Ларец хранителей. Добро пожаловать в Ад

Голова пребывала в странном затуманенном состоянии, словно ее чем-то опоили. Теперь, когда страх чуть-чуть притупится, девушка уже стала замечать непонятное состояние организма. Она и сама не заметила, как забылась беспокойным сном.
Ей снилось, что она бродит по саду около дома бабушки. Яблоки на дереве уже созрели. И их было так много, что мысль, как все это переработать, приводила в легкую панику. Подол длинного платья цеплялся за траву и цветочные кусты. Босые ноги чувствовали тепло прогретой солнцем земли. Роксана подошла ближе к своему любимому плодовому дереву с двумя стволами и подняла голову. Там, среди листвы висело яблоко, которое будто светилось лунным светом. Девушка потянулась к нему, висящему так близко. Сорвав плод, она повертела его в руках. Яблоко оказалось наполовину серебристым, а наполовину черным, сотканным из тьмы. Роксана ойкнула и уронила его в высокую и мягкую траву.
– Что ж ты едой бросаешься?
Роксана даже не заметила, как бесшумно подошла бабушка в своем цветасто-пестром хлопчатобумажном платье. Она пристально смотрела туда, куда укатилось яблоко.
– Оно гнилое, – просто ответила Роксана, неосознанно пятясь от плода, выглядывающего краешком своего лунного бока.
Бабушка же, тоже босая, пошла к нему. Роксана хотела было ее предостеречь, чтобы не трогала. Но та уже подняла плод и начала всматриваться в него со всех сторон. Потом ее глаза цвета мха устремился к внучке.
– Тьма – не есть зло, – сказала она не своим голосом. – Свет – не значит добро. Это стороны одной монеты. Что будет, если на одну чашу весов положить гирю, а на вторую перо? Первое перевесит. Будет дисбаланс. А на балансе держится мир. Не забывай об этом.
Потом бабушка поднесла яблоко ко рту и с причмокиванием откусила, да так, что попробовала сразу две половинки. И светлую, и темную. Широко распахнутыми глазами Роксана смотрела, как сок тек по пальцам и руке старушки, а затем капал на землю.
– Не бойся и верь. У твоей судьбы один глаз серебристый, как луны сияние, а другой черный, как сама тьма.
Внезапно все вокруг пошло рябью, как если бы кто-то бросил камушек в озеро. И тут Роксана вспомнила, что на самом деле бабушка мертва. Девушка постаралась сделать шаг, пока родственница самозабвенно продолжала вгрызаться в яблоко. Ее седые длинные волосы рассыпались по плечам, их трепал усиливающийся с каждой секундой ветер. Роксана открыла рот, но звук не шел из горла. Голубой цвет неба сменился свинцовым.
– Не отдавай им то, что они просят, – сказала бабушка. – Ты всегда была особенной, хоть и пыталась отбрыкаться от этого, как ретивая кобылица.
Это были ее последние слова, пока мир вокруг не потух окончательно, сменяясь пробуждением в бетонной камере. Из окошка лился утренний свет, и в комнате теперь становилось жарко.
 
Глава 2.
 
Чем больше утро сменялось днем, тем жарче становилось. Синяя блузка неприятно липла к телу, а узкие брюки в тон были перепачканы землей и чем-то черным, похожим на залу. На одежде виднелись подпалины. Как девушка не искала вокруг глазами, но туфель за пять тысяч, купленных в торговом центре совсем недавно, нигде так и не нашла. Да и сейчас это казалось наименьшей из проблем, просто Роксана пыталась себя отвлечь хоть чем-то. Даже ее увольнение казалось теперь сущим пустяком. А ведь, идя домой, а точнее в свою съемную квартирку, он перебирала в уме варианты, куда еще могла бы устроиться.
Роксана скинула одеяло и лежала на кровати, уставившись в темно-серый потолок и разглядывая каждую неровность. Больше особо заняться было нечем. Окно для побега не годилось, располагаясь слишком высоко. Тем более, оставалась загвоздка в виде наручника и цепи.
Сколько бы девушка ни старалась, но так и не вспомнила никакого ценного ларца или шкатулки, который ей когда-либо попадался на глаза. Раньше Роксана любила проводить время на чердаке бабушки и, наверное, перебрала там все, до чего смогла добраться. Не то, чтобы она что-то понимала в антиквариате, но многое, что сейчас ей приходило на ум, было старым хламом, покрытым вековой пылью, или, вообще, сломанным. Такое обычно складируют где-нибудь в подсобках или на балконе, либо выбрасывают на помойку.
 
Время тянулось и тянулось. Все происходящее казалось кошмарным сном или жуткой ошибкой. Вероятно, ее с кем-то перепутали. Это просто какое-то безумие. Еду ей никто не принес ни утром, ни днем, который медленно клонился к вечеру, и теперь в комнате снова холодало. Живот недовольно заурчал, как изголодавшийся зверь. Кажется, Роксана даже успела задремать. Из тревожного сна ее выдернул лязг двери.
Пленница с усилием разлепила глаза и посмотрела на вошедших. И снова та же незнакомка с раскосыми глазами. Только теперь вместе с ней зашли два шкафоподобных и бритоголовых мужика. И выглядели они как какие-нибудь бандюги из сериала про преступников. К горлу подступил ком, но Роксана заставила себя сесть, мысленно готовясь к побоям или к сумасшедшим разговорам.
– Доброго вечера, куколка. Пора поговорить.
Надзирательница уселась на тот же стул. По обеим сторонам от нее, но чуть позади, встали здоровяки. Роксана, возможно, хохотнула бы от их стереотипного картонного вида или выдала какую-либо шуточку, но сдержалась. Еще не хватало разозлить. Все-таки ситуация мало располагала к остротам.
– Послушайте, – терпеливо произнесла пленница. – Я не понимаю, что вам от меня нужно. Честно.
Зачастившая к Роксане посетительница достала из сумки, висящей у нее на бедре, какую-то книгу с кожаной обложкой и помахала ей. И этот предмет весил изрядно. Было удивительно, как только она умудрилась не уронить такой томик из своих тоненьких пальцев. Отдельным пунктом встал вопрос, как эта вещь, вообще, поместилась в ее относительно небольшой сумке. Уставившись на предмет у надзирательницы в руках, пленница оцепенела.
Это была книга, уже довольно потрепанная временем, куда еще ее прабабка записывала разные магические штучки, в которых Роксана в свое время так и не разобралась до конца. Посередине обложки выделялся таинственный и сложный знак, но слишком хорошо знакомый с детства.
Когда-то давно бабушка пыталась научить внучку всяким премудростям, и поначалу той нравилось. Было интересно, как-то волшебно. Роксана с удовольствием постигала тайные языки, ритуалы и мантические техники. Но со временем она повзрослела и забросила все это. Окружение не располагало к вере во что-либо сверхъестественное. И вот теперь перед ее носом водили той самой книгой, от которой Роксана отбрыкивалась руками и ногами, будучи уверенной, что это просто сказки и предрассудки.
– Ага. Значит, ты узнала книжонку. Уже хорошо. И дальше будешь отпираться, что не понимаешь, о каком ларце речь?
– Но я не понимаю. Я говорю сейчас правду.
– Ты действительно настолько глупая? Или просто актриса хорошая?
Роксана сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и не ляпнуть чего лишнего. В общении с психами желательно тщательно подбирать слова. Никогда не знаешь, что взбредет им в голову в тот или иной момент. Но несмотря на незавидное положение, тот факт, что ей приходилось повторять одно и то же, словно попугай, начинало нервировать. Хорошо. Новая эмоция приходила на место страху и позволяла думать более здраво.
– Вы меня с кем-то спутали. Я не знаю ни про какой ларец.
– Артефакт. Вы называете подобное чем-то вроде ящика Пандоры.
Ну все, приплыли, подумала девушка. Что дальше? Наполеон явится? Люцифер прилетит? Роксана глупо захлопала ресницами и непонимающе смотрела на девушку, сидящую напротив. Пленница пыталась увидеть хотя бы тень издевки в ее словах или выражении лица. Но сумасшедшая была спокойна и сверлила Роксану взглядом, будто бы тоже оценивая степень вранья.
– Вы серьезно? – осторожно спросила Роксана, боясь потревожить умалишенную.
– Не надо из себя строить дурочку, – огрызнулась та. – Вы. Ведьмы. Хранительницы. Вы как и драконы насобирали себе целое хранилище всяких магических ценностей. И сидите на них, сторожите, словно псы на сене.