Титан империи 5 (СИ)

— Да… Мне приходилось видеть одну такую тварь по дороге в ГАРМ, — кивнул я, вспомнив «шкуру», через которую виднелись человеческие очертания.
— А вы счастливчик, если вам удалось рассказать об этом! Я вот ни разу ее в глаза не видела. И слава богу!
— А зачем курсантам так рисковать? Химера такая ценная?
— Очень. Каждая такая тварь содержит в своих недрах редкую фиолетовую Сферу, которую она использует как источник энергии. Фактически Химера даже не живое существо, а… заряженное магией вещество с зачатками разума.
— Серьезно?
— Это только предположения, так как живую Химеру пока поймать так и не удалось… — задумалась она. — Так, Евгений! Вы же интересуетесь вопросом из чистого любопытства, а не потому что вдруг решили повторить судьбу своих сверстников, которые прельстились запретным плодом и решили стать частью этой хитрой бестии? Запретить ходить в рейды я вам не могу, но кровь очередного идиота на моих руках мне совсем не нужна! Поклянитесь, что вы не кретин, возжелавший дармовых сил!
— Торжественно клянусь, что мной руководствуется праздное любопытство и ничего более!
Очень хотелось бы свести пальцы крестиком, но я сдержался. Фиолетовая Сфера — вещь отличная, и по рангу она выше, чем красная, а с моими способностями к Изменению, думаю, мне удастся сладить с такой тварью. Однако идти на охоту за ней специально и рисковать жизнями товарищей? Вопрос спорный.
— Да и для начала мне нужно не сдохнуть в пасти инструктора Зеленого, — пожал я плечами, — а потом уже рассуждать про Химеру.
Пульхерия Модестовна расхохоталась и покачала пальцем:
— Иосиф Сергеевич — мужчина серьезный, но, к счастью, куда мягче Химеры.
— Она и вправду бессмертна?
— Не бывает ничего бессмертного, но убить ее обычными средствами, не прибегая к школе Изменения, и вправду почти невозможно. Эта тварь и сама владеет способностью изменять состав своего тела, поэтому большую часть урона она просто «проглотит», или развалится на части и попытается вас окружить.
— Неплохо. Так как же быть?
— Бежать! Оставьте эту задачу Изменяльщику со стажем!
— А что с ней сделает Изменяльщик?
— Разберет на атомы, но тут все зависит от мастерства мага. Некоторым, как я слышала, удается пересобрать тварь вновь и натравить на ее дружков. Однако, по моему мнению, это что-то на грани фантастики. Хотя сами по себе Изменяльщики весьма сказочный народ.
— А если в команде нет Изменяльщика, как тогда быть?
— Значит нужен хороший стихийник. Он сможет нагреть ее тело до нескольких тысяч градусов, чтобы оно сначала расплавилось, а затем быстро охладить и спровоцировать резкий перепад температур, который вырубит некса.
— А если сразу заморозить?
— Можно и сразу морозить, но Химера не будет просто стоять на месте и ждать, пока ее конечности скует лед.
— Получается, что в любом случае тварь лучше поймать в ловушку?
— А вот с этим могут возникнуть проблемы. Нет таких силков, из которых не выпутается Химера. К тому же, пока вы будете морозить или жечь, ваша ловушка развалится. Есть вариант использовать магические путы, но стабилизировать заклинание в такой обстановке — задача только для аристо не ниже Стража. Но и им придется попотеть — прежде чем провернуть такой фокус, тварь еще придется отыскать. Во время охоты на Химеру дичь с охотником нередко меняются местами. Она зверски хитра, быстра и иной раз появляется из ниоткуда. Очень мало людей неподготовленных вообще видели Химеру вживую. А из ее лап смогли вырваться единицы.
— Что, и такие есть?
— Да. Я лично знаю одного такого человека.
— Кто же?
— Вы только что встречались с ним в библиотеке, — хихикнула Пульхерия Модестовна. — Химера забрала только его глаза.
— Нахрена⁈ — ахнул я, едва не выронив книги. — Простите. В смысле, зачем?
— Кто знает. Но других таких, как Асмодей Авдеевич я не знаю, — Затейница откинулась на спинку кресла и вздохнула. — Зря я это все рассказываю, да еще и на ночь глядя. Мой вам совет, молодой человек: если решите бежать сломя голову охотиться на эту дрянь, то лучше подумайте сто раз. Как бы вам не стать одним из тех бедолаг, которыми она набивает брюхо. Наше счастье, что Химеры встречаются довольно редко и никогда не охраняют Сферы на Нексусе.
