Проклятие некроманта

Мы досмотрели церемонию до конца, но в тот момент, когда жениха с невестой объявили мужем и женой, на сцене появилась еще одна фигура в черном. У меня екнуло сердце — это был тот самый мужчина, который покончил с собой в предыдущем сюжете! Но он точно был мертв! Как такое может быть? Иллюзия? Или…
Я снова бросила быстрый взгляд на Арта. Неужели они могут умереть и ожить?
Тогда этот театр действительно лучший, раз здесь могут показать реально не только жизнь, но и смерть. Но зачем это ради простой игры?
Мужчина тем временем что-то выкрикнул молодоженам и убежал со сцены под общие вздохи. Что ж, в актерах я разобралась, теперь осталось разобраться в смысле того, что здесь происходит.
А следующий поворот сцены вновь открыл совершенно иной сюжет: пурпурные драпировки и освещение, нарисованный в мельчайших деталях закат и открытую галерею из розового мрамора. Неспешным прогулочным шагом на сцену вышли две девушки, в одной из которых я узнала Милену. Надменная вампирша была в роскошном платье цвета спекшейся крови. Вторая выглядела скромнее в бледно-розовом, почти целомудренном наряде. Хм, вроде это та самая невеста?
Девушки спорили. Милена пыталась что-то доказать, а ее спутница только отрицательно качала головой, не веря словам о предательстве. Смысла их разговора я не понимала. Какое предательство? О чем они говорят вообще?
— Ты так уверена в нем? — не выдержав, воскликнула в этот момент Милена. — Что ж, я не хотела причинять тебе боль, но мне не остается ничего другого. Смотри же!
Она вытащила из-под манжетки тонкий расшитый платок и почти бросила его девушке. Та вцепилась в кусочек ткани, как-то разом сникнув.
— Не может быть, — шептала она еле слышно. — Не может быть…
— Ну? Теперь ты веришь? Отдал бы он платок, если бы так дорожил тобой?!
Под обличающим взглядом Милены девушка разрыдалась. Теперь она уже не имела сил спорить, и дальнейшие уговоры были недолгими. Наконец девушка подняла на Милену заплаканные глаза.
— Хорошо, — сказала она. — Я выйду за него замуж. Свадьба будет.
Свадьба? Это та, которая в предыдущем действии была? Так тут чего, все в обратном порядке показывают?
С этой мыслью я в ожидании уставилась на сцену, которая снова поворачивалась. И предположение оправдалось. Изначально никак не связанные, сюжеты постепенно стали складываться в единую картину, как кусочки сложнейшей мозаики. С каждым таким сюжетом я постепенно восстанавливала ход событий. Это была история, рассказанная от конца к началу, от кульминации и финала к завязке, история предательства, любви и коварства в ярких цельных отрывках. И история эта настолько меня увлекла, что под конец я уже не обращала внимания ни на что, взгляд был полностью прикован к сцене.
Последний сюжет был весенне-яркий и позитивный. Девушка и молодой парень мечтали, строили планы, рассуждали, как все у них будет хорошо. Мирная картина и знание того, как все будет на самом деле, породили во мне смешанные чувства, что я едва не расплакалась.
Спектакль закончился. Опустился занавес, и в зале зажглись магические светильники. А потом на сцену вышли актеры с Тронычем во главе, и зрители вставали, встречая их бурными аплодисментами. Хлопала и я, долго и искренне.
Театр вампиров действительно был лучшим. И теперь никакие воспоминания о напавшей на меня днем вампирше не могли испортить впечатления о вампирах в целом. В этом Арт тоже был абсолютно прав — нельзя оценивать всю расу по одному-двум ее представителям.
Мы вышли из зала, спустились по лестнице, но направились не к выходу, а по уже знакомому мне коридору. Теперь здесь, впрочем, было оживленнее: вампиры бегали с какими-то коробками, тюками, а один раз я даже заметила вдалеке скелета, тянувшего за собой здоровенный щит одной из декораций.
Внезапно прямо перед нами резко распахнулась дверь, и оттуда выскочила Шаад, едва не сбив меня с ног.
— Ой! — Она в последний момент отскочила обратно к двери. — Извините.
— Когда ж ты перестанешь бегать-то? — Арт вздохнул.
— Да я это… — Шаад слегка смутилась. — А вы Троныча, что ли, ищете? — резко сменила тему она.
