На исходе алого заката (СИ)

— Не замёрзла, малыш? — как ни в чём не бывало спрашивает он, и я отрицательно качаю головой.
— А с тёлками… в смысле с девушками, — извиняющимся тоном исправляет свои же слова Кэмерон, когда ловит предостерегающий взгляд от Меган. — Ну, ты понимаешь, армия всё-таки, воздержание все дела. Как быть-то?
— Господи, Кэмерон, ну и вопросы! — качает головой раскрасневшаяся Роуз.
Рой Осмо, один из совладельцев местного клуба «Логово», откровенно потешается над ней. Протягивает широкую ладонь и дебильным хулиганским жестом взъерошивает её светлые волосы. Она недовольно отмахивается.
— Ну резонный же вопрос! — оправдывается Кэм, получив от молодой жены ощутимый толчок в грудь.
— С чего ты взял, что с этим могут возникнуть проблемы? — вопросительно вскидывает бровь Рид. И мне отчего-то до боли неприятно это слышать. Глупо, знаю, но уж как есть…
Кэмерон, удовлетворив любопытство, ухмыляется.
— И где именно ты служил, если не секрет? — интересуется Гай, брат Роя Осмо и по совместительству второй совладелец «Логова».
— 82я воздушно-десантная дивизия.
— Отмороженный к дьяволу! — заключает Рой, всплёскивая руками. — Мы так и не поняли чего тебя тогда переклинило.
Я тут же опускаю глаза и рассматриваю лопающиеся в бокале Роуз пузырьки. Ведь до сих пор ощущаю за собой вину. Отчасти Рид ушёл в армию из-за меня.
— Наскучил факультет экономики, — невозмутимо отвечает Рид, откинувшись на спинку стула.
— Тоже мне повод! — хмыкает Рой, а я стараюсь не замечать любопытный взгляд Кэмерона, направленный в мою сторону.
Дело в том, что Кэм — один из тех, кто присутствовал на вокзале в тот день, когда мы провожали Рида в армию. И если тот же Картер ещё тогда тактично сделал вид, что ничего не произошло, то Кэмерон до сих пор спрашивает у меня, какого чёрта мы с моим сводным братом так жарко и бессовестно целовались, прощаясь.
— Платят, говорят нормально? — поддерживает беседу Сэнди.
— Вполне прилично, — отвечает Рид.
— И оно того стоило? — внезапно подаёт голос Исайя, до этого не участвовавший в разговоре.
Перестаю пялиться на загорелые, переплетённые тугими венами предплечья Брукса и поднимаю взгляд на его до боли красивое, мужественное лицо. Фраза, произнесённая Ричи, звучит настолько двусмысленно… По крайней мере, для нас троих. Моё сердце пропускает пару ударов, и я жду, что на это ответит мой «брат».
— Отвалите от него с вопросами про грёбаную армию, — вмешивается Лерой, хмуро поглядывая на блондина.
Рид же в свою очередь ухмыляется Исайе и вдруг резко переключается прямо на меня. Я от неожиданности даже дышать перестаю. Словно невидимая рука сдавила горло.
— Определённо стоило, — кивает он, соглашаясь с самим собой. — Иногда есть необходимость в том, чтобы мозги на место встали.
В голосе столько уверенности и льда, что я, не выдерживая этого его равнодушного тона и тяжёлого взгляда, опускаю голову. Трясущимися руками поднимаю стакан с апельсиновым соком. Ставлю на место. Ведь точно рискую пролить его содержимое на себя.
Мне кажется, что моё лицо горит адским пламенем.
Потому что я чувствую это.
Он до сих пор на меня смотрит.
Это терзающее, сдирающее кожу ощущение не перепутать ни с чем.
— Да что мы всё обо мне да обо мне… Ты, Ричи, скажи, чего так долго тянул с грёбаным предложением руки и всего остального? Неужто ждал моего братского благословения? — язвительно интересуется Рид, иронично вскидывая бровь.
Кэмерон нервно посмеивается. Идиот…
Чёрт… И почему очень хочется прямо сейчас утопиться в океане.
— Так они полгода встречаются только, — отвечает за брата Ванесса.
Брукс поворачивает голову в её сторону.
— Исайя тогда примчался в больницу к Смит прямо с самолёта, он же в Англии учился, а тут такое, — не забывая делать театральные паузы, продолжает она.
Рид, похоже, не знает про то, что со мной случилось. Удивлена, что Бэт и Макс не растрепали. Сдержали своё слово, как я и просила.
Чувствую, как Ричи бережно сжимает мои пальцы. Знаю, он не любит вспоминать тот период. Признаётся, что никогда в жизни ни за кого не переживал так сильно.
 
— И где та тварь, что насадила Дженнифер на капот? — спрашивает Кэм.
— Сидит, не вышло откупиться, — зло отвечает Исайя, осторожно обнимая меня и касаясь губами волос у виска. — Занюхать сможет теперь нескоро.
Его холодная ладонь ложится на моё обнажённое плечо. Брукс не произносит ни единого слова. Молча наблюдает за тем, как Ричи неосознанно рисует пальцами круги на моей пылающей коже.
Я смотрю на него. Ни черта не могу понять по его лицу. Разве что скулы снова напряжены. Или мне так только кажется?
Не нравится? Смотри, давай. Именно это сейчас произносит мой внутренний голос, сочащийся ядом.
— А тебя, Роуз, как занесло в стюардессы? — улыбается друг Рида, Зак, обращаясь к моей смутившейся подруге. — Ребята рассказали.
Кажется, Онил ему очень нравится. Весь вечер он то и дело поглядывает на неё с нескрываемым интересом.
— Гай до сих пор во сне произносит твоё имя, — громко хохочет Рой, получая от брата толчок плечом. — Стюардесса и гимнастка в одном лице. Обалдеть можно.
— Решила, что хочу летать, — разводит Роуз руками, отвечая на вопрос парня. Комментарий Роя она оставляет без внимания.
— Сама что ли решила? — тут же цепляет её Картер.
Не мог не комментировать? И о да! Его намёки совсем не прозрачны! Речь о том, что Роуз Онил раньше всегда и во всём слушала свою мать.
— А чему ты так удивлён? — спрашивает она, стойко выдерживая его откровенно насмешливый взгляд.
— За тебя всегда решали другие, — небрежно бросает он, желая задеть её посильнее.
Вот же говнюк!
— Это не так. Тебе ли не знать! — не на шутку гневается Роуз.
Я замечаю, как побелели костяшки её пальцев, стискивающих бокал. А ещё замечаю озадаченный взгляд белокурой красавицы Эмбер, девушки Картера, восседающей справа от него.
— Обожаю вас нахрен! — признаётся Рой, складывая вместе ладони и потешаясь над мрачным выражением лица Картера Лероя.
Последний, к слову, равнодушно ухмыляется в ответ на реплику Роуз. Но господи! Над нашим столом повисает такое нехорошее молчание, что становится не по себе.
— Лерой, деньги в Эл Эй за счёт своих кулаков, говорят, гребёшь лопатой? — воскрешает диалог Гай.
— Гребу, пока есть возможность, — кивает тот, соглашаясь.
— А вы, прекрасная миледи, чем занимаетесь? — дюже культурно обращается Рой к Эмбер, будто невзначай плотоядно облизнув губы.
Ой, вот прямо тошнота подкатывает от его наигранной вежливости, честное слово!
— У меня есть сеть шоу-румов. Бутики модной одежды, — поясняет блондинка. — Но перво-наперво я — рекламный агент Картера.
— Оооу, агент, — многозначительно тянет Рой.
Придурок.
— Вот недавно Картера пригласили сняться в клипе.
— Мы видели! — оживляются ребята.
— Круто вышло.
— Заценили, хорош!
Лерой в ответ недовольно поджимает губы, и его лицо выражает крайнюю степень раздражения.
— Но всё это мелочи, вы ведь в курсе, что Картер выиграл чемпионский пояс на прошлой неделе! — с гордостью, льющейся через край, хвалит своего парня Эмбер.
— В курсе, — отвечает Роуз. На автомате, похоже.
— А ты свою олимпиаду так и не получила. Он тебя обскакал, выкуси, детка! — бездумно выдаёт захмелевший Рой.
Я посылаю в него убийственный взгляд. Что за манера вечно сталкивать всех лбами?
Эмбер оценивающе поглядывает на Роуз. Да не дура она. Догадалась уже стопроцентно, что Картер с ней не в песочнице по-соседски играл.
— Все мы рады успеху Картера, — невозмутимо отвечает Роуз уверенным голосом.
Надо признать, её выдержке сегодня я могу только позавидовать.
— Ну за это и тост! — пытается спасти ситуацию Меган.
Мы поднимаем бокалы, и раздаётся стук стекла, сопровождающийся пожеланиями. А потом, слава богу, разговор перетекает в иную относительно безопасную плоскость. Так сперва мне казалось…