Гурон Черное Сердце: Владыка Мальстрима (ЛП)

— Да, повелитель, — отвечает Тагрон и направляется к выходу на мостик. Хускарл найдет кого-нибудь другого: наверняка где-то есть адепты Механикума, обладающие такими способностями к сбору данных, которых требует подобная задача.
Гурон с горечью подумал, что одно из немногих преимуществ, которыми он обладал как имперский командир, заключалось в том, что он, по крайней мере, имел представление о том, кто находится под его командованием в любой момент времени. Были списки отрядов и рот с пометками, где в результате боевых действий не хватало личного состава, или где был уничтожен приписанный транспорт. Он знал, сколько боеприпасов было в его распоряжении, часто до отдельного снаряда или блока питания. Сейчас на это не было никакой надежды: даже если на Призраке Разрушения и получится провести какой-то полный подсчет до того, как они достигнут места назначения, у него не будет никакой уверенности, что столкновение в глубинах корабля не унесет жизни до того, как у него появится шанс использовать их в бою. И это при условии, что сама боевая баржа не поглотит несколько незадачливых душ, ведь в самых глубоких внутренних трюмах и коридорах Призрака обитали голодные тени, которые не мог изгнать никакой свет.
«Последователи Повелителя Чумы любят считать, — размышляет Гурон, рассеянно протягивая руку, чтобы почесать Хамадрию, которая ворчит ему на ухо полуслова. — Возможно, мне стоит запрячь одного из его мелких демонов в качестве квартирмейстера».
Его голос негромкий, но несколько шей на мостике напряглись. Никто из команды не смотрит на него, но Гурон чувствует в воздухе их внезапный страх. Преданны они ему или нет, но мало кто из них спокойно относится к идее присутствия демонического существа среди них. Их страх раздражает Гурона: неужели они не знают, сколько усилий он приложил, чтобы противостоять соблазнам, которые бросали перед ним жадные боги? Он мог бы с легкостью пойти по пути Несущих Слово; мог бы заключать сделку за сделкой, предлагать живую плоть своих последователей в качестве сосудов для Нерожденных в обмен на власть, понимание или мудрость. Неужели одного мгновения мрачного юмора достаточно, чтобы у них перехватило желудок? Он открывает рот, чтобы что-то прорычать, но его прерывает офицер ауспекса.
— Активация варп-двигателя! — кричит он. — Честь Макрагга готовится к переводу!
— За ними! — приказывает Гурон, и через мгновение вспыхивают огни и завывают клаксоны, когда служители энжинариума начинают процедуру, которая позволит боевой барже проскользнуть сквозь ткань реальности. Гурон наблюдает за мерцанием, которое начинает появляться перед точкой света, обозначающей Честь Макрагга в носовом обзорном окне, как раз в тот момент, когда начинают опускаться защитные створки. Конечно, он может лишь отвечать на действия Вернгара, но Призрак Разрушения готов настолько, насколько это возможно, и есть все шансы, что Честь Макрагга все еще будет вяло реагировать на команды, исходящие от тех, кого она считала врагами на протяжении десяти тысяч лет.
— Вокс от навигатора, повелитель! — кричит кто-то. — Ей нужно знать наш курс!
— Скажи ей, чтобы следовала за Честью Макрагга! — отвечает Гурон, поднимаясь на ноги. Мигающие огоньки указывают на то, что поле Геллера активировано, а значит, его корабль надежно защищен от всего, что ждет их в истинном варпе. Гурон все равно готовит свое оружие, потому что ему лучше не доверять ничему. По всему Призраку Разрушения его команда и воины будут совершать любые ритуалы, которые, по их мнению, помогут им уберечься от хищников варпа. Когда дело доходит до дела, даже последователи Губительных Сил предпочитают, чтобы демон разрывал на части души их врагов, а не их собственные.
— Переход через три, два, один…
Клаксоны берут новую ноту, и Призрак, а точнее, галактика, начинает двигаться. Переводчик вздрагивает, когда варп-двигатель разрывает реальность, и они погружаются в бурлящую массу Эмпиреев. Гурон чувствует на языке вкус чего-то похожего на жженый сахар.
Дрожь корабля не прекращается. В какие бы течения он ни попал, они неистовы. Смертные держатся за корпуса своих рабочих станций, чтобы их не вытряхнуло из кресел, но хускарлы Гурона стоят на месте, сервоприводы их терминаторской брони мгновенно реагируют на каждый толчок.
 
— Соедините меня с навигатором, — приказывает Гурон вокс-офицеру, и тот подчиняется. Кровавый Грабитель дожидается щелчка, означающего синхронизацию его комм-бусины с внутренней системой связи корабля, а затем говорит. — Навигатор, ты видишь Честь Макрагга?
— «Видеть» — это неправильное слово, повелитель, — отвечает голос Бейс Фортуны. — Восприятие варпа — это нечто совершенно иное, нежели использование смертных глаз.
— Не играй со мной в словесные игры, — рычит Гурон. — Пусть у меня нет одного из ваших глаз, но я знаю варп так, как вы и представить себе не можете.
Фортуна была похищена с имперского торгового судна более тридцати лет назад, и хотя она безропотно согласилась служить Красным Корсарам, время от времени у нее случаются вспышки чувства собственного достоинства. Обычно Гурона это слегка забавляет, но сегодня у него нет настроения шутить.
— Ты можешь его воспринять или нет? Ты должна следовать за ним, потому что именно они знают наше место назначения.
— Простите мою откровенность, повелитель, но я выигрывала время, чтобы ответить, — говорит Фортуна, и теперь Гурон слышит напряжение в голосе мутанта. — Я различаю другой корабль, но он не совсем четок, а потоки здесь сильные. Если они выбрали точку перехода, то сделали это неудачно, если рассчитывали, что я смогу легко поддерживать нас на одном уровне с ними.
Гурон ворчит. Это было бы в духе Вернгара — поручить своему навигатору следить за варпом перед переходом, а потом намеренно завести их в бурные потоки, где за ними будет трудно уследить. Пользуется ли Отступник навигатором Ультрамаринов или успел поставить своего? Гурон не знает, но можно предположить, что все на корабле, да и сам корабль, преданы Вернгару и будут выполнять его приказы без возражений.
Конечно, даже такое предположение не лишено риска. Если навигатор другого корабля все еще предан Империуму, ничто не говорит о том, что он не примет ошибочного благородного решения пожертвовать собой, чтобы погубить Честь Макрагга, и в надежде, что Призрак последует за ним на верную гибель.
— Я хочу, чтобы мы следовали за этим кораблем, — говорит Гурон Фортуне. — Ожидай, что они попытаются сбросить нас с хвоста.
— Принято, повелитель, — отвечает Фортуна, и отсутствие какого-либо умного замечания говорит Гурону о том, насколько сложной она считает эту задачу.
Навигаторы — странный народ, склонный к странным настроениям и эксцентричности, и с этими причудами приходится мириться — до определенной степени, — если хочешь, чтобы от них была хоть какая-то польза. Гурон ненавидит расточительство: в конце концов, это одна из причин, по которой он обратился против Империума. Он не из тех, кто будет наказывать навигатора за неуважение, когда и он, и она знают, что в его руках ее жизнь. Если Бейс Фортуна не может проявить юмор или остроумие, то это не потому, что она его боится — хотя и боится, — а потому, что она изо всех сил сосредоточена.
Конечно, существуют потенциальные альтернативы. На борту Призрака будут колдуны, Астартес из Либрариуса Красных Корсаров и смертные, заключившие свои собственные сделки с богами. Возможно, некоторые из них смогут по-своему проложить путь через варп, но Гурон с опаской относится к подобной тактике. Навигаторов для этого выращивали тысячелетиями, и, что еще важнее, им мало пользы от личной выгоды или власти, если они прикованы к кораблю. Он не тиранит Бейс Фортуну, и поэтому уверен, что она не питает к нему особой неприязни, которой мог бы воспользоваться соперник. Колдуны, однако, себе на уме, если им это позволено. Гурон будет использовать их в качестве инструментов, но ему не нравится перспектива полностью отдавать себя на их волю.