Восхождение Светлого

Больше никогда.
Чживэй заходила в бараки, окутывая Темных силой, образовывая вокруг них сферы, связанные между собой ци, словно веревкой.
Еще час, и все будут испытывать перед ней трепет и восхищение. Она станет героиней; Героиней, с которой уже никто не сможет тягаться. В этом столетии уже ничто не затмит ее славу.
Чживэй не встретила никакого сопротивления к моменту, когда подошла к бараку с детьми. В лагере стояла умиротворяющая тишина, светлые не переговаривались между собой, послушно стоя на занимаемых позициях.
Подозрительно умиротворяющая тишина.
Чживэй улыбнулась в предвкушении. Ей даже хотелось, чтобы что-то пошло не так, от этой мысли в ней просыпался азарт.
Когда Чживэй обошла охрану вокруг барака с детьми, никто из светлых даже ухом не повел. Что ж. Ей оставалось только оплести своей ци детей, выпить экстракт Черного Солнца, который на несколько минут увеличит ее ци, и тогда она перенесет себя вместе со всеми Темными лагеря в Тенистую Прогалину. Идеальное похищение.
Внутри барака Чживэй огляделась и довольно хмыкнула.
Глаза детей были какими угодно, только не красными.
– Темная птичка влетела в клетку.
Голос Чжао Юхэ Чживэй узнала бы где угодно. Мурашки страха, отвращения, ненависти прошли по коже. И эйфории.
Чживэй обернулась, сбрасывая с себя чары невидимости, словно змея старую кожу. На ее губах заиграла приветственная улыбка.
– Здравствуй, Истинный восьмой Чжао Юхэ, пятый принц.
Секундная растерянность во взгляде Юхэ была для Чживэй дороже любых сокровищ, ведь она знала, что он увидел. Перед ним предстала уверенная молодая девушка, во взгляде которой переливались озорные искорки, а очерченные губы алели, напоминая сочные вишни.
На ее лице не было страха, только манящая дерзкая улыбка. Она больше не девчонка из барака, ему явилась роскошная, уверенная в себе молодая девушка, и растерянность Чжао Юхэ была для нее равносильна вкусу победы.
Однако не зря он был принцем и имел восьмой ранг, за мгновение взяв себя в руки, он сделал движение ладонью, и стены барака вдруг исчезли.
Иллюзия! Вот как они узнали о ее присутствии. Пройдя сквозь мираж, она нарушила целостность энергии. Они подготовились чуть лучше, чем они предположили с Шэнем.
Чживэй теперь стояла напротив Юхэ, за ее спиной не меньше сотни детей, и не менее двух десятков светлых окружало их. И еще не меньше нескольких сотен светлых снаружи лагеря. Все-таки расклад не такой уж хороший для нее одной.
– Вообразила себя умной? – Юхэ вперся в нее презрительным взглядом. – Мы тебя ждали.
– Я заметила, – Чживэй улыбнулась ему неотразимой улыбкой, в эту секунду напоминая самой себе Шэня.
От этой мысли в груди потеплело, она стремилась владеть собой так же, как он. И у нее это выходило! Ей нравилась его лисья опасность, ей нравилось, как его взгляд выражал миллион эмоций, и только она могла разглядеть в этом хаосе правдивую. Ей нравилось, как он улыбался врагам даже в минуту смертельной опасности: в его улыбке никогда не было страха проигрыша, только обезоруживающая игривость.
Юхэ уставился на нее, очевидно, улавливая сходство с кем-то знакомым, но не в силах понять, кого же она ему напоминает. Он лишь только больше разозлился.
– Помню нашу первую встречу – храбрая курочка. Бросилась на нас, полагая, что твоя рисинка силы сможет противостоять моему плодородному полю. И знаешь что? С тех пор ведь ничего не поменялось.
Чживэй сцепила руки в замок за спиной на манер умудренного старца и с любопытством оглянулась назад.
– Куры клюют, а дракон поднимает волну, – произнесла она.
– И кто дракон? Ты?
Юхэ обидно рассмеялся, однако Чживэй уловила в его голосе нотки беспокойства. Если он считал ее курицей, то ему стоило осознать, что она петушиный крик, предвещающий приход дракона. И перестать недооценивать ее.
– Так вы доставили сюда обычных детей? – спросила она вместо ответа.
Уголок ее губ приподнялся в самодовольной усмешке. Дети, стоявшие за спиной, смотрели на нее завороженным взглядом, они явно восхищались привлекательной могущественной энергией демоницы. Светлые воины были выдрессированы лучше, неподвижно замерев полукругом вокруг них.
 
– Я тоже помню нашу первую встречу, – Чживэй подошла вплотную к Юхэ. – . Такой надменный, такой сильный – мне казалось, что нет врага грознее тебя.
Чживэй снисходительно повела плечом.
– С тех пор все изменилось. Смотрю на тебя – и вижу всего лишь мелкую сошку в моей игре.
Чжао Юхэ размахнулся и дал ей пощечину, удар отозвался звоном в голове, но Чживэй намеренно не отвела лица. Пусть светлые видят, насколько жалок их командир.
Она провела языком по разбитой губе, намереваясь рассмеяться, когда вдруг увиденное заставило ее заткнуться.
За спиной Чжао Юхэ стоял Сюанцин. Не замеченный никем, он вытянул руку, с которой была готова сорваться темная ци, она уже змеилась вокруг его пальцев, словно маленький дракон. Он собирался убить обидчика Чживэй, чего бы ему это ни стоило.
Чживэй это не понравилось. Что он здесь делал? Собирался разрушить ее планы?
Она едва заметно качнула головой, отдