Ларец хранителей. Добро пожаловать в Ад

Хлопнула дверь, раздался щелчок замка, и все стихло. Сейчас Роксана ничего в жизни ненавидела больше, чем эту проклятую книгу.
 
Глава 3.
 
Прикасаться к до боли знакомой кожаной обложке не хотелось совсем. Так и терзало желание сжечь эту книжонку в адском огне и никогда больше о ней не вспоминать. Но никак не помогать похитителям. Если бы только на кону не стояла ее жизнь. Своей плетью это чудовище дало ясно понять, что если девушка заупрямится, то последствия окажутся очень болезненными.
Спина до сих пор горела огнем, словно под ткань рубашки накидали раскаленных углей. Периодически от бессилия и печального физического состояния по щекам текли слезы, а руки сами собой сжимались в кулаки. Роксана так и пролежала несколько часов, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не потревожить израненный организм. Снова раздался лязг замка, от чего девушка чуть ли не застонала. Это камера или проходной двор? Дали бы хоть немного выдохнуть. Но нет. Будут ходить постоянно туда-сюда, напоминая, что она должна найти какой-то там магический сундук.
В комнату вошла Марико, держа поднос с тарелкой и чашкой. Видимо, морить голодом ее не собирались долго, только для профилактики. Кицунэ посмотрела на до сих пор не открытую книгу и недовольно нахмурила брови.
– Ты самоубийца?
Роксана ничего не ответила. На колкости не оставалось сил. Марико поставила жестяной поднос на стол и подошла к избитой девушке. Бесцеремонно подняла ее заляпанную рубашку, отрывая прилипшую к ранам ткань, и осмотрела спину. Пленница застонала и тяжело задышала.
– Выглядит паршиво. Сядь.
– Проваливай в ад!
– Очень остроумно говорить такое ёкаю. Тем более отправлять туда, где мы и так уже находимся. Я сказала, сядь. Иначе эти раны станут еще хуже.
В голове роились только самые неприличные слова, достойные лексикона портового грузчика. Но Роксана, сделав над собой усилие, подчинилась. Тем временем Марико достала из кармашка сумки алюминиевую баночку и открутила крышку. В нос ударил запах цветов, словно букет прямо под нос сунули. Роксана чихнула. Пожелания здоровья, естественно, не дождалась.
– Повернись.
– Почему решила помочь?
– Не обольщайся. Если ты загнешься, то все планы полетят к чертям под хвост. Мне это невыгодно. А в остальном мне плевать, сдохнешь ты или нет.
Когда кицунэ дотронулась до ран своими длинными пальцами, которые до этого окунула в густую мазь, по коже Роксаны пробежал холодок. Она втянула воздух через зубы и зажмурилась. Пальцы Марико порхали, едва касаясь. Кажется, она уже не раз лечила подобные раны. От этой мысли Роксане стало не по себе. Она вспомнила звериные следы от когтей на стене и бросила туда взгляд. Это же какой силой надо обладать, чтобы так повредить бетон… Борозды были глубокими и длинными.
Скорее всего, облегчение от мази имело временный эффект. Но по телу прекратили проноситься волны нестерпимого жара. Роксана смогла выдохнуть. В комнате дневная жара сменилась прохладой, пока еще вполне терпимой и такой благодатной для разгоряченной кожи.
– Это не вылечит раны, – сказала Марико, убирая руки и закрывая крышку. – Но поможет восстановлению. Не повезло же тебе попасть под адскую плетку.
– Почему ты работаешь на этого изверга?
Пленница опустила рубашку и устало посмотрела на свою надзирательницу.
– Ой, прости, забыла, когда мы успели стать подружками. Ах да, точно. Такого же не было.
Хотелось стукнуть эту язву чем-нибудь. Жалко, что под рукой была только книга.
– Я сюда попала по ошибке, Марико.
– Значит, паршивая у тебя судьба.
– Ты правда…
– Кто? Кицунэ? Страшный ёкай? – едко спросила Марико, подошла к столу и, взяв поднос, поставила его рядом с пленницей. – Да. Как видишь, не все сказки лгут. Или ты больше не доверяешь своим собственным глазам?
– Я уже не знаю, чему верить. А кто твой хозяин?
– Этого тебе лучше не знать.
– И все же, почему ты на него работаешь?
– Потому что такие, как он, любят сделки. И эти сделки не так легко расторгнуть. А теперь заткнись, поешь и садись за работу. Не советую его злить.
 
