Дочь Белого Меча

Бекторо встала, встречая их.
— Дети мои, — сказала она, — я сделала для вас всё, что могла сделать здесь и сейчас. Ты, мальчик, получил то, что может спасти тебя в самый трудный час. У тебя, дочка, начнут открываться глаза. Уже начали. Скоро ты сможешь видеть суть вещей. Не пугайся. Возможно, это будет непросто, но надо выдержать. И пусть милость ваших богов, земных и небесных, всегда будет с вами… А теперь идите, ибо кто, кроме вас, сумеет одолеть ваш путь?..
— Госпожа, — Ний сделал полшага вперёд и поклонился. — Меня давно мучает вопрос… мысль… Мы привыкли считать, что боги неизмеримо сильнее нас. Но как тогда, почему почтенный Акболат вышел на бой против бога — и, может быть, даже победил? Я пытался спросить госпожу Ягмару…
— Не пытался, — буркнула Ягмара.
— Пытался. Но она не захотела услышать вопроса…
— Значит, просто не поняла.
— Я не думаю, что Ягмара сумела бы ответить, — медленно сказала волшебница. — Отец не посвящал её в своё тайное служение. Я тоже скажу не всё, что знаю, потому что это слишком тонкая материя, чтобы обсуждать её вот так на ногах… Некоторые цари, под началом которых живёт не один народ, а много, тревожатся из-за проникновения в их земли чужих или новых богов. Они не уверены, что жрецы сами могут справиться с этим нашествием, поэтому готовят в помощь жрецам специально обученных людей, необычайно крепких сердцем и умом — а потому готовых сразиться с этими богами. Эти люди живут обычной жизнью среди нас, заводят семьи, рождают и выращивают детей — и иногда так и проживают всю жизнь, не дождавшись своего часа. Таким человеком был и Акболат, но ему посчастливилось исполнить свой долг… и, похоже, уцелеть. Вот пока всё, что я могу вам открыть — чтобы лишнее знание не сбило вас с пути и не подорвало решимости…
Ний ещё раз поклонился. Посмотрел на Ягмару странно, и её показалось — с уважительным изумлением.
— Госпожа, — сказала Ягмара почему-то дрогнувшим голосом. — Но если всё так, то наши поиски — дело не только нашей семьи и Ния, но и всего народа… Почему ты не идёшь с нами?
Она сказала это и внутренне съёжилась, словно прыгнула в холодную воду.
— Я разговаривала ночью с духами степи, — сказала Бекторо очень просто. — Страшное испытание скоро ждёт степь, и я должна оставаться со своим юртом. Как только духи дадут мне знать, что опасность миновала или наоборот — что вся моя сила здесь уже не будет значить ничего, — я отправлюсь на подмогу вам. Я и весь мой род. Мы тоже в долгу перед Акболатом за то, что уже четыре года нигде не вспыхивал чёрный мор… Но сейчас я не могу отрядить с вами даже несколько всадников — мы все должны быть вместе. Так велят духи. Впрочем, вы можете задержаться в стойбище до тех пор, пока… пока всё не станет ясно.
Ягмара посмотрела на Ния, он — на Ягмару. И оба покачали головами.
Отъехав от торжища подальше, пустили вперёд Колобка. Отоспавшийся Колобок повздыхал, поёрзал, медленно покрутился вокруг себя, потом описал несколько кругов вокруг всадников. Понял, куда двигаться, подпрыгнул и покатился. Шеру соскользнул с седла, догнал приятеля, и они побежали вперёд, перепрыгивая друг через друга и весело вереща…
Через час пути впереди показалась купа деревьев — три толстых расходящихся ствола и с десяток стволов потоньше, все растущие из одного корня. Когда Колобок и Шеру поравнялись с деревьями, из-за них вышел Вазила. Он где-то раздобыл себе широкий длинный плащ, так что теперь его копыта не так бросались в глаза.
— Приветствую, почтенные хозяева! — он поднял руку. — Вот и я — в полном вашем распоряжении!
— Приветствую, друг, — сказала Ягмара. — Хоть мы и выкупили тебя из рабства, но не стоит считать нас хозяевами. Ты волен делать что хочешь. Но, конечно, мы будем рады, если ты разделишь наш путь.
— И для меня это радость, — сказал Вазила. — Иначе моя благодарность не найдёт выхода, и я буду мучиться всю жизнь. Мы идём за этими поводырями?
— Поводырь, собственно, один — Колобок. Шеру просто развлекает его разговорами.
— Мы движемся в том направлении? — он показал рукой. — Вижу, что к вечеру мы окажемся поблизости от небольшого табуна диких лошадей. Думаю, надо будет пополнить ваш конский состав, — и он широко улыбнулся.
— Диких… — с сомнением сказала Ягмара. — Мы можем долго провозиться с объездкой.
— О, предоставьте это мне! Кстати, я могу пойти вперёд и ждать вас уже с готовыми под седло лошадками. Думаю, надо брать кобыл — если они, конечно, не жеребые. Хотя и не время, конечно, но всякое бывает.
— Мы хотим пройти до заката парсунгов шесть-семь…
— Боюсь, с этими клячами вы пройдёте не больше пяти. Не торопитесь сегодня, завтра наверстаете. Ну, я пошёл!..
Вазила сначала действительно пошёл шагом, медленно разгоняясь, потом побежал, потом помчался. Плащ его развевался и трепетал. Прошло лепт пять, и он уже скрылся из виду.
— Я слышал о племени, которое бегает быстрее лошадей, — задумчиво сказал Ний. — Наверное, он из них.
— Слышал? — спросила Ягмара.
— Да. Где-то когда-то… Вперёд?
— Конечно.
Она шевельнула пятками, и конь пустился лёгкой рысью. Привязная последовала за ним. Вскоре она догнала Колобка. Шеру дождался, когда она подъедет, и вскочил на спину коня. Конь выразил неудовольствие, Ягмара легонько стукнула его между ушей.
После полудня они остановились у ручья, напоили коней, напились сами, отдохнули четверть часа и двинулись дальше.
По дороге Ягмара подстрелила гуся. Его обезглавили, подвесили к козелкам вьючной лошади, чтобы стекала кровь. Лошадь занервничала, её тоже пришлось призвать к порядку. Плохо с непривычными лошадками… Ягмара вспомнила Вальдовы табуны и своих объезженных коней. Да, их бы сюда… Она отогнала от себя эти мысли — от них становилось тоскливо. Слишком далеко всё это было теперь — и по расстоянию, и по чему-то ещё, что она пока не могла облечь в слова…
Сейчас она впервые подумала, что они могут и не вернуться. Что обратной дороги просто не будет. И немного удивилась спокойствию, с которым она это подумала и приняла.
На отдых расположились на берегу небольшого озерца, наполовину заросшего кугой. Сняли сёдла и вьюки, напоили лошадей, потом, стреножив, пустили пастись. Сами занялись костром и готовкой. Гуся разрубили на куски и зажарили на углях. Когда съели по куску, из темноты беззвучно возник Вазила.
— Прошу к столу! — сказала Ягмара.
— Благодарю, почтенные, но я не ем мяса, — сказал Вазила. — Впрочем, я подкрепился по дороге… Кобылки пусть пасутся, утром выберем самых подходящих. А которые не понравятся, отпустим. И да, тут где-то неподалёку я слышал волков. Они сытые и вряд ли придут, но всё же стоит спать по очереди.
Он расстелил у костра свой плащ и тут же захрапел.
Ночью ничего не произошло.
Утром обнаружилось, что Вазила привёл восемь кобылок-трёхлеток. Все они были гнедой масти с подпалинами. Ягмара сначала подступалась к ним осторожно — дикие всё же, из табуна, — но Вазила сказал, что лошадки будут стоять смирно. Она осмотрела бабки и копыта и забраковала одну, передняя нога её была неровной и, наверное, подламывалась на бегу время от времени. Вазила согласился и в свою очередь забраковал ещё одну, сказав, что у бедняги черви в печени и что она долго не протянет.
И тут оказалось, что за всеми сборами и покупками забыли приобрести запасную упряжь для подменных… Ягмара даже обругала Ния, к его полной растерянности, но делать было нечего: придётся по дороге делать лишний привал и перепрягать лошадей, пересаживаясь с уставшей на свежую. Ягмара сгоряча хотела даже отдать оба седла Нию, а сама ехать по-скифски, на попоне, но сообразила, что узда всё равно нужна — а вот её-то и нету…
Вазила услышал это и подошёл.
— Госпожа, — сказал он, — для верховых можно взять уздечки от вьючных…
— А…
— …а вьючных можно не привязывать, они побегут за вами сами.
Ягмара посмотрела недоверчиво. Вазила улыбнулся и молча кивнул.
— Я слышала о людях, что ездят верхом без уздечек — но чтобы лошадь бежала следом, как собака…