(Не) судьба (СИ)

Яхо и Джерри в очередной раз собачились в ангаре.
- Полечу я и это не обсуждается, – орал Джеральд.
- Нет. Ты последний из древнего рода. Тебе нельзя, – довольно спокойно отвечал Яхор. – Если что-то пойдёт не так, будет катастрофа.
- А ты женился недавно! Ты не можешь оставить жену вдовой!
Роберт Стерлинг равнодушно смотрел на обоих инженеров. Ему было плевать, кто полетит. Его уже даже Яхор не раздражал. Ну и что, что он женился на той, кого хотел сам Стерлинг? Как будто мало в Галлии девушек, которые будут рады стать женой богатого и знатного лорда. Не сошёлся свет клином на степнячке, хоть и очень красивой, и забавной.
Но спор этот его раздражал, там люди ждут, аэростат полностью подготовлен к вылету, а эти тут меряются... своей незаменимостью.
- Хватит, – рявкнул он. – Или летите оба, или летит один Яхор.
- Оба нельзя, – покачал головой Джеральд. – Мало ли... сразу все яйца... в одну корзину...
И заржал, потому что гондолу аэростата они всегда называли корзиной. Каламбур действительно вышел забавный.
- Значит, летим мы с Робертом, – радостно сказал Яхор, натягивая пробковый шлем. – А ты давай, иди к журналистам. Получай свою славу.
На самом деле "корзина" вмещала шестерых пассажиров и двух пилотов. Для управления аэростатом нужны были огневик – чтобы греть воздух в оболочке и воздушник – направлять само транспортное средство. Да, здесь был двигатель с маг-накопителем, но случись с ним что, именно воздушник заставит винты вращаться. Воздушник должен управлять аэростатом, ему ведь не нужно постоянно пребывать в напряжении, как огневику. Поэтому Яхор будет пилотом. А Джеральд, ворча, поплелся к журналистам.
Яхо был страшно рад, что эта участь его миновала. Он вообще не хотел видеть людей.
После вчерашнего скандала Бель так и не извинилась, не попыталась поговорить, и сейчас не пришла. Нет, она была где-то рядом, там, снаружи, с отцом. Но этого было Яхору мало. Он хотел бы, чтобы она пришла сюда и разделила с ним радость и некоторый страх первого официального полёта.
Заскрипела, зажужжала металлическая крыша ангара, открывая голубое небо.
- Пора, – скомандовал Яхор и запер дверь гондолы.
Бамбуковый пол приятно пружинил под ногами. Джеральд специально привез материалы из Катая.
Гондола состояла из трех отсеков – грузового, пассажирского и пилотного. Если испытания пройдут успешно, то следующий вариант аэростата будет больше раза в три. Сейчас в пассажирском отсеке только шесть небольших кресел, а можно будет сделать десятка два.
Яхор ещё раз проверил двигатели – они урчали мягко, плавно. Энергии в них было достаточно. Опустился в кресло.
Чуть ощутимо качнулся пол под ногами. Взлетают! Он не выдержал, выглянул в иллюминатор: канаты уже натянулись.
- Отпуска-а-ай! – заорал снаружи Джеральд, и шестеро мальчишек, нанятых только для того, чтобы одновременно перерубить тросы, взмахнули топориками.
Аэростат мягко набирал высоту.
Спустя пару вечностей они поднялись над ангаром. В кабине появился возбужденный, красный Стерлинг и с довольным видом плюхнулся в деревянное кресло рядом с Яхором.
- Ты видел? – тяжело дыша, спросил он. – Просто идеальный взлет! Они там орут снизу, погляди!
Яхор поглядел: толпа бесновалась. Народу было столько, что, казалось, ближайшие улицы захлестнуло чёрной водой. Люди были везде – на деревьях, на крышах, в окнах домов.
- Однако, – пробормотал Яхор, радуясь, что он здесь, в недосягаемости – а Джерри снизу рулит всем этим балаганом. – Ну что, по плану? Во дворец?
- Да, – кивнул Роберт, разглядывая экраны датчиков. – Это... Яхор... спасибо.
- За что? – удивился юноша.
- За то, что позволили мне быть причастным к истории. Это потрясающе. После... ммм... твоей свадьбы с Изабеллой я боялся, что ты будешь против моей кандидатуры.
- Ты же изначально был вторым пилотом, Роберт. Какое отношение имеет работа к личным счетам? К тому же это ты имел полное право злиться, никак не я.
