Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)

Искатель ощупал дверь и петли, надеясь найти хоть какой-то дефект, с помощью которого можно ее открыть. Опустившись на корточки, он почувствовал легкий сквозняк по полу. Причиной могло быть либо открытое окно в одной из квартир на этой площадке, либо… дыра в потолке, что было обыденно для заброшенных многоэтажек. Время брало свое, перекрытия часто подгнивали, а двухметровый слой радиоактивного снега доламывал их окончательно. Поэтому верхние квартиры частенько превращались в террасы на открытом воздухе.
Сэм взял автомат, осторожно открыл дверь, из которой тянул сквозняк, вошел внутрь и осмотрелся. Планировка не удивляла – типичная трехкомнатная квартира в панельной девятиэтажке конца прошлого века: прямо вел длинный коридор, слева от входа расположилась кухня, за ней зал, а коридор заканчивался санузлом и комнатами по правую и левую сторону от него. Сталкер медленными шагами пошел вглубь. Сэма не покидало очень странное ощущение, будто бы он заходил не в давно заброшенное помещение, а в жилое. Проходя мимо зала, он заглянул туда. Нет, окна закрыты. Значит, сквозняк дует из одной из спален. Уже на выходе из комнаты Сэм заметил небольшую фотографию в рамке у телевизора. На ней была запечатлена счастливая семейная пара и два маленьких ребенка. Искатель подошел к ней, осторожно взял в руки и вытер пыль со стекла.
— А ведь была хорошая, счастливая семья, — задумчиво произнес Сэм, — а в один прекрасный день взяла и исчезла.
Как только он это сказал, тишину нарушил внезапно включившийся телевизор.
— …енский заявил, что его народ никогда не пойдет на мирные переговоры. Кроме того, недавний подрыв главного моста страны непременно повлечет за собой ответные действия… — начал вещать уверенный женский голос с экрана.
От неожиданности сталкер резко отпрыгнул в сторону. Сердце заколотилось. В совершенно пустой комнате, покрытой толстым слоем пыли, в заброшенной квартире работал телевизор. Удивляться этому после того, что успел увидеть Искатель, конечно, не стоило, но все равно это было жутко. Искатель завороженно смотрел выпуск новостей, который освещал последние события перед началом Катастрофы, и вдруг заметил, что пыль с экрана начала исчезать. За телевизором очистилась мебель, затем пол и стены, и вот уже вся комната сияла довоенной чистотой. На кухне что-то загромыхало, после чего послышался треск подсолнечного масла на сковороде.
— Так, пора убираться, я понял, — тихонько сказал Сэм, вышел из комнаты и направился к спальням.
Когда он уже почти дошел, из комнаты вдруг выбежал ребенок лет пяти, выскочивший так неожиданно, что сталкер не успел увернуться, и дитя врезалось в него. Отшатнувшись в сторону, ребенок испуганными глазами посмотрел на незнакомца. Его лицо искривилось, словно он съел что-то очень кислое, и мальчишка громко завизжал, постепенно переходя на запредельно высокие частоты, похожие скорее на ультразвук. В голову сталкера ударила резкая боль. Хотелось скорее уйти отсюда, закрыть уши. Глаза ребенка стали темнеть, а тело терять цвет. На крики в коридор из кухни вылетела тень, совершенно бесформенная, как огромный столб черного дыма. Тень резко расширилась, будто внутри нее что-то взорвалось, и направилась прямо на Сэма. Он обошел продолжающего кричать ребенка вдоль стены, быстро заскочил в спальню и запер за собой дверь.
Осмотревшись, Сэм обрадовался увиденному: окно оказалось целым, сквозняк действительно задувал с потолка. Прямо над двуспальной кроватью зияла приличных размеров дыра, через которую виднелось темное небо, затянутое тяжелыми тучами. Отсюда можно попасть на крышу. Сэму нужно было убраться из этой квартиры как можно скорее, потому что в дверь спальни с той стороны несколько раз ударилось что-то тяжелое. Удары были такой силы, что дверь трескалась прямо на глазах.
— Значит, открывать их вы все же умеете, — Искатель схватил стул, который стоял неподалеку, и подпер им дверь.
Он подскочил к кровати, поднял стоявшую рядом тумбочку, поставил прямо на постель. Затем он залез на это небольшое сооружение, зацепился руками за край дыры и, подтянувшись, оказался на крыше. Как только он это сделал, дверь спальни разлетелась в щепки. Все пространство комнаты быстро заполнилось черным дымом. Тень немного замедлилась, видимо, не поняв сразу, куда делся человек. Впрочем, догадалась она достаточно быстро. Съежившись в маленький шар, она приготовилась к прыжку. Сэм уже хотел начать стрелять, хотя и понимал, что это бесполезно. Тень вытянулась широким столбом и рванула к потолку, но вдруг, в самый последний момент, дыра исчезла прямо перед лицом противника. Если, конечно, у него вообще было лицо. От удивления Искатель даже отпрыгнул в сторону.
 
— Вот зараза! — он никак не мог привыкнуть к фокусам с появлением объектов из ниоткуда.
Искатель тряхнул головой и осмотрелся. Уже стемнело. Через пару часов придется пробираться в кромешной темноте. Это был серьезный повод для беспокойства. Своих спутников Сэм до сих пор так и не нашел, а тени, которые будут неразличимы во мраке, караулили внизу на каждом углу. Искатель опустился на корточки у края крыши и посмотрел вниз. Там ничего не изменилось. Двор до сих пор оставался довоенным, призраки так и продолжали стоять и пусто смотреть на дверь подъезда, ожидая появления сталкера.
«Да, ребята, так вы достигнете больших успехов», — с усмешкой подумал Сэм.
Он встал, отряхнул ладони и собрался направиться к дальнему концу крыши. Пройти нужно было метров тридцать, не больше, но Искатель не смог сделать и шага. Впереди, у самого края, стояла она. Та, кого сталкер почти забыл…
 Глава 8 - Первый контакт 
Наташа. Девушка из далекого прошлого, которая по непонятным причинам начала сниться сталкеру в последнее время, неподвижно стояла у края крыши и смотрела вниз. Искатель зажмурился, решив, что ему просто мерещится, но, когда он вновь открыл глаза, девушка осталась на своем месте. Сэм начал осторожно приближаться к ней. Почему-то ему не верилось, что она точно такой же призрак, как и те, внизу, и сталкер не испытывал на ее счет опасений. Когда до нее осталось буквально два метра, она повернула голову, и Сэм смог увидеть ее глаза… Глаза, которые завораживали и пугали одновременно. Их карий цвет стал намного светлее, и они как будто слегка светились, из-за чего взгляд казался одновременно человеческим и змеиным, безэмоциональным, мудрым и глубоким. Он словно гипнотизировал жертву перед броском.
Искатель приготовился к неожиданному нападению, но девушка посмотрела на сталкера несколько секунд и снова опустила голову, продолжив наблюдать за двором.
— Наташа? Это… ты? — спросил Сэм.
Ответа он не ждал – спросил скорее для того, чтобы удостовериться, что она не опасна. Сталкер уже продолжил путь по крыше, обходя призрака сбоку, как вдруг Наташа ответила абсолютно спокойным голосом:
— Да, Сема, я.
Сэм замер. Либо она действительно живая, либо это нечто другое, не то же самое, что тени, которые сразу нападали. А еще она назвала его по имени. По тому имени, которое в этом мире знал только Сэм, Стервятник и больше никто. И уж тем более его не могли знать тени-призраки с Острова Надежды. Искатель вернулся к ней и спросил:
— Ты живая?
Наташа снова посмотрела на него, отошла от края и легкими шагами подошла к сталкеру почти вплотную. Если бы не хищный взгляд, вблизи девушка действительно выглядела живой. Однако в ней была еще одна неестественная деталь: она выглядела точно так же, как в день, когда Искатель видел ее в последний раз. Одетая в то же самое платье и с той же прической, а еще на двадцать лет моложе, чем должна была быть сейчас.
Она посмотрела Сэму прямо в глаза и ответила все так же без эмоций:
— Нет, Семка.
Голос звучал уверенно и спокойно, но немного механически и пусто. Будто бы с Искателем разговаривал не человек, а робот, да еще и познавший тайну мироздания. Сэму стало немного жутко. Разговаривать с призраками ему до этого не доводилось.