После этих слов Марико широкими шагами вышла из комнаты, хлопнув дверью и оставив Роксану наедине с книгой. Пленница сначала порывалась показать характер и проигнорировать приказ. Но тут же вспомнила обжигающую боль от плети, поэтому только зыркнула на книгу и принялась за еду, которая оказалась приторно-сладкой. Только плотно поев, девушка распустила свои длинные темные волосы, кое-как пальцами расчесала пряди и снова заплела их в косу, чтобы те не мешались. Пришлось перекинуть ее через плечо, чтобы та не елозила по травмированной спине. Потом, глубоко вздохнув, пленница взяла ненавистный предмет, уселась удобно настолько, насколько это было возможно, и начала изучать блеклые от времени страницы. Света заходящего солнца еще хватало, чтобы разобрать написанное.
Судя по всему, Роксана не знала и десятой доли того, что было в пухлой книге. Единственное, что она оставила после тех занятий с бабушкой – это колоду карт и кулон из лабрадорита в виде полумесяца, висящего на серебряной цепочке рожками вниз. Рука сама собой потянулась к шее. Слава богам и богиням, кулон с нее не сорвали, видимо, посчитав безделушкой. А, может, просто не заметили.
Роксана листала страницу за страницей, пытаясь всколыхнуть в памяти тайный шифр и разобрать текст. За этим занятием она совсем потеряла счет времени.
Перевернув очередную страницу, Роксана перевела надпись: "Заклинание поиска". Ниже были начерчены символы, которые требовались для ритуала. Вот оно. Возможно, заклинание могло помочь найти искомый ларец, и этому кошмару пришел бы конец.
Глаза успели устать, а спина снова начать жечь, словно ее то и дело лизали язычки пламени. Захотелось завыть. Пытаясь не потревожить раны, пленница легла боком на кровать, так и застыла. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, холод снова подступил ледяной волной. Роксана укуталась в шерстяное одеяло и провалилась в сон.
Следующие дни были похожи один на другой. Рано утром Марико приносила завтрак, состоящий из сладкой каши, ломтика черного хлеба и стакана воды. Кицунэ постоянно сопровождали эти же двое здоровяков, на которых Роксана смотрела волком. Их лица в ответ не выражали ни единой эмоции, словно они и не были живыми существами. Марико больше не осматривала спину пленницы и не мазала целебной мазью. Либо решила, что одного акта доброй воли более чем достаточно. Либо не решалась помогать при посторонних глазах. Роксана поставила бы на первое, потому что та каждый раз повелительно тыкала пальцем в книгу, валяющуюся на кровати, и суровым тоном призывала заняться работой, пока не получила еще десять плетей сверху.
Обедом пленницу не баловали, только ужином, состоящим из той же каши. Днем Роксана сидела и сосредоточенно перебирала страницы книги. Иногда ловила себя на мысли, что будто проваливается в нее. Рассказывать похитителям про найденное заклинание она пока не стала, решив, что ей сначала нужно выжать как можно больше информации.
На третий день Роксана наткнулась на то, что уже вызвало любопытство. Оказалось, что ларцов существовало не так мало. В древности ведьмы частенько создавали подобные артефакты, предназначенные для того, чтобы сдерживать что-то сильное и чаще всего ужасное, как те же демоны греха, страшные проклятья или убийственные вещички. Обычно такие ларцы закрывали специальными печатями. И никакой из подобных шкатулочек открывать крайне со рекомендовалось. Как говорится, не буди лихо пока оно тихо. Вероятно, что этим психам нужен был не сам ларец, а содержимое.
И раскидали их по всему свету без уточнения конкретных мест пребывания. Видимо, держать все опасные предметы в одном пристанище посчитали слишком рискованным. Стоило узнать местонахождение одного, и можно было бы стащить все. Еще в тексте фигурировали некие хранительницы, которые следили за сохранностью этих артефактов и передавали знания из поколения в поколение. И все сплошь женщины. Но при них были мужчины-стражи, воины.