"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Иветта, ты вернулась! — радостно воскликнула она. — О, Лео! Ты тоже пришла.
— Здравствуй, Глория. Как поживаешь?
— Отлично, — она бросила счастливый взгляд на Иветту. — Но идемте же к остальным!
Сейчас она более всего походила на нетерпеливого ребенка, — подумалось мне.
Вскоре мы были уже в зале, но то, что там происходило, меньше всего походило на собрание. Скорее просто дружеская вечеринка. Играла приятная музыка, люди разговаривали, пили, даже танцевали. Ошарашено оглядев все это, я спросила:
— Сегодня что, какой-то праздник?
— Вроде того. Скоро полнолуние, а пока мы отмечаем торжество человека над зверем, — ответила Иветта. — Хотя для тебя это ничего не значит, ведь Луна не властна над тобой.
— Разве такое может быть? — удивленно воскликнула Глория.
— Может, — подтвердила я, к чему отпираться.
Завидев своего вожака, все оборотни приветствовали ее, расступаясь. Власть Иветты была здесь неоспорима, во всяком случае, мне так казалось.
Вдруг мелькнуло чье-то знакомое лицо. Еще один оборотень подошел засвидетельствовать свое почтение, и в ней я узнала Кашин. Она тоже узнала меня.
— Здравствуй, Кашин, — первой заговорила я.
— Здравствуйте… — девушка явно не знала, как ко мне здесь обращаться.
— Тут можешь звать меня просто Лео, — помогла я ей.
— Вы знакомы? — удивленно спросила Иветта.
— Да. С недавних пор Кашин работает у меня в клубе.
— Это правда?
— Да, госпожа, — подтвердила девушка.
— Любопытно, — задумчиво проговорила главная волчица города.
Уже потом, когда мы вдвоем с Иветтой сидели в некотором отдалении от остальных, она не удержалась от вопроса:
— Скажи, что ты знаешь об этой Кашин?
— Да практически ничего, — пожала я плечами. — Просто несколько дней назад она появилась на кастинге в нашем клубе. Она показала себя талантливой танцовщицей, и мы решили ее взять. Вот, в общем-то, и все. Конечно, я сразу поняла, кто она, да и она догадалась обо мне. Я предупредила ее только, чтобы ее сущность не отражалась на работе. А как она появилась здесь?
— Ну, это произошло тоже где-то неделю назад. Сейчас точно не вспомню. Кашин сама пришла к нам, попросила моего разрешения находиться на территории стаи — все как положено. Сказала, что приехала из Северной Африки, вроде из Хургады, где жила долгое время. Думаю, она оборотень довольно давно, хотя сила ее уступает моей или твоей. Но и недооценивать ее не стоит.
— В смысле? — насторожилась я.
— Она не совсем обычный оборотень. Очень напоминает тебя.
— Почему?
— Тоже сразу видно, что одиночка, да еще и весьма редкий в наших краях вид оборотня — ее зверь гепард. К тому же, есть подозрение, что Луна также не властна над ней.
— Правда? — это действительно было новостью для меня.
— Очень похоже. Моя интуиция редко меня подводит.
— Это точно, — согласилась я.
— Так или иначе, но Кашин старается держаться в стороне от остальных и весьма неохотно рассказывает о себе.
То, как она это сказала, меня обеспокоило. В глубине ее глаз я вдруг увидела промелькнувшую тревогу. Совсем не похоже на нее, поэтому я спросила:
— Тебя это беспокоит?
— Нет, — коротко ответила Иветта. Но что-то явно тяготило ее. Я просто физически ощущала это своим звериным чутьем. Я даже представить не могла, что могло так встревожить ее, сохранявшую спокойствие практически в любых ситуациях.
— А что же тогда с тобой происходит? — как можно более доверительно спросила я. Ведь когда-то мы были подругами. Черт возьми, мы и сейчас ими остаемся, не смотря на наши разногласия. К чему отрицать очевидное?
— Пойдем в мои апартаменты, — вдруг предложила она вместо ответа.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Конечно, я понимала, что Иветта не станет изливать свою душу при всех. Для них она суровый вожак стаи, не имеющий право на слабость.
Вот мы и в подземных покоях главаря стаи. Хотя догадаться, что мы под землей можно только по отсутствию окон. Восточный стиль, мягкий свет, резные кресла. Все говорит об утонченном вкусе хозяйки.
 
Закрыв за собой дверь, я сказала:
— Ну давай, выкладывай, что произошло.
— Почему ты решила, что что-то случилось? — с деланным изумлением подняла брови Иветта.
— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понять это, — улыбнулась я, устраиваясь в одном из кресел. — Что, кто-то задумал бросить тебе вызов?
— Да, — неожиданно тихо ответила она.
— И кто? — спросила я, подумав, что этого недостаточно, чтобы так встревожить Иветту.
— В том-то и дело, что не знаю. Но точно не из моей стаи. Возможно, кто-то вторгся на мою территорию.
— А с чего ты взяла, что тебе хотят бросить вызов? Может, просто кто-то из наших решил сменить место жительства?
Иветта отрицательно покачала головой и, помолчав немного, тихо ответила:
— Когда меняют место жительства, не скрываются. К тому же исчезло двое из наших.
— Как так исчезли? — переспросила я.
— Один из новеньких исчез прямо из дома — его наставник зашел к нему утром, но того не было и до сих пор о нем ни слуху, ни духу. Другая — оборотень уже не один год, средней силы, Мари. Она так и не вернулась домой. Ее муж и сын до сих пор в шоке.
— Ну мало ли что могло случиться с ними в большом городе, — пыталась было возразить я.
— Мари нашли вчера, — глухо ответила она. — Один из моих ишт, который немедленно сообщил мне. Она мертва. Ее убили. Причем так, что лишь в редком кошмаре увидишь. Я с трудом смогла узнать ее. Все тело просто изодрано, повсюду рваные следы огромных когтей. Было видно, что она пыталась защититься, но тот, кто на нее напал, был намного сильнее.
— Значит, все-таки оборотень.
— Да, сомнений быть не может. И это явный вызов мне, сама понимаешь.
— В стае знают?
— Нет. Только я и двое верных мне ишт. Мы избавились от тела — оставь мы его полиции, возникло бы слишком много вопросов, а тайна стаи прежде всего.
— А если похищения будут продолжаться?
— Наверняка. Слишком мала вероятность, что этот ублюдок остановиться на этом. Поэтому мои ишты проверяют весь город. Может, нам удастся найти его раньше… Черт! Уж лучше он бы в открытую бросил мне вызов! Зачем эти игры?
Никогда еще не слышала, чтобы Иветта ругалась.
— Он просто хочет вывести тебя из себя, показать твое бессилие перед ним.
— Да понимаю я! Но не хочу, чтобы страдали мои волки, — я видела, что ее переполняет гнев из-за того, что она ничего не может поделать. Вдруг ее глаза сузились, и Иветта ледяным тоном произнесла, — Найду — уничтожу. Пожалеет, что вообще на свет родился!
Движимая каким-то порывом, я сжала ей руку и сказала:
— Ты знаешь, наш уговор в силе. Если возникнет необходимость, я буду биться на твоей стороне. Только позови.
— Спасибо. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя, подруга. Но здесь я должна разобраться сама.
— Понимаю. И все же имей в виду.
— Хорошо, — Иветта мягко улыбнулась, снова обретая спокойствие и хладнокровие вожака стаи.
Улыбка ее сделалась еще шире, когда в комнату осторожно, не желая мешать, вошла Глория.
— Садись, моя дорогая, — милостиво разрешила ей Иветта.
Как видно, прошедшее время сильно улучшило отношения этих двоих. Во всяком случае, девушке удавалось удержаться на месте фаворита значительно дольше, чем остальным.
Остаток вечера мы больше не поднимали тему незваного оборотня и вели себя, как старые приятели, собравшиеся наконец, посидеть вместе в теплой компании. Не стоит и говорить, что домой я возвратилась далеко за полночь.
  
Глава 4.
 
Миу встретила меня прямо в дверях, нетерпеливо мотая хвостом из стороны в сторону.
— Бедная! — покачала я головой, переодеваясь. — Ты, наверное, страшно проголодалась. Ничего, сейчас дам тебе что-нибудь.
Вскоре мы уже ужинали. Кошка за обе щеки уплетала специально для нее открытую банку лосося в томатном соусе. «Вискас» она по-прежнему продолжала игнорировать.