Еще один шанс (СИ)

- Так что для меня этот бал – не награда, а наказание, - я решила не смущать его. – Может, поэтому меня и пригласили.
- Вряд ли. Откуда бы им это знать?
- Тоже верно. Ну а ты? Идешь на бал?
- Нет, конечно, - фыркнул он. – Это только для аристократов.
- Но ты ведь маг. Фактически – аристократ, разве нет?
- Да туда даже твоего Дамиана не пригласили, что уж обо мне говорить.
- Как – не пригласили? – я опешила.
За все эти почти два месяца я ни разу не поинтересовалась у Боуера, идет ли он на бал. Как-то само собой подразумевалось, что идет.
- Разве ты не знала, что на королевский бал приглашают только самых знатных или самых богатых? – Тим усмехнулся. – Семья Боуер не относится ни к тем, ни к другим.
- Не знала, - согласилась я расстроенно. – Там еще и Боуера не будет! Что за дела…
Вот прям хоть матом ругайся.
- Так вы с Дамианом… встречаетесь? – осторожно поинтересовался парень.
- Что? – я изумилась и немедленно запротестовала: - Нет! Мы просто друзья.
- Потому что он вытащил тебя из запретного леса?
- Э? Вообще-то это я его вытащила, - сердито фыркнула я.
Да, я расстроилась, потому что рассчитывала на Боуера на балу. И скатившееся в ноль настроение сделало меня резковатой, хотя Тим был здесь совершенно не при чем. Просто выступил в роли гонца с дурными вестями.
Так, нет. Надо успокоиться.
- Ты? – Тим изумился. – Как?
- Это было непросто, - я пожала плечами. – В одиночку перемещать человека на носилках очень неудобно. Но с плотом дело пошло веселее.
- С каким плотом? – уставился на меня парень.
- Я сделала плот, когда мы добрались до реки, - пояснила я.
Взгляд у Тима сделался очень подозрительным:
- Сделала плот? Сама? Да ты хоть знаешь, что такое плот?
- Не велика сложность, соединить вместе несколько бревен, - отмахнулась я от его подозрений. – К тому же у меня было усиление. Без магии мы бы не выбрались.
- Но почему все говорят, что это он тебя спас?
- Потому что так предположила Эмилия, а я не стала ее разубеждать.
- Это… с трудом верится, - признался Тим. – Но почему – Дамиан? Вы ведь прежде не были особо близки. И на самолете были твои подруги…
- Даже не знаю, что ответить. Я понятия не имею, что произошло на самолете. Боуер говорит, что просто сидел рядом, поэтому спасся. А когда я пришла в себя, рядом был только он. И готовый взорваться самолет. Не знаю, что бы делала, окажись там кто-то еще. Вернуться, чтобы вытащить из взрыва кого-то еще я бы не успела.
- Вместо того, чтобы убежать от готового взорваться самолета, ты потащила за собой парня без сознания? – недоверчиво спросил он.
Как будто никак не мог уложить эту мысль в голове.
- А как иначе? Я не могла бросить беспомощного человека умирать.
- Могла, - возразил парень. – Ты в первую очередь должна была спасать собственную жизнь!
- Хорошо, что я этого не знала, - я улыбнулась. – Потому что без него я бы не выбралась. Отравилась бы чем-нибудь, и воду бы не нашла.
Тим вдруг округлил глаза:
- А как долго вы шли по запретному лесу?
- Что-то около десяти дней. Я в какой-то момент сбилась со счета.
- Десять дней… без еды? – неверяще уточнил он.
- Да. Так себе опыт. Не советую, - легкомысленно ответила я.
Вспоминать не хотелось. Мне повезло, что на фоне общего непонимания, что происходит, растерянности и офигевания я слегка растеряла адекватное восприятие происходящего. В полном уме я бы не вывезла.
- Это… неожиданно, - пробормотал Тим. – Никогда бы не подумал, что ты способна на такое.
- Никто из нас не знает, на что способен, пока не столкнется с трудностями, - философски откликнулась я. – Но ты не особо высокого обо мне мнения, верно?
- Я знаю, о чем говорю, - пожал он плечами.
- Я больше не тот человек, которого ты знал, - возразила я.
- Похоже на то, - задумчиво согласился Тим.
Больше он к теме королевского бала не возвращался.
А вот я, едва оказавшись одна, немедленно написала Боуеру:
«Ты что, не идешь на бал?»
«Если ты про королевский – то нет, не иду» - ответ пришел быстро.
 
