Титан империи 5 (СИ)

— Конечно, — кивнул я. — Но минутой мы не ограничимся. Сразу возьмем главный приз!
— Вот как? Что ж, пеняй на себя! — ухмыльнулся он и потопал прочь.
* * *
Второй день без еды… Два дня бегать по лесам, сидеть в кустах да прятаться на деревьях круто даже для ликвидатора ГАРМа…
А со связью полная жопа. Эта Химера действует почище Монолита, и стоило нексу подойти к отряду вплотную, как всю электронику выжгло напрочь.
И только Настя начинала думать о том, чтобы выйти к людям, как чудовище появлялось буквально из воздуха, и отчаянная погоня по деревьям снова возобновлялась.
Хорошо, хоть удалось выйти к реке и вроде бы сбить тварь со следа. Однако по-прежнему казалось, что стоит лишь выдохнуть, как…
Щелк! — Настя остановилась как вкопанная. Развернувшись, она целую минуту до боли в глазах вглядывалась в ночной лес, и каждая коряга казалась Химерой, которая вот-вот броситься на нее.
Да. Похоже, эта тварь умела становиться невидимой, и это самое паршивое. Вроде перед глазами ничего и нет, и только пространство впереди слегка-слегка подрагивает, словно воздух над костром. В тот раз она только чудом смогла увернуться.
Кажется, нынче все тихо. Ничего не дрожит, и слава богу.
Настя прислонилась к дереву и съехала вниз. Силы были на исходе, а из-за «отходняка» после проклятой микстурки, ей отсыпаться еще несколько суток. Всегда ненавидела ее пить. Но ситуация с Прорывами все эти дни настолько паршивая, что нужно нечто большее, чем просто терпение и бычья выносливость.
А еще рана на бедре. Во время очередной погони Настя замешкалась, и тварь ее таки достала своими лапами. Всего один раз, но этого оказалось достаточно, чтобы обеспечить кровопотерю.
Хорошо, что удалось хоть немного залечиться, но этого все равно недостаточно. Без лекаря долго не продержаться, а если снова придется бежать, то рана обязательно откроется, и тогда придется совсем туго.
Интересно, как там у Жени дела?.. Наверное, еще штаны в аудитории протирает, балбес…
Настя хихикнула и поднялась. Нет, некогда сидеть и ждать, когда тварь снова учует жертву. Надо выбраться к железной дороге как можно быстрее, а там сесть на первую попавшуюся дрезину.
Но… Настя остановилась.
Что если тварь выследит ее и бросится в погоню за дрезиной? Очень не хотелось стать причиной страшной смерти машинистов.
Черт, и как быть?.. Нельзя же бегать по этим лесам вечность… Придется идти и рассчитывать, что тварь сбилась со следа.
Настя вышла на поляну и попыталась найти в небе Нексус. Ага, вот и ты, малыш. Всегда в одном и том же месте, и хер с тобой — виси там дальше, только не лопни. По тебе определять направление даже легче, чем по луне.
Так стоп… Это только кажется, или он стал… БОЛЬШЕ⁈
Настя поморгала, вгляделась в далекую бледную точку в темном небе, а потом подняла руку и, отставив большой палец, попыталась закрыть ее.
Нет, не получается. Он реально стал бо…
— Настя… Вот ты где, дурочка-а-а!!!
  
Глава 14
 
Оружие, кровь и следы когтей. Вот и все, что осталось от взвода, которым руководила Саблина.
Жук сплюнул. Бедняги. Химера хорошо покуражилась.
Они бы нашли пропавших раньше, но каждый раз когда начинались поиски, в округе открывался очередной Монолит, и приходилось рвать когти к нему.
Настало затишье, и наконец-то появилась толковая связь, но толку от нее, если имеешь дело с Химерой? От нее фон такой, что мигом прикончит всю электронику, стоит твари подобраться поближе.
Драться с Химерой — все равно, что драться с Монолитом, который еще и двигается с чудовищной скоростью.
— Идем дальше, — сказал майор после того, как стало понятно, что Химера поглотила всех до одного, а сама как в воду канула.
Они двинулись через лес, над которым сгущались сумерки и, едва отойдя от места бойни, нашли «тропу», по которой мчалась эта жуткая тварь.
Взвод майора Жука двинулся по следу, и скоро стало очевидно, что Химера погналась за кем-то очень быстрым и ловким. Впрочем, шансов на счастливый исход все равно было исчезающе мало. Они имели дело с одним из самых опасных существ, с которыми в принципе могли столкнуться ликвидаторы.
 
