Злая королева (ЛП)
С каким чудовищем мне придется столкнуться на этот раз? С каким-нибудь кротом-оборотнем?
Фонарик осветил узкую пещеру с хрустальными стенами и проходами в другие пещеры. Где-то капала вода, сладкий аромат роз как-то затмевал мускусный запах земли.
— Эверли! — Никогда еще голос Рота не звучал так взволнованно. — Оставайся там. Я иду за тобой.
— Я в порядке, — крикнула я. О, черт! В нескольких футах от меня стоял парень, и я чуть не выпрыгнула из кожи. Он вышел из одного прохода. — Оставайся на месте!
Он был выше шести футов ростом (182 см), худощавый, мускулистый и настолько же красивый, насколько и пугающий. У него были вьющиеся светлые волосы, голубые глаза и загорелая кожа, его черты лица выглядели слишком совершенными, чтобы быть реальными. В черной кожаной одежде, с мечом, возвышающимся над его широкими плечами, он был похож на падшего ангела-воина.
Он склонил голову в знак приветствия.
— Прошу прощения за то, что вызвал землетрясение, — сказал парень, его голос был глубоким и мелодичным. — У меня был приказ поговорить с тобой, не убивая твоих спутников. Поскольку Принц сразу же напал бы на меня, мне пришлось разделить вас.
Значит, это не Аллура вызвала землетрясение? «Виновата», — подумала я, поглаживая стену пещеры.
— Ты вызвал землетрясение, чтобы поговорить со мной без Рота? Почему? Кто ты?
— Я Тайлер. После долгих лет отсутствия наш повелитель наконец-то вернулся. Он сказал, что я должен охранять тебя ценой своей жизни.
Наш повелитель. Тайлер был колдуном… и он знал, что я тоже колдунья.
— Почему ты думаешь, что я такая же, как ты?
Он нахмурился.
— Ты племянница Николаса Сорена, да?
Племянница, а не падчерица? Как… Если только…
Я вспомнила признание Трули. «Ходили слухи, что у бывшего повелителя был роман с нашей бабушкой.» Николас был сыном этого повелителя. Николас, который признался, что может станет новым повелителем.
Николас, брат Стефана и Эдвина… мой законный дядя?
— Как тебе удалось поговорить с Николасом? — спросила я, мое сердце бешено колотилось. — Он все еще в мире смертных. — Верно?
— Нет. Он нашел дорогу домой и ищет твою сестру. — Двигаясь слишком быстро, чтобы уследить за ним, Тайлер схватил меня за предплечье. Там, где мы соприкасались, я почувствовала, как моя кожа начала гореть.
Поморщившись, я отпрянула. Остался слабый отпечаток его ладони.
— Что ты со мной сделал? — потребовала я.
— Так ты сможешь связаться со мной. Если я когда-нибудь понадоблюсь, просто приложи ладонь к моему отпечатку, — сказал он, — и я тебя найду.
Он пометил меня? Я заскрипела зубами.
— Эверли! — Голос Рота стал громче. Ближе.
Колдун сузил глаза и положил руку на рукоять своего меча.
— Иди, — прошептала я, отмахиваясь от Тайлера. — Я отклоняю твое предложение о защите. Я сама себя защищу. — «Так будет лучше». Я бы никогда не предала себя. Более того, я не хотела, чтобы Тайлер и Рот дрались. Кто-то определенно погибнет.
— Мы еще увидимся. Скоро, — сказал он.
Предсказание или угроза?
Он пристально посмотрел на меня, отступая назад… вскоре исчезнув в тени. Идеальное время. Используя лозы деревьев как веревку, Рот опустился прямо передо мной.
На его лице красовались порезы и синяки, кровь забрызгала каждый дюйм его открытой кожи, но он никогда не был так прекрасен.
Он осмотрел меня.
— Ты не ранена?
Этот парень… Несмотря на опасность, он без колебаний пришел мне на помощь. Потому что я ему нравилась. Потому что не знал, кто или что я… пока.
Плохое предчувствие снова ожило. Я сказала Ноэль, что не буду отвлекать ее своими заботами. В любом случае, что мне даст это беспокойство?
Мне нужно быстрее завоевать доверие Рота. Нужно рассказать правду и принять последствия, какими бы они ни были. Потому что быть с ним казалось… неизбежным, судьба играла со мной в сватовство.
Глава 19
Твои мечты сбылись.
Как только мы миновали слишком жаркую, наполненную ямами пустошь, то прошли через еще один невидимый портал. Измерение. Неважно! Мы попали в страну синего цвета. Синие деревья, синие цветы, синие грибы прямо как в Алисе Стране Чудес.
— Что-то чувствуешь? — спросил Рот Трули.
— Да! Яблоко близко, — сказала она, ее охватило разочарование. — Я не понимаю, почему чувствую его, но не вижу.
Викандер кивнул в мою сторону.
— Возможно, яблоко — это вовсе не яблоко.
Рот и Саксон посмотрели на меня и кивнули.
Они думали, что я — яблоко? Я нахмурилась. Так ли это? Я предполагала, что могла. В конце концов, я была добром и злом. Но тогда и Трули тоже.
Возможно, «яблоко» означало два яблока. Одна жизнь, одна смерть. Одна спасение. Другая смерть.
Я сглотнула, затем покачал головой.
— Простите, ребята, но вы ошибаетесь. Я не целительница и не убийца. — Ну, по крайней мере, не специально. Хотя, могла бы украсть силу у нескольких целителей, украсть их магию и спасти Короля Чаллена. Жизнь и смерть в одном маленьком яблочном ребенке.
От волнения у меня скрутило живот. Но, опять же, я не буду никого убивать. Ни целителей. Ни Белоснежку. Благодаря одной только силе моей воли… и каждому из моих решений… я никогда не стану яблоком.
— Мы оторвались от троллей. — Саксон приземлился перед нами, сложив крылья за спиной.
Утром они снова вышли на наш след, и их командир был непоколебим в своем намерении меня убить.
— А кентавры? — спросил Рот.
Да. Орда Вайолет продолжала преследовать меня. До сих пор нам удавалось от нее ускользать.
— Никаких следов, — ответил Саксон.
Над ними пролетела семья пикси, элегантные и грациозные, светящиеся радужными огнями, они выполняли трюки и сальто вокруг птицоида и фейри, как бы демонстрируя себя.
Викандер отогнал их.
— Воры и проказники.
— Мы остановимся здесь и разобьем лагерь, — сказал Рот.
Здесь… это небольшая поляна, окруженная высокими фруктовыми деревьями. Но без следа яблок, черт возьми. Найдем ли мы когда-нибудь (настоящее) Яблоко Жизни и Смерти?
Рот схватил сумку, которую всегда держал под рукой, и ушел. Перед тем как исчезнуть в лесу, он бросил на меня горячий взгляд.
Все чувства, которые он когда-либо вызывал во мне, вспыхнули с новой силой, и у меня перехватило дыхание. Как один человек может так сильно повлиять на другого одним лишь взглядом?
Викандер схватил мешок с металлическими опилками и начал, как обычно, прибивать копья по периметру. Саксон установил палатку, затем накормил и напоил лошадей. Мы нашли их несколько дней назад целыми и невредимыми. Трули приготовила еду.
Мне было поручено собрать дрова и выкопать яму для костра. Положив рюкзак на место, я направилась по той же тропинке, по которой ушел Рот. Желание увидеть его, быть с ним, искушало.
Услышав плеск, я ускорилась. Мне пришлось пройти мимо живой изгороди из цветов и увернуться от роя пчел, но я нашла прекрасный пруд, вода в котором была прозрачной, как хрусталь.
Подплывая, Рот заметил меня. Откинув мокрые волосы на лбу, он пошел вперед. Чем ближе он подходил, тем больше я видела его невероятное тело. Эти широкие плечи. Рельефные мышцы груди. Проколотые соски и замысловатая татуировка в виде дерева, с закрученными концами, образующими различные узоры. На конце которого висело блестящее красное яблоко.
Дерево с яблоком. Совпадение?
— Может быть, это ты Яблоко Жизни и Смерти, — сказала я. Он продолжал идти, открывая свою нижнюю часть… Я отвернулась, мои щеки пылали. Он был голый?
«Великолепный мужчина, олицетворяющий совершенство».
«Не пялься на него». Но я очень, очень хотела…
В нескольких футах от меня пикси копошился в его одежде. Намереваясь украсть ее?
— Проваливай, — сказала я, взмахнув рукой. Подождите. Что я делала? Помогала Роту скрыть все это мускулистое добро? Позор!