 
— Почему?
— Знать бы… Они предпочитают сразу вылезать из Монолитов и червоточин, чтобы «поиграться» в нашем мире.
— А зачем им вообще живые люди?
— Кто знает? Есть предположение, что, набрав достаточное количество жизней, Химера впадает в спячку на несколько лет и спит до тех пор, пока медленно не переварит весь «человеческий ресурс». А потом выбирается из норы и снова собирает урожай. Я видела однажды логово Химеры, к счастью, пустое. Поверьте, вы бы не хотели оказаться в подобном месте…
— Пульхерия Модестовна! — раздался голос Асмодея Авдеевича. — Вы только поглядите на это безобразие! Книги снова украли!
— Так, Евгений, быстро-быстро, уходите, я вас прикрою, — замахала руками Затейница. — Асмодей Авдеевич, уже иду! Иду!
* * *
Химера прыгнула, и Настя едва успела увернуться. Тварь проскочила дальше, свернулась клубком и врезалась в парней, а затем началась резня.
Лапы, вылезающие из шипастой спины, находили цель еще до того, как боец успевал вскинуть меч или направить на цель поток огня. Настя попыталась полоснуть Химеру сзади, но между игл вылезла человеческая голова и жутко заверещала.
Настя вздрогнула. Это же…
Шипастая лапа задела плечо, и, ударившись о дерево, девушка растянулась на земле.
Это же Кристина…
Потом разразились крики.
Настя подняла голову и увидела последние «аккорды» разворачивающегося побоища. Трава горела, а в дыму ползали истерзанные бойцы. Химера подходила к каждому из поверженных противников, с чудовищной методичностью подхватывала их лапой и бросала в пасть.
Щелк! — и крик обрывался. Следующий… На очередного бедолагу она просто легла, и его втянуло внутрь десятком рук.
— Иди к нам! Иди к нам! — верещали сидящие под кожей существа, которые недавно были людьми.
Некоторые голоса Насте были хорошо знакомы…
Она медленно, стараясь не привлекать внимание, поднялась и сделала шаг назад. С глефой против Химеры не выстоять — клинок просто отскочит от ее шкуры, а то руку еще затянет внутрь. Жечь гадину огнем тоже без толку. Тут нужен кто-то типа Волошина, а то и еще круче.
Женя? Нет, и ему не сладить с этим монстром. Тот же Див был впятеро больше, но тот некс медленный и тупой, а это существо просто ходячее орудие смерти…
Шаг назад, и из-под стопы раздался треск. Блин!
Выпустив шипы, Химера повернулась, и ее глазищи с тремя зрачками обратились к Насте.
Поговаривали, что от этой твари невозможно сбежать. Стоит только посмотреть ей в глаза, так в следующую секунду окажешься в лапах. Но кто об этом говорил, если все умерли?
Из тела твари снова выглянула физиономия Кристины — курсантки из пропавшего третьего взвода, которую Настя знала еще с учебки. А ведь они однажды готовились к зачету до поздней ночи… Пили чай, а потом обсуждали мальчиков…
— Настя… — заговорила она, вяло двигая бледными губами. — Не сопротивляйся… Внутри Химеры так хорошо… Мы тут все наслаждаемся друг другом. Не надо сопротивляться…
Следом наружу начали вылезать и остальные ее сослуживцы, и все как один потянули к ней руки:
— Настя! Настя! Мы ждем тебя!
Бежать! Сука, бежать!!!
По телу Насти прошла дрожь, и она рванула прочь со всей возможной скоростью, а сзади затрещал подлесок.
Она прыгнула в сторону, и над ее головой пронеслась здоровенная блестящая туша. Снова молниеносный рывок, а сзади вновь шуршит трава и ломаются кусты. Настя рухнула в траву, и тварь врезалась в дерево. Затрещало, щепки старой лиственницы полетели в разные стороны.
Девушка вскочила на ноги — прыжок, и она запрыгнула на ветку дуба, а потом побежала вверх по стволу. Вереща, Химера клубком покатилась по поляне, пытаясь понять, куда делась беглянка.