Мичман Империи. Часть вторая (СИ)

Поймал и зажарил штук тридцать крыс, и две змейки. Последние, видимо, приплыли на запах крови в воде и воспринялись мной, как деликатес. Жаль, больше не было.
Откинув от себя очередную недоеденную тушку (с начала прям до костей обгладывал, а потом стал разборчивей, и лопал только самые вкусные кусочки), я откинулся спиной на стену туннеля и прислушался к организму.
Рвотных позывов не было. Голова не кружилась. Боль утихла. Напоминала о себе только при резких движениях, но стало намного легче. Желудок набился дрянным мясом, но его хватило, чтобы появились силы. Вон, поиск с лёгкостью улетел метров на триста и чувствую, что потяну больше. Главное не обращать внимание на ломоту в теле и можно отдубасить отряд жандармов или стайку гопников. Только надо попить. Благо фляга в нагрудном кармане не пострадала и воды должно хватить для меня, и кошки.
Только утолил жажду, и начал продумывать следующий шаг, как одно из щупалец сбило меня с мысли. Неожиданно оно дало сигнал об очень странных делах в трёхстах метрах от меня. На первый взгляд всё в порядке, но почему-то крысы уходят, а потом возвращаются на прежнее место, будто пропускают кого-то. Даже сам воздух нет-нет, да колышится, будто есть движение. Но его нет.
Направил туда ещё несколько щупалец. Стал аккуратно искать, прощупывать, пока, наконец, не почувствовал… какой-то объект?
Что это? Человек? Вроде бы нет…
Что-то непонятное двигалось в мою сторону. Оно шло вдоль стены. Медленно, но верно. Не останавливалось. Аккуратно перешагивало воду в каналах, не касаясь её, иначе я бы почувствовал хоть какой-то всплеск. Иногда замирало на месте. Попытки понять что это ничего не дали. Я не суеверный, но сейчас творилась какая-то чертовщина и объяснений не было. Ощущения были не привычными. Как будто…
Волосы на моих руках зашевелились. По коже пробежали мурашки. В мою сторону двигалась пустота.
Глава 15 
В голове всплыли детские байки о призраках и всякой нечисти. Рассказ о Нижегородском бесе. О столичном духе тринадцатого канала в Петербурге. Легенда о Великоновгородских упырях и вурдалаках.
Да ну на фиг! Облизал в раз пересохшие губы. Не существует их. Но приближающаяся пустота твердила совсем о другом. Я уже мог определить границы, её размеры. Очень похоже на человека, но ощущается, как…
Мистика какая-то. Захотелось перекреститься, и я, прорывая охватившую тело слабость, с удовольствием это сделал. Губы зашептали молитву, рука задвигалась вверх-вниз, вправо и влево.
Движение вывело из оцепенения. Так! Всё будет хорошо. В наших легендах всякую нечисть всегда побеждали верный тигродав и тур с серебряными рогами. Вот и сейчас Тур имеется, а за тигродава, я глянул на спящую кошку, сойдёт Облепиха. Надо только определиться с чем имею дело. Против призраков, вроде бы, хорошо железо применяется…
Да тьфу, что за дичь в голову лезет. Я мысленно выругался сам на себя и стал бомбардировать пустоту поисковыми щупальцами. Облепил её полностью, исследовал каждый миллиметр… Результат тот же.
А если так?
Усилил чувствительность. Почти на грани. Ещё чуть и меня можно будет обнаружить. Но нет. Нечто всё также шло вперёд.
Усилил поиск ещё. Теперь меня можно обнаружить, но пустота не остановилась, никак не показала, что заметила щупальца. Зато информации стало чуть больше (УРА!): на меня двигались рваные лохмотья и поношенная, развалившаяся обувь. Если допустить, что это человек то за спиной у него какой-то мешок, а в руках палка.
Вспомнил лекции Волкова. Именно так ощущается начальный уровень техники мертвеца. Тело сразу подобралось для драки. Погасил фонарь и, достав тесак, скользнул в сторону. Затаился.
Когда пришелец вынырнул из-за угла поворота, я оказался за его спиной. Лезвие тесака коснулось его шеи, а нас разделил локальный щит.
— Стой, назовись, — прошептал я, в любой момент готовый отсечь ему голову.
Человек замер на месте. Вытянулся, как струна и, коверкая диким акцентом слова, произнёс:
— Не убивайте, господин. Кушать хочется.