— Именно.
— Так он здесь, — махнула на открытую дверь вампирша. — Декорации разгребает.
— Вот и хорошо. Тогда я ненадолго к нему, а вы тут подождите, — сказал Арт и скрылся в комнате, прежде чем я успела и рот открыть.
Ну здорово! Надеюсь, он и в самом деле ненадолго. Я вдруг поймала заинтересованный взгляд вампирши.
— Я наблюдала за тобой, — внезапно сказала она. — Ты очень благодарный зритель, так переживала…
— Меня спектакль потряс с самого начала, — смущенно ответила я. — Это самоубийство… я такого просто не ожидала.
— Да, Троныч любит приковать зрителя к сцене. — Шаад хихикнула. — И это, кстати, еще не самое эффектное начало.
— Что-то мне пока не хочется знать о более эффектных. — Я поежилась. — Вообще интересно, этот ваш актер, он не боялся умереть?
— Рядом с Тронычем? Нет, конечно. — Вампирша снова улыбнулась. — Рядом с высшими мы ничего не боимся.
— Почему?
— Высшие для нас и мать и отец, мы обязаны им всем, — ответила она. — Если высший скажет, и умрем за него и ради него. А будем достойны, нас вернут к жизни обратно. Мирион, как видишь, достоин.
— Ничего себе. — Я изумилась. — Интересные у вас порядки… и все-таки умирать на сцене, просто ради спектакля? Зачем?
— А зачем вообще все это? Вся наша жизнь — зачем? — вопросом на вопрос ответила Шаад и посмотрела на меня внезапно постаревшим, тяжелым взглядом. — Мы живем, чтобы умереть, Тень. А умираем, чтобы жить вечно. Морана — неизбежность, ее нет смысла бояться. Ни мне, ни тебе, тем более на тебе ее знаки.
— Да я и не боюсь, — выдавила я. — Кажется.
— Кто ты? — вдруг спросила Шаад.
— Некромант, — неожиданно для самой себя призналась я.
— А не похожа. — Вампирша задумчиво покусала губу. — Хотя ты и не должна быть обычной, раз тебя Артур привел.
— С чего это?
— Он редко приводит гостей. На моей памяти лет за тридцать всего пару раз, и тех, кого он приводил, нельзя было назвать…
— Тридцать? — перебила я удивленно. — Сколько же тебе лет, Шаад?
Вампирша только ухмыльнулась во все клыки, но не сказала ни слова.
— Общаетесь? — Голос вернувшегося Арта лишил меня возможности дальнейших расспросов.
— Так, по мелочи, — кивнула Шаад. — О своем, о женском.
— Понятно. Ну надеюсь, ты не против, если мы пойдем? Тени завтра ра-ано вставать. — Арт усмехнулся, а я только губы поджала.
— Конечно. — Шаад посмотрела на меня. — Приходи к нам еще, Тень. Театру нужны такие зрители.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Если у меня появится такая возможность, обязательно приду.
Мы простились с вампиршей и вскоре уже удалялись от самого странного театра, который я когда-либо видела.
На улице уже совсем стемнело и изрядно похолодало. Порывистый ночной ветер так и норовил забраться под одежду, так что я, поежившись, пожалела о том, что теплый балахон остался в таверне.
— Мерзлячка, — хмыкнул Арт.
— А тебе что, не холодно, что ли? — буркнула я.
— Мы не мерзнем, Тень, — ответил он.
— Везет ведь. — Я с завистью посмотрела на Арта, но вампир был в самом благожелательном настроении и на мое недовольство никак реагировать не хотел.
Что ж, быть может, тогда он прояснит для меня кое-что?
— Арт, можно вопрос? — уточнила я на всякий случай.
— С каких это пор ты об этом спрашиваешь? — удивился он. — Задавай, конечно.
— Эта Шаад, кто она?
— Вампирша обычная. — Арт равнодушно пожал плечами. — Не высшая, в подчинении у Троныча находится. А что?
— Просто… — я замялась, — она выглядит как ребенок, но говорит так, словно ей под сотню лет.
— Ну и в том и в другом ты не ошиблась.
— Но как? — Я охнула.
— Обычно организм вампира замирает в развитии годам к тридцати. У Шаад это произошло несколько м… раньше, — пояснил Арт. — Такое редко, но бывает. Грент знает почему.