В ожидании рассвета

Джеральд донес ее на руках до своей машины, хотя путь был неблизкий. Николь обхватила его руками за шею и блаженно прижалась щекой к его плечу. Странное дело, но в объятиях Джеральда даже затылок стало ломить меньше. Николь испытала почти что разочарование, когда он опустил ее на землю, чтобы открыть дверцу машины.
Пока молодой человек возился с ключом, Николь обернулась, чтобы посмотреть на гору, которая чуть не похоронила ее в своих недрах. Какое прекрасное место! И какое равнодушное… Страдания людей ничуть не трогали эти бесстрастные, покрытые снегом вершины. Она бы задыхалась в кромешной тьме, а горы все так же стояли бы и взирали на мир, а облака все так же плыли бы над ними и укутывали их в пуховые одеяла…
Николь начала бить дрожь.
– Все прошло, успокойся.
Джеральд обернулся и обнял девушку. Она уткнулась носом в его колючий свитер и дала волю слезам. Беспомощная дурочка, вот кто она такая! И шага не может сделать, чтобы не вляпаться в историю…
– Как вы нашли меня? – спросила она позднее, когда Джеральд вез ее к замку.
На плечи Николь был наброшен свитер Джеральда, который он снял, чтобы согреть ее. Девушка не знала, что оказывает на нее более целительный эффект – теплая шерсть или же еле уловимый аромат его тела, который таинственным образом напоминал ей о вчерашнем вечере.
– Нашел, – уклончиво ответил он. – Считайте, что у меня чутье на девушек, попавших в беду.
Николь была ему слишком благодарна, чтобы обидеться на шутку.
– Лучше расскажите, как вы попали в западню.
Девушка вздохнула. Если бы она сама знала! Но, по крайней мере, рассказать о том, как они с Гашеком бродили по пещерам, она могла.
– Голубой огонь… – задумчиво повторил Джеральд. – А вам не померещилось?
– Сейчас я ни в чем не уверена, – призналась Николь. – Вполне может быть, что он мне привиделся. Всякое бывает. Надо бы спросить у Андриса… Удивительно, что больше никто не пострадал. Я думала, что этим обвалом уж Гашека точно должно было засыпать… Мы же были рядом…
По мере того, как Николь согревалась и успокаивалась, десяток назойливых вопросов просились на язык. Почему Джеральд стал искать ее в пещерах? Где спасатели, которых гид должен был пустить по ее следу? Что случилось с остальными? Неужели они просто уехали, зная, что она не вышла из пещер вместе со всеми?
Николь искренне хотела разобраться в том, что с ней случилось, но ноющая боль в затылке мешала ей сосредоточиться. А Джеральд не торопился с объяснениями. Он молча вел машину и кусал губы, размышляя о чем-то, неизвестном Николь.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он, когда вдали показались шпили замка.
– Нормально, – ответила девушка. – Есть хочу.
– А шишка как?
– Какая шишка? – удивилась Николь.
– Потрогайте затылок, – усмехнулся Джеральд.
Девушка подняла руку и с опаской дотронулась до затылка. Ее пальцы нащупали шишку размером с голубиное яйцо, волосы вокруг нее слиплись от крови, а каждое прикосновение причиняло невыносимую боль.
– Где же я так ударилась? – пролепетала Николь. – Наверное, из-за этого я и потеряла сознание…
– Вам нужно показаться врачу, – отрывисто бросил Джеральд. – Придется зайти в гостиницу.
– Я отлично себя чувствую, – возразила девушка. – А шишка сама пройдет.
– Мне бы не хотелось рисковать.
Николь в одно мгновение позабыла о печальном происшествии. Джеральд беспокоится из-за нее! Ради этого она была готова пройти всех врачей на свете.
– Хорошо, – улыбнулась она. – Как скажете.
– Только у меня есть одна просьба… – Джеральд хмурился, и Николь невольно напряглась. – Не говорите никому, что произошло с вами в пещерах. И что я вас нашел.
– Вы думаете, что в гостинице до сих пор об этом не знают? – удивилась девушка.