- Ну мало ли, – неопределённо пожал плечами Стерлинг. – В любом случае – спасибо.
 
Яхор коротко кивнул, улыбнулся и потянул за рычаги, медленно разворачивая огромную махину. Он летел, летел – пусть не быстро, не с ветром в лицо, но летел! Он, Яхор, мальчишка из Степи, не знавший родителей, пасший овец – летел!
До королевского дворца они долетели меньше, чем за четверть часа. Даже быстрее, чем на мобиле, но это и понятно – не нужно петлять по улочкам. Народу здесь совсем мало – маршрут держался в секрете. А вот площадка для приземления обустроена давно – и там уже ждут специальные люди, которые ловят тросы и притягивают аэростат вниз. Охлаждать воздух гораздо сложнее, чем нагревать его, поэтому для приземления Роберт открывает несколько клапанов, снижая давление в оболочке. Наконец, гондола касается земли. Яхор открывает люк и выходит наружу, жмурясь от нетипичного для Галлии яркого солнца и сверкающего снега. Его встречает шум аплодисментов.
Первый в мире полет на аэростате успешно завешен.
Яхор едва устоял на ногах, когда в его объятия влетела девичья фигурка.
- Я волновалась, – прошептала его пока ещё жена, судорожно стискивая его плечи. – Я ждала здесь с отцом.
- Я рад, – улыбнулся Яхор, прижимая Беллу к себе.
Она была такой взволнованной, такой хорошенькой и смотрела на него с таким восхищением, что он тут же выкинул из головы все сомнения. Ничего, все наладится. Они обязательно будут счастливы.
А потом появился сам король Алистер II – немолодой мужчина с хищным лицом. Он коротко поздравил Яхора и Роберта, заявил, что ждёт их вечером на торжественный ужин и намекнул, что тоже желает опробовать аэростат в качестве пассажира.
У Яхора от такой чести немного кружилась голова, но совсем немного, потому что он невольно вспомнил, что степной хан называл его внуком и пил с ним кофе (это он его и пристрастил к этому напитку). Одним правителем больше, одним меньше, какая разница?
Он отправил Беллу в дом Оберлингов, а сам хотел попросить у Джерри мобиль и съездить домой переодеться, да заглянуть в мастерские – времени было достаточно. Но ему не удалось сделать ничего из запланированного.
- Нет-нет, не уходите, – задержал Яхора один из журналистов. – Прошу интервью. Для "Франского вестника".
- И для "Дракона"!
- И для "Льенских ведомостей", – добавила молоденькая женщина-репортер в мужском костюме.
Яхор даже сморгнул. Женщина-репортер! Вот это да! Интересно, а женщины-инженеры когда-нибудь появятся? Или, с чем бес не шутит, женщины-пилоты?
- Да, конечно, – кивнул он. – Я готов ответить на ваши вопросы. Но где?
- Его величество выделил для нас галерею, – тут же ответила женщина. – Прошу.
Все же женщина в мужском костюме – это нонсенс. Хотя она прехорошенькая – личико сердечком, веснушки, темно-рыжие кудрявые волосы, забранные на затылке в узел.
Он догнал её и поинтересовался:
- Вы точно репортер?
- Да, – гордо ответила девушка. – Причём с полным комплектом документов. Софи Доган, вы разве не слышали?
Он, конечно, не слышал – откуда? Его это совсем не интересовало. Зато интересовало другое.
- У меня к вам просьба.
Она удивлённо скосила на него глаза. Софи была даже чуть выше Яхора и казалась до того уверенной в себе, что он даже немного смутился, но все равно продолжал:
- Моя жена – целитель. Но женщин-целителей почти нет, потому что в обществе их осуждают. Понимаете, для мужчин-целителей считается нормальным восполнение резерва через интимные отношения. А женщина – будто неполноценный человек.
- Ка-а-ак интересно, – протянула девушка. – Впервые встречаю мужчину, которого волнует вопрос равноправия.
- А разве вы не знакомы с Аязом Кимаком? – невозмутимо поинтересовался Яхор. – Поговорите с ним. Он лучше в этом вопросе разбирается.
- Аяз Кимак? Это тот степной целитель? – хмыкнула Софи. – Непременно с ним поговорю. Но пока – аэростат. Ведь это была идея... – она вдруг судорожно сглотнула. – Канцлера?