 
* * * 
Чуть отстранил тесак от кожи пришельца и телекинезом зажёг фонарь.
Человек оказался старым китайцем. Невысокий рост, сухое, даже щуплое телосложение. Тонкие, узловатые, как и посох, руки. Не длинная, но свалявшаяся и грязная, явно когда-то седая борода. На голове такие же патлы, слипшиеся и давно не чёсанные. Весь его дряхлый вид говорил о том, что он на последнем издыхании.
Китаец зажмурился от яркого света, но продолжал стоять смирно.
— Как ты здесь оказался? — выдавил я из себя. О чём спрашивать даже не представлял. По уму, его надо было валить, чтобы не оставлять свидетелей, но я никогда не смогу так поступить. Да и чувствовалась в нём какая-то неправильность.
— Живу под землёй, запах вкусный, Кушать хочется — захныкал старик, а его живот громко заурчал. — Я не причиню зла.
— Проходи, — убрал тесак и указал им на горелку с остатками ужина.
Осознание странности старика пришло неожиданно. Он совсем не боялся. Стоял расслабленно, будто был уверен в своей силе. Уверен, что успеет отбить мою атаку. И что-то внутри меня говорило: «он прав». А раз так, то смысл воевать? Если уж на то пошло, то надо было отступать, но я даже не подумал об этом.
— Угощайся, — поднял телекинезом жареное мясо и передал его в руки старика.
— Благодарю, господин, — старик принял крысиную тушку, поклонился и представился: — Вей У.
Затем он уселся на бортик и с удовольствием принялся есть.
Вей У никогда не владел индексом развития выше пятнадцати единиц (хм). Он прилетел на Гусь-Налимск двенадцать лет назад. И пять из них, иногда выбираясь на поверхность, скитался по канализации. Когда-то успешный предприниматель, он решил эмигрировать в Российскую Империю. Очень уж его манили слухи, будто китайские женщины здесь становятся более покладистыми и успешному мужчине легче завести семью.
Так и оказалось. Женился он уже через месяц после приезда. Девушка оказалась моложе на двадцать лет. Но его это не смутило, подумаешь, ещё нет тридцати, зато детей будет легче рожать. Главное семья хорошая. Правда, бакшиш пришлось отдать знатный. Примерно половину от состояния Вей У, но оно того стоило.
— Горячая была девица, — рассказывал старый китаец, смакуя крысиную лапку.
Семь лет продлился чудесный брак. Детей не появилось, зато дела пошли в гору. Прачечная, несколько магазинчиков, своя ферма налимов, всё это помогло Вей У не только вернуть деньги, что ушли на бакшиш, но и заработать с лихвой.
А вот потом оказалось, что женушка спелась с кем-то из банды тигриных хвостов и к Вей У пришли. Пришли не просто забрать девицу, но и всё его имущество.
Гордость Вей У не смогла покориться чужой наглости и он встал на тропу войны. Тем более дело знакомое, в родном Китае же как-то выжил. Но здесь всё оказалось иначе.
Отказались вмешиваться те, кому платилась мзда за защиту бизнеса: слишком сильны тигриные хвосты. Местные власти развели руками — мол, это ваши дела, китайские, а нам всё равно, кто будет платить налоги.
В отчаянии Вей У обратился к летящей цапле. Заложил им большую часть своего бизнеса, и те согласились помочь. Вот тут старый китаец и допустил ошибку. Не дождался, когда банды решат дела меж собой, а сам наехал на тигриных хвостов, хвастаясь чужой помощью.
За наглость и поплатился. Заступники тоже обернулись против него. Забрали всё, а его сослали в канализацию, разрешив появляться на поверхности только по праздникам.
— Ничего, жить можно, — Вей У достал потёртую флягу и отхлебнул, а затем протянул мне, — настойка из туннельного мха, попробуй.
— Не пью, — отказался я.
— Нас здесь несколько сотен человек живёт, у меня даже вторая жена появилась, — продолжил китаец, по виду довольный, что его настойка мне не приглянулась. Хотя, кто его знает, что он там подумал.
— Знаешь Вей У, — вдруг выдал я на полном серьёзе, почему-то мне захотелось поверить ему несмотря на странности в рассказе, — сейчас у меня нет возможности тебе помочь, но позже обязательно помогу восстановить справедливость и вернуть твоё имущество.