Месть Орла (ЛП)

- У нас есть сообщение от разведывательного отряда, который вы отправили на север, мой король!
Брем поднялся от костра, возле которого  он грелся  со своими телохранителями, и повернулся лицом к говорящему. Рядом с говорившим членом его семьи стоял вожак полудюжины лазутчиков, которых он нехотя отправил за край северных холмов по настойчивому предложению Кальга.  Густо растатуированное лицо мужчины выглядело угрожающе в свете костра, и Брем понял, что это был один из охотников, которые обычно сопровождали охотничьего вожака Шрама, человек, способный призраком пройти через лес, не оставив никаких следов на  своем пути, и  умевший лучше многих обращаться с луком. Под завитками чернильной краски его лицо было жестким, и покрытым глубокими морщинами от воздействия стихий на протяжении всей жизни, а глаза на этой татуированной маске были похожи на камень, плоскими окнами  отражающие безмятежный дух.
- У тебя есть новости о римлянах?
К облегчению короля, лазутчик поклонился, прежде чем заговорить, избавив его от проблемы, наказывать ли человека, который, как он предполагал, знал, но мало заботился о таких вещах, как проявление должного уважения. Когда он заговорил, его слова прозвучали тихим рычанием, почти неслышным из-за ревущего треска огня.
- Вражеские всадники, король Брем, ехали по северному склону холмов в сторону востока. Мы сняли  двоих из них с лошадей.
- Кто-нибудь из них выжил?
Кальг стоял за плечом Брема, и  дергался от нетерпения.
- Нет. Одно тело враг забрал, другое было мертвым, когда солдат упал. У нас есть трофей…
Он указал на кожаную сумку, висевшую на его боку, но король поднял руку, чтобы предотвратить любую ужасную демонстрацию.
- Хорошая работа. Убедись, что ваши трофеи будут переданы жрецам, когда вы вернетесь в Клык, и им будет отведено почетное место в святилище Орла. А теперь иди и поешь со своими охотниками  досыта оленя, которого принесли для нас наши братья.
Лазутчик кивнул и отступил от костра, его лицо исчезло в тени, оставив Брема и Кальга смотреть друг на друга.  Сельгов сохранял нейтральное выражение лица, зная, что сейчас не время демонстрировать удовольствие от того, что его догадка о расположении тунгрийской когорты оказалась верной.
- Похоже, ты был прав, Кальг. Враг находится между нами и Клыком, а мы находимся на много миль к западу из-за того, что сегодня следовали по тому, что, казалось, было их следом.
Кальг глубоко поклонился.
- Вы, довольно догадливый, мой король, и я рад, что вы прислушались к моему совету и послали своих лучших людей проверить мою безумную идею. Я благодарен за то, что оказался вам, хоть чем-то полезен.
Король некоторое время пристально смотрел на него, пока его не убедила очевидная демонстрация скромности своего советника.
- Да, похоже на то!. Вопрос  сейчас в том, как нам теперь реагировать на эту новость? Я собираюсь направить наших людей к тому месту, где разведчики перехватили этих всадников, и проследить по их следам, где римляне расположились лагерем на ночь.  Держу пари, что к тому времени, когда мы туда доберемся, они далеко не уйдут.
Кальг на мгновение задумался, маскируя свой ужас по поводу высокой вероятности провала его плана спокойным выражением лица.
- По правде говоря, мой король, хотя вы и правильно отреагировали на эту новость, меня интересует, не слишком ли будут утомлены наши воины, когда мы догоним римлян. И давайте не будем забывать, что у римлян все еще достаточно всадников, чтобы  хорошо разведать местность вокруг себя, и они, несомненно, увидят наше приближение раньше, чем мы увидим их. Я бы не исключал того, что эти тунгры к этому времени подготовят сильную позицию к нашему прибытию, и я сомневаюсь, что у нас хватит сил атаковать их в лоб при таких обстоятельствах. Может быть, лучше использовать  более сильные стороны вашего военного умения?
 
Он затаил дыхание, ожидая, пока король развеет свои сомнения, но успеха разведывательной миссии, которую он вдохновил, было достаточно, чтобы остановить недовольство Брема..
- И что бы ты предложил мне сделать?
Сельгов болезненно опустил свое тело на корточки на сухую землю, водя пальцами по земле.
- Я вам покажу, если вы одолжите мне  нож, чтобы нарисовать здесь карту.
Брем вытащил из-за пояса кинжал и протянул ему Кальгу, махнув рукой, чтобы успокоить своих телохранителей, которые рефлекторно потянулись к рукояткам своих мечей.
- Продолжай.
Сельгов острием ножа начертили на земле круг, а затем нарисовали линию Грязной реки на северо-востоке.
- Это кольцо холмов, вот здесь -  Клык, а здесь мы...  - Он нацарапал на твердой поверхности пару крестов, один у реки, другой почти прямо напротив нее, за кругом на западе. - Наш противник, скорее всего здесь... Он нарисовал еще один крест на севере круга. -  На первый взгляд, он ставит нас в невыгодное положение, поскольку он стоит между нами и крепостью. Но я не думаю, что он планирует напасть на нас там, поскольку он знает, что окажется в ловушке на другом берегу реки и, следовательно, ему грозит неминуемая гибель. Нет, я думаю, он сделает еще один шаг в сторону, ожидая, что мы пойдем за ним теперь, когда мы знаем, где он находится, и есть только один способ двинуться к нему без всякого риска.
-  С юга?
- Да, мой король, с юга. Думаю, он перейдет через холмы и нырнет обратно в лес, которым так густо  заросли эти места. Единственный вопрос заключается в том, повернет ли он затем на восток или на запад, когда достигнет развилки в центре лесной чаши.
Брем посмотрел на него сверху вниз, его лицо покраснело в свете костра.
- А что бы ты сделал, если бы ты был этим римлянином?
Кальг не колебался.
- То, что я думаю, вы можете ожидать меньше всего, мой король. Думаю, я бы повернул… на запад и пошел как можно быстрее, пока вы, надеюсь, будете искать меня на востоке. И у этой стратегии есть еще одно преимущество. Он подождал, пока молчание короля не побудило его продолжить. -  Скорее всего, они считают, что когда мы, наконец, обнаружим их след, ведущий в сторону от Клыка, мы будем в ярости, от того, что нас снова обошли стороной, и начнем преследовать их обратно на запад, в то время как тот, кого он послал за Орлом,  попытается его украсть.
Он замолчал, напряженно ожидая неизбежного взрыва при упоминании об Орле, но, к его удивлению, Брем медленно кивнул головой.
.
- По правде говоря, поведение этого римлянина начинает меньше походить на поведение полководца, ищущего выгодную позицию для боя, а больше на поведение маленькой собачки, которая с тявканьем бегает вокруг быка и гоняет зверя по двору фермы, чтобы сбить его с толку. Мы должны прижать его и разбить, прежде чем у него появится шанс сбежать. Итак, что бы ты предложил,  Кальг?