Скоро в траве показалась первая куча лохмотьев. Одежду и обмундирование Химера всегда отхаркивала после того, как сожрала очередного несчастного.
— Так-с, — заинтересовался Жук и опустился на корточки. Среди кучи тряпья он быстро нащупал жетон с именем, прозвищем и индивидуальным номером ликвидатора. А потом еще один и еще.
Майор с бойцами побрели дальше, и скоро в кармане звенели двадцать два жетона — весь пропавший взвод, кроме…
Кроме Саблиной, которую все в подразделении знали просто как Настя Звездочка.
Неужели она еще жива⁈
— Не надейся, — подошел к Жуку Волошин и положил ему руку на плечо. — Анастасия Михайловна, конечно, жутко быстрая, но Химера, как минимум, выносливее.
— Узнаем только, когда я найду то, что от нее осталось, — отбросил его руку майор. — Или вырежу ее тело у Химеры из брюха!
— Сам знаешь, что это невозможно. Те, кто оказался в брюхе у Химеры становятся Химерой, и обратной дороги нет…
Жук только сплюнул бычок и сунул в рот новую сигарету.
Нет, просто так он этого не оставит. Если сраный Изменяльщик не прибудет вовремя, они и вдвоем с Волошиным от этой дряни и мокрого места не оставят! Если понадобится, будут жарить ее до состояния плазмы!
Жук побежал дальше, продираясь через сломанные кусты, минуя срубленные деревья и перепрыгивая разрытую лапами землю. И вскоре снова резко остановился.
— А она, похоже, разозлилась не на шутку, — проговорил догнавший его Волошин, почесывая бороду.
Ага, похоже, тварь бегала кругами, а еще на пути больше не попалось ни клочка одежды.
— Давай Настюха, продержись еще чуть-чуть… — прошипел Жук и рванул дальше по следу.
Через пару часов бега глазастый боец увидел на траве брызги крови.
— Херово, — сплюнул Жук, но теперь у них появился новый след. И у Химеры тоже.
Они слонялись по лесу почти до рассвета, и скоро и этот след растаял. Перебравшись через реку, они долго плутали между деревьями, пытаясь высмотреть впереди хоть намек либо на Химеру, либо на ее жертву, но все без толку.
— Алексей, все напрасно, — проговорил Волошин спустя еще один тяжелый час. — Если она и смогла свалить, то уже наверняка истекла кровью и валяется где-нибудь в овраге. Мне жаль…
— Заткнись… — процедил майор сквозь плотно стиснутые зубы.
К рассвету все выбились из сил, и даже Жук понял, что в таком состоянии драться с Химерой — чистое самоубийство.
Он остановился. Факты — упрямая вещь. За ночь ползания по кустам они только зря потратили время. А завтра наверняка случится очередной Прорыв в двадцати местах одновременно. Больше нельзя тратить силы бойцов попусту.
— Идем к железке, — сказал майор и выплюнул бычок, который был, наверное, пятидесятым за ночь.
Ликвидаторы выдохнули и молча побрели следом за командиром.
Но не успели они сделать и сотни шагов, как Жук встал как вкопанный, а затем бросился вперед.
Впереди что-то красное лежало в траве, и оно явно было живым.
* * *
— Самое главное, — шептал я своим, когда мы стояли кружком, обняв друг друга за плечи, — забраться на насыпь и продержаться там, чтобы остальные успели подтянуться. Сергей, Тимур, Миша, Ибрагим, Лиза — так как мы с вами самые прыгучие — энергии не жалеем и забираемся на гору как можно быстрее. Я возьму на себя Ярослава с Николаем, а вы всех, до кого у вас руки дотянутся. Валим их и пропускаем вторую шеренгу. А вы сразу ломаете строй и пытайтесь не упасть. Третья шеренга подтягивается, бьет с флангов и развивает успех.
— Легко сказать… — пробубнила Катя. После занятия с нагами от былой Зазнайки и следа не осталось.
— Сегодня мы это сделаем! — отрезал я и сильнее сжал плечи соратников. — Главное, мы знаем, на что они способны, а нам уже не впервой карабкаться на эту гору и получать по щам.