Они понятия об этом не имеют, захотелось сказать Джеральду. Но он не имел права тревожить Николь. Если она до сих пор не догадалась, что все эти странные случайности как-то связаны между собой, он не будет открывать ей глаза. Но с этой минуты не отойдет от нее ни на шаг…
 
– Вряд ли гид побежит докладывать о том, что у него пропала туристка, – заметил Джеральд. – Он же может потерять работу.
– То есть он скорее дал бы мне умереть в пещере, чем позвал бы на помощь? – возмутилась Николь.
– Вы не так меня поняли, – покачал головой Джеральд. – Видимо, он решил, что вы захотели самостоятельно осмотреть пещеры. И не стал мешать состоятельной клиентке.
Джеральд игриво подмигнул Николь.
Он не воспринял мои слова всерьез, обиделась девушка. Подумал, наверное, что я споткнулась, упала, ударилась головой и выдумала всю эту историю, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Ну и пожалуйста. Николь надулась и всю дорогу молчала. Джеральд тоже не пытался завязать разговор, и дорогу до замка они проехали в гнетущей тишине. Каждый был занят своими невеселыми мыслями.
Когда они добрались до замка, Джеральд помог Николь выйти из машины и проводил ее в холл. Мистер Хаггис, управляющий, был на месте. При виде Николь его глаза чуть не выскочили из орбит. Он подпрыгнул и всплеснул руками.
– Что с вами случилось, моя прекрасная мисс?
Николь вяло отметила про себя, что Джеральд прав и в замке никому не известно о том, что она потерялась в пещерах во время экскурсии. Ее так и подмывало нарушить свое обещание и признаться во всем любезному мистеру Хаггису. Он уж точно поверит ей и проявит беспокойство. Ему это по должности положено.
– У мисс Аркетт случилась маленькая неприятность, – пояснил Джеральд, сжимая локоть Николь, и девушка сникла. Разве она может пойти против его воли? Никогда…
Джеральд добавил что-то на местном наречии, от чего кругленькие глазки Хаггиса лукаво заблестели. Что за гадости вы говорите за моей спиной! – захотелось возмутиться Николь, но сил для этого у нее уже не было.
Джеральд проводил ее к доктору, маленькому суетливому человечку, который не знал по-английски ни слова, но очень ловко осмотрел Николь и зачем-то поводил влажным ватным тампоном по ее лицу. Молодой человек терпеливо ждал за дверью.
– Вам повезло, никаких серьезных повреждений, – перевел он для Николь вердикт врача. – Шишка поболит несколько дней, да и царапины скоро побледнеют.
– Какие царапины? – с подозрением покосилась на него девушка.
Джеральд с улыбкой поблагодарил доктора и подвел Николь к одному из зеркал в холле. Девушка в ужасе отшатнулась от него. От вчерашней горделивой дамы, которая так понравилась Николь, не осталось и следа. Спутанные волосы, мертвенно бледное лицо с синяками под глазами, несколько длинных глубоких царапин на щеках – так теперь она выглядела.
– А еще все ваше лицо было в крови, – произнес Джеральд значительно. – Зрелище было еще то.
Николь горестно вздохнула.
– Вам нужно отдохнуть, – сказал он повелительно. – Пойдемте.
Они вместе вышли из замка и столкнулись нос к носу с гидом-словаком, который уже успел сменить свой нарядный костюм на современные джинсы и теплый свитер. Увидев Николь, он повел себя совершенно необъяснимым образом. Улыбнулся так широко, что стало видно, что передние зубы у него изрядно почернели от жевательного табака, и залихватски подмигнул девушке.
Николь лишилась дара речи. Этот негодяй еще смеет строить ей глазки! Однако прежде чем она смогла выразить свое возмущение, вмешался Джеральд. Он что-то пробормотал, от чего лицо гида растянулось в еще более широкую усмешку, подхватил Николь на руки и быстро понес к машине. От неожиданности у девушки перехватило дыхание.
– Что все это значит? – воскликнула Николь, когда пришла в себя. – Этот человек преступно бросил меня в пещерах, а теперь смеет улыбаться! Его должны немедленно уволить!
Джеральд с полнейшим хладнокровием выслушал этот град упреков. Он объехал замок, остановил машину у входа на свою половину и молча проводил Николь до ее комнаты. Когда девушка открыла дверь, он подтолкнул ее внутрь, зашел следом и проворно защелкнул за собой замок. Николь с ужасом наблюдала за ним.