Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)

— Нашла! — с радостью в голосе произнесла Люба. — Пятнадцать минут пятого.
— Отлично! — Сэм быстро просчитал план действий по минутам. — Одевайся, красавица. Собрание через пятнадцать минут.
— Собрание?
— Да, начальство Альянса хочет изложить новый план.
— Ясно. А ты… ну... не мог бы отвернуться хотя бы?
— Мы только что спали с тобой в одной кровати.
— Да, но… все же мне немного неловко, — она снова покраснела.
Сэм поднялся с кресла, быстро осмотрелся. Кроме тех вещей, которые были на нем, в комнате больше ничего не нашлось.
— Ладно, подожду тебя в коридоре, — ответил Сэм и едва успел открыть дверь, как тут же встретился с Лехой
— О-ля-ля! — воскликнул он, заглянув в комнату.
Леха стоял в дверном проеме своей комнаты, одетый в такой же минимум снаряжения: камуфляжные штаны и черная майка. Он явно только что вернулся из душа, потому что через плечо было переброшено вафельное полотенце, а волосы еще не высохли. Сэм даже пожалел, что сам не подумал воспользоваться благами ушедшей цивилизации, но время было упущено.
— А я смотрю, спасение не прошло даром! — на лице Лехи сияла довольная улыбка.
— Пшел отсюда, — спокойно, но немного грубо ответила Колючка и посмотрела Лехе прямо в глаза. Игра в гляделки продлилась несколько секунд.
— Ладно, ладно, с таким пронзительным взглядом невозможно соревноваться, — сдался он, не теряя улыбки на лице, и вышел в коридор, за ним последовал Сэм. — Я смотрю, ты уже знаешь про совещание. Мы там почетные гости.
— Ты откуда в курсе?
— Полчаса назад Медведев постучал в дверь и ввел в курс дела. Попросил вас разбудить, если вы вдруг проспите. Собственно, я как раз для этого и вышел. И еще он просил передать, чтобы мы поднимались наверх. Там прямо за холлом будет лестница. Идите, я догоню. А, и кстати, Сэм, — Леха немного замялся. Искатель смотрел на него, ожидая продолжения. — Спасибо тебе, брат, — искренне поблагодарил товарищ.
— Ты бы сделал то же самое, — ответил Сэм, и как раз в этот момент из комнаты вышла Колючка.
Когда они достаточно разошлись с Лехой и вышли в холл, она спросила:
— Ты его тоже вытащил?
— Да.
— Что произошло после того, как я отрубилась там, на крыше? Как ты вообще добрался до меня?
Пока они с Колючкой поднимались по лестнице, Искатель рассказал во всех подробностях, что случилось с ним и Стервятником после того, как Любу утащил ворон. Лестничных пролетов при подъеме оказалось не меньше пяти, и Сэм между делом задумался, что Николай, похоже, рассказал правду как она есть. «Баррикады» явно заимели себе такие катакомбы не после Катастрофы, а еще на этапе заложения.
— Надо же, сколько всего я пропустила, — произнесла Колючка, когда Искатель закончил свой рассказ. — И я теперь даже не знаю, как тебя отблагодарить.
— Да никак не стоит благодарить. Я делал так, как было необходимо, — Теперь неловко стало Сэму. — Не мог же я бросить тебя на растерзание.
Миновав последний пролет лестницы, сталкеры оказались у железной двери, внешне напоминающей герму. Дежурный, сидевший за столом у двери, радостно вскочил:
— Здравия желаю!
— Не стоит так официально, — ответил Сэм. — И тебе всего хорошего. Куда нам дальше?
Дежурный, не отвечая на вопрос, нажал кнопку на небольшом пульте. В двери несколько раз что-то щелкнуло, и та со скрипом открылась.
— Тут жилая зона жителей Альянса. Вам нужно пройти до самого ее конца. Там упретесь в металлическую лестницу, поднимайтесь по ней и дойдете до пункта назначения.
— Понял, — ответил Искатель и, кивнув дежурному, вышел.
Большая часть жилых помещений Альянса находилась под землей, но некоторые цеха также использовались в качестве жилых зон. В одном из таких цехов сейчас и находились сталкеры: просторное помещение, под высоким потолком узкие окна, наглухо заложенные кирпичом, чтобы защитить от радиации поверхности. Жители использовали огромные туристские палатки, размещенные в строгом порядке вдоль всего цеха, в качестве своих личных комнат.
