Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

— А если бы началась атака, как только мы прибыли сюда? Если леди пострадает, ты будешь нести за это ответственность? А? — невпопад ответил кронпринц.
Что происходит? Зачем ты меня сюда приплетаешь? Я с удивлением смотрела на кронпринца. Седрик вытаращил глаза. Однако это был еще не конец, кронпринц перешел к решительному наступлению:
— О, раз уж мы все здесь, то я представлю ее. Будешь охранником будущей супруги наследного принца. Сдохни, но защити ее. У меня так и отвисла челюсть.
— Что? Его Высочество… собрался жениться?
— Это не сон?
— Нашлась леди, которая выйдет замуж за нашего кронпринца?.. — мгновенно загалдели рыцари, выстроившиеся за спиной у Седрика, но быстро прекратили и один за другим начали кланяться в пояс, приветствуя меня.
— Здравствуйте, Ваше Высочество!
— Это честь познакомиться с вами, Ваше Высочество кронпринцесса! Ура-ура!
Я в панике смотрела то на одних людей, то на других. В отличие от меня, кронпринц довольно взирал на своих подчиненных, а затем повернулся ко мне.
— Леди, эти парни — те, кто уже много лет вместе со мной на поле боя. Отныне вы будете часто видеться, поэтому привыкай к их лицам… Леди! Ты куда?
Я не могла больше слушать чушь, которую нес мерзавец, поэтому резко развернулась и зашагала прочь. Однако кронпринц в один прыжок очутился передо мной и преградил дорогу. Мне ничего не оставалось, кроме как остановиться.
— Ты почему так покраснела?
Он внезапно протянул ко мне руку. Я отбросила ее и сказала:
— Если вы и дальше будете говорить такие странные вещи, то идите своей дорогой. А я справлюсь сама.
— Странные вещи? Я лишь предупредил твоих будущих подчиненных в целях твоей безопасности…
— Замолчи!
Я закрыла ему рот рукой. В глазах Каллисто читалось крайнее удивление.
— О, так наши отношения были тайными? Прости.
— Когда я?..
— Не сердись. Позволь мне позаботиться о твоей безопасности, хорошо?
— Ха!
Каллисто заметил мое состояние и опустил руку. Я так и кипела от возмущения! Когда я сказала, что буду с ним встречаться?! Наоборот, я лишь категорически убеждала его, что, когда все закончится, мы не сможем быть вместе.
— Прости, что притащил тебя сюда.
Поняв, как я рассердилась, он осторожно дотронулся до моей руки, и я напрочь забыла о своей злости. Сердце забилось. И вдруг я поняла, что все взгляды устремлены на нас.
— Кхе-кхе! Ладно, как теперь вернуться в столицу?
Я поспешно вырвала свою руку и отступила от него.
— Леди, когда вы были наедине, Его Высочество вам не угрожал? — понизив голос, спросил меня Седрик, подойдя поближе.
— А? Что?..
— Если да, кашляните два раза. Я как-нибудь…
— Седрик Поттер, перестань молоть чепуху и отойди от моей невесты, — угрожающе пробормотал проницательный кронпринц, надменно задрав подбородок. Несчастный Седрик не посмел и пикнуть и отошел от меня. — Для начала доложи обстановку.
— Вчера утром мы получили секретную информацию: большая группа повстанцев собирается пересечь это место.
— Предсказуемые мерзавцы! Как и ожидалось.
Кронпринц внимательно огляделся и кивнул. Я тоже вслед за ним осмотрелась. На бескрайнем болоте не было ни единого укрытия, чтобы спрятаться. Это место не подходило для сражения.
Как же помешать им пройти здесь? Седрик рассказал следующее:
— Мы переместили сюда элитный отряд и двух волшебников, способных перемещаться и оставаться незамеченными.
— И?
— Я планировал провести быструю операцию и вернуться в лагерь, а потом вызволить Ваше Высочество и леди. Но, — напряженно добавил Седрик, — уже два часа у нас нет снабжения.
— Почему вы сразу не вернулись в лагерь? — задал встречный вопрос кронпринц, нахмурившись.
Седрик медленно ответил:
— Здесь болото, и я решил, что войска будут передвигаться слишком медленно, а маги были истощены из-за большого расхода маны.
— Значит, надо было вызволить нас после того, как вернешься в лагерь.
— А разве вы дали мне на это время? — возмутился Седрик с обидой на лице. — Вы сказали, что если я сейчас же вас не вызволю, то песок который вы соберете, будет моей основной едой до конца войны…
 
— Тихо.
Седрик жалобно примолк, натолкнувшись на свирепое лицо кронпринца с устрашающе вытаращенными глазами.
Я украдкой посмотрела на Седрика с сочувствием, ведь это я уговаривала Каллисто побыстрее покинуть острова Аркина с их нещадно палящим солнцем.
Так вот почему он отходил от меня, когда разговаривал с ним? Кронпринц — тот еще социопат, возможно, он навел страху на своего помощника. Я была благодарна Седрику за быстрое спасение и посмотрела на кронпринца с возмущением.
— Тут слишком открытая местность, — сказал кронпринц, оглядывая тихие болота, где не было слышно ничего, кроме наших голосов. — Если прошло два часа, то высока вероятность, что повстанцы тоже сменили тактику. Готовьте отступление.
— Я слышал от людей, которые пересекали эти болота, что примерное время разведки в таких местах — три часа, Ваше Высочество, — отвечал Седрик, но Каллисто проигнорировал его и прошел мимо рыцарей. Двое молодых дворцовых волшебников еле стояли, опираясь на трости.
— Эй, когда вы снова сможете применить магию перемещения? — спросил кронпринц, быстро подойдя к ним.
— М-мы только что использовали вызволяющее заклинание, а людей слишком много…
— И?
При виде помрачневшего лица кронпринца волшебники немедленно побледнели и торопливо ответили:
— Если дадите отдохнуть п-примерно час, то мы справимся.
— А меньшее количество людей сможете переместить сразу?
— Если по одному…
— Тогда первой перемести леди…
— Я обойдусь! — закричала я и опередила Каллисто, предугадав, что вот-вот вырвется из его раскрытого рта: — Часок можно и подождать. Правда, Седрик?
— Конечно, леди!
Лицо побледневшего, словно перед обмороком, Седрика на глазах просветлело. Один кронпринц недовольно нахмурился.
— О чем ты говоришь? Отправляйся первой. Тебя же ждут дела?
— Это вы о чем говорите, Ваше Высочество? Вы же знаете: если я отправлюсь первой, непонятно, когда смогут вернуться остальные, — ответила я, не испугавшись свирепой интонации кронпринца.
— Ты можешь переместиться и вызвать сюда еще магов, — произнес он прямо при волшебниках, словно они какой-то расходный материал. Я нахмурилась.
— Прошу вас! Мне и без того стыдно до смерти, что от меня столько проблем, поэтому прекратите, пожалуйста.
— Что в этом стыдного?
— То, что вы, Ваше Высочество, усугубляете положение! Все уже странно посматривают на нас!
— Кто посмел?
Как можно быть таким бесстыжим? Оттого что кронпринц закатил истерику от беспокойства обо мне, человек тридцать как один изумленно смотрели на него. Я покраснела и недовольно пробурчала:
— Всего один час. Мне же нужна помощь ваших людей, позвольте мне просто отправиться через час вместе со всеми.
— О-о. Так ты уже заботишься о подчиненных? Какая заботливая невеста у меня! — Я решила просто проигнорировать это заявление. Глядя на далекие горы, наследный принц уже спокойнее пробормотал: — У меня плохое предчувствие.
— Не волнуйтесь. Я способна защитить себя сама.
— Если ты пострадаешь… — Он ненадолго прервался, а затем продолжил: — Меня это будет сильно мучить.
От этих слов я потеряла дар речи, но затем заговорила как ни в чем не бывало:
— Так вы сказали, что противник тоже изменил планы? Ничего не происходит, поэтому я просто тихо…
Я собиралась сказать, что просто тихо посижу, но вдруг замолчала. Ветер задул сильнее. Одновременно с этим повеяло чем-то странным. Этот ветер словно был вызван каким-то движением…
На дальнем краю болота из леса вдруг разом взлетела стая птиц.
Видимо, тоже почуяв странное, рыцари один за другим повынимали мечи.
— В радиусе двух километров не ощущается ничьего присутствия, — доложил один рыцарь. Действительно, на открытом болоте не было видно никого, кроме нас.