«Почему ты мне не сказал?»
«Я думал, ты в курсе. Прости, я все время забываю о твоей проблеме».
«Сочту это за комплимент. Но это ужасно, что тебя там не будет!»
«Не расстраивайся! Уверен, тебе не придется скучать в одиночестве на балу».
Вот уж что меня волновало в последнюю очередь. Я боялась не скуки, а самого одиночества – среди людей, которых я не знаю. Одна из самых нелюбимых моих ситуаций.
И надо же было кому-то создать мне проблему на ровном месте!
  
13. Королевский бал
 
Местный новый год подступил совершенно незаметно.
И, если большинство учащихся магической школы праздновала его в стенах альма-матер, то мне предстояло куда более страшное испытание.
Хотя, с другой стороны, отличная возможность поглазеть на королевский дворец изнутри. Новый опыт, все дела…
Ехала на бал я безо всякого энтузиазма. И сопровождение в виде родителей нисколько положение не исправляло. Да, еще один сюрприз – папенька и маменька тоже были приглашены. Как и в предыдущие годы, впрочем. Что, в принципе, не должно было меня удивлять, ведь семья Аберэ не была изгоем, в отличие от наследницы.
Просто я об этом не задумывалась.
Папенька всю дорогу бубнил, как важно показать себя на балу с лучшей стороны, не опозориться и не создавать неловкие ситуации. Маменька не отставала, в ускоренном темпе объясняя, что можно, а что нельзя делать на королевском балу. А я, в красивом платье, принаряженная, приукрашенная, с тоской думала о том, что предпочла бы очередной просмотр фильма с Боуером.
Сложно, сложно. Не справлюсь я. Вот посмотреть бы на бал со стороны – это бы мне понравилось. Но участвовать?
Ладно, Кларисса Аберэ. Соберись, тряпка. Ты взрослый рассудительный человек, начальник ведущего отдела, тебе никогда не удавалось избежать корпоративов и благотворительных вечеров… Всегда же справлялась.
А в крайнем случае всегда можно сослаться на амнезию. Да и вряд ли кто-то будет специально за мной следить в ожидании просчетов. В толпе народа каждый будет занят исключительно собой. Я зря себя накручиваю.
Мне почти удалось восстановить душевное равновесие, когда мы подъехали ко дворцу.
Красота-то какая…
Дворец впечатлял. Даже внушал трепет, величественный и прекрасный, совершенно сказочный.
Умеют же строить. Но наверняка без магии не обошлось.
На эту мысль тонко наводил тот факт, что дворец изящно парил над парком.
С землей его соединяли ажурные лестницы, и мои ноги в туфлях на высоком каблуке точно не скажут мне спасибо за покорение всех этих ступенек.
- А лифт есть? – без особой надежды поинтересовалась я у маменьки.
- Кларисса, о чем ты, какой еще лифт! – так искренне возмутилась Мелисса Аберэ, словно ходить по этим лестницам – невесть какая честь. 
Ну ок, пойдем пешком.
К моему удивлению, ступеньки оказались весьма удобными, и до входных дверей я добралась, даже не запыхавшись. Впуская нас во дворец, распорядитель – или как он тут назывался – громко представил нашу семью уже собравшимся. И мои планы побродить по дворцу, любуясь интерьерами, тут же пошли прахом, потому что папенька почему-то решил, что должен перезнакомить меня со всеми присутствующими.
Часть имен я даже знала.
Не желая нарываться на скандал, я всем мило улыбалась, кивала и тут же забывала, стоило отойти от нового знакомого. Продолжение знакомств мне не грозило, поэтому я решила не забивать голову лишними сведениями.
Скучно.
- А это мой добрый друг Роберт Турунгэ и его сын, Генрих, - представил мне очередного гостя вечеринки папенька.
- Рада знакомству, магосподин Турунгэ, - привычно повторила я уже набившую оскомину фразу, в которой менялось только имя. – Рада видеть, Генрих.
- Ах, да, вы ведь учитесь вместе, - спохватился Кассиус, пока Роберт Турунгэ уверял меня в своем удовольствии от знакомства.