Когда Сэм с Любой дошли до конца, то их действительно встретила лестница, которая вела в помещение под самым потолком, в мирное время, скорее всего, бывшего операторской.
 
Сталкеры поднялись наверх, первой в помещение вошла Люба.
— О, вы как раз вовремя, очень хорошо, — послышался голос Николая.
Искатель вошел следом и увидел, что операторская переоборудована в рабочий кабинет. Сэм плохо понимал, как именно должен выглядеть настоящий кабинет начальника Альянса, поэтому предположил, что это один из них. Об этом говорил неплохой ремонт и два больших стола, которые выставили в форме буквы Т, ножкой в сторону входа. Все три руководителя операции вместе с Механиком уже находились тут. Последний широко улыбнулся и помахал сталкерам.
— Присаживайтесь, сталкеры, — сказал Андрей Смирнов. — Совещание начнется с минуты на минуту. Кстати, где же третий… эм-м…?
— Стервятник, — уточнил Сэм. — Сейчас бу…— не успел договорить он, как Леха зашел в помещение.
— Ух, чуть не опоздал, бежал сломя голову.
— Все хорошо, мы еще не начали, — ответил ему Сергей и осмотрелся. — Не хватает только Микулы, нужно узнать, где она.
Романенко встал из-за стола и подошел к стене, на которой висел телефон. Сергей набрал пару цифр, после чего в трубке послышался голос.
— Микула? — спросил Сергей.
Голос снова что-то ответил.
— Хорошо, — произнес Романенко и повесил трубку.
— Где она? — спросил Андрей.
Романенко снова сел за стол и ответил:
— Уже вышла из научного центра.
Прошло не более пяти минут, как стеклянная дверь распахнулась и внутрь вошла Ольга с недовольным выражением лица. По ее виду становилось понятно, что ей больше хотелось спать, чем идти на совещание.
— Всех приветствую, — сонным голосом произнесла она и, зевнув, села на самый близкий к двери стул.
Романенко лишь тяжело выдохнул и сказал:
— Итак, все в сборе. Начнем.
Сергей выключил свет, достал из кармана тот же маленький пульт, что и раньше, нажал на нем пару кнопок. Из-под потолка, перекрывая большое окно, смотрящее на жилую зону, выехал экран, после чего на нем сразу появилась фотография черного пса.
— Доброе утро. Для начала хочу сказать, что мы крайне удивлены тому, как вы смогли не только подобраться вплотную к Эпицентру, но и выбраться оттуда живыми. Тем не менее, операцию вы провалили. Вам не удалось ликвидировать Эпицентр, к тому же вы уничтожили импульсный глушитель, — он сделал небольшую паузу. — Впрочем, это не было сюрпризом, и мы не рассчитывали на полный успех. Главной целью была проверка человеческих возможностей и правильности работы оборудования. Вы доказали, что с помощью него можно достичь Эпицентра, но нужно улучшить стратегию и координацию действий для достижения цели.
— Стоп-стоп-стоп, — перебил Романенко Стервятник, — глушитель что, уничтожен?
— Да, все верно.
— А как же он тогда… — Стервятник немного осекся, видимо, собираясь с мыслями, затем продолжил: — А, погодите-ка, значит, вы действительно отправляли нас как пушечное мясо? То есть, вы даже не были уверены, что мы дойдем? Да вы даже не были уверены, работает ли ваше устройство!
Стервятник вспыхнул словно спичка. Он был в ярости. На лице Сергея не дрогнул ни один мускул, пока он выслушивал Леху. Затем он ответил жестким тоном:
— Мы сейчас ни в чем не уверены. Мы даже не уверены в том, что Эпицентр не нападет на нас через минуту. Вам уже было сказано ранее: работоспособность устройства проверялась в лабораторных условиях. Оно показало потрясающие результаты, но проверить его в боевых условиях у нас просто некому. Поэтому мы наняли лучших для этой проверки. Или я ошибаюсь? — взглядом Романенко можно было резать сталь.
Стервятник поежился, но промолчал. Сергей снова стал дружелюбным. Он переключил слайд, на стене появилась уже знакомая всем фотография завода «Красный Октябрь», сделанная со спутника. Красное кольцо мутантов увеличилось в полтора раза и сместилось левее, захватывая трамвайные пути, по которым группа добиралась до Альянса.