Аарана, на них строятся почти все модели боевых космических кораблей. И когда император так ждал очередного пополнения флота! О, Сэтис знал, кто за этим стоит, и мог бы указать Синим Доспехам сразу на сопричастных лиц. Вот только Синие Доспехи не справятся с таким лютым зверем.
За дверью послышались тяжёлые шаги. Металлический шелест брони возвестил о прибытии долгожданного гостя.
- Ваше Высокородие, статтер Красных Доспехов прибыл, - возвестил слуга из распахнувшихся дверей.
Статтер сделал несколько широких уверенных шагов и по традиции опустился на одно колено посередине зала.
Сэтис развернулся к гостю и приподнял губы в улыбке, обнажающей клыки – грань приличия, за которой следует его полное отрицание.
Неверный свет из окна и слабый огонёк светильника у двери оставляли на старой броне коленопреклонённого волчека кроваво-красные росчерки. Только Красный статтер имел право прийти на приём к императору в рабочей броне.
- Встань, мой друг.
Закованная в тяжёлую сегментированную броню фигура медленно поднялась. По лицу статтера мазнул свет, и его знакомые черты вызвали у Сэтиса приятную ностальгию.
- Я очень ценю твою готовность вновь заступить на пост статтера Красных Доспехов.
- Я знаю, зачем вы послали за мной, Ваше Высокородие.
 
- Не сомневаюсь.
Император оглянулся на город за спиной и кивнул сам себе.
- В Цитадели, должно быть, сегодня знаменательный день, не так ли? Волчата уже примеряют броню? – с лёгкой улыбкой произнёс Сэтис.
- Взводы готовы. Мы ждём ваших приказов, Ваше Высокородие.
- Прекрасно.
Император неспешно подошёл к волчеку в алой броне, и Красный Доспех склонил голову. Улыбка пропала с лица Императора, уступив место жёсткому и презрительному выражению.
- Эта игра слишком затянулась. Пора заканчивать партию. Любой ценой уберите Палача из расклада. Уничтожьте, разорвите его на части - мне всё равно, как вы это сделаете.
- Будет исполнено, Ваше Высокородие, - кивнул волчек.
- Можешь идти.
Доспех низко поклонился и пошёл к двери.
- Ах, да... - При звуках голоса императора волчек замер. – Учти, это твой последний шанс реабилитироваться передо мной. Больше неудач я не потерплю, и ты, если не хочешь кончить как мой блаженный брат, приложишь все усилия, чтобы выполнить этот приказ.
Статтер ответил:
- Ваше Высокородие, я не подведу вас.
- Смею на это надеяться, статтер. Смею надеяться.
 Глава 13 
Отчитывал меня Расто (Дракон просто ещё не вернулся), спокойно, но очень неприятно; ему поддакивал Марк, Кларист же укоризненно глядел мне в глаза поверх книжки. Честно говоря, я не думал, что моё долгое отсутствие окажется настолько заметным.
А переполошил всех Дейк, который, позвонив днём на коммуникатор ситрека во внезапном порыве «отцовских» чувств, решил удостовериться, что я-таки нормально дошёл до дома.
Об убитых в трущобах волчеков никто и слышать не хотел; Марк и Антэр отмахнулись и засобирались в город по каким-то ночным делам, да и Дерек не стремился хоть как-то заступаться за меня.
Я вспылил и, выходя из общей комнаты, громко хлопнул дверью. Потом, уже в своей комнате, полночи я на себе испытывал мучительный переходный процесс от состояния «все вокруг sahraenes» и до «сам виноват». Но усталость всё-таки заставила меня погрузиться в сон, и я проспал аж до обеда.
Днём, когда меня разбудила хлопнувшая где-то на этаже дверь, я вытряхнул произошедшее из головы до более светлого будущего, и вышел из своей комнаты.
В доме было как-то тихо и пусто, и только в общей комнате я наткнулся на Клариста, сосредоточенно просматривающего какую-то электронную книгу.
Ситреки вообще спят очень мало, если то оцепенение, в которое они впадают, можно назвать сном. Я ни разу не видел, чтобы Кларист уходил к себе спать вечером, и я успел привыкнуть к его постоянным посиделкам за столом в комнате на первом этаже. Ситрек часто что-нибудь читал, причём делал он это тоже странно: медленно, вдумчиво и как только книга закончится, тут же откроет её с самого начала и перечитает заново. И так раза три-четыре. Поскольку читал он литературу любого жанра и содержания, то мне сложно было сказать, что же ему конкретно нравилось. Его могло затянуть скучнейшей книгой по устройству мотоблоков, а однажды я застал его ночью на кухне, когда он с озадаченным видом в пятый раз листал детские байки.
- Читаешь? - осторожно спросил я, когда понял, что уткнувшийся в книгу ситрек не обращает на меня внимания.
- А? Да-да. – Бездонные глаза Клариста на секунду взглянули на меня, затем вернулись обратно к тексту. – Я не могу понять одну вещь.
- Какую? – слегка напрягся я.
- Что такое... Э-э... Са-мо-по-жерт-во-ва-ние?
- Что это ты там читаешь? – удивился я.
- Историческую литературу, - как мне показалось, в голосе ситрека были нотки гордости. – На данный момент мне непонятна глава про воинов Тёмных Веков, тут пометки на страницах. Я очень редко встречаю в ваших современных произведениях такие слова, которые используются в этой книге.
- Там что-то матерное? Объяснить? – вырвался у меня смешок.
- Кхм, лучше потише... – кивнул ситрек куда-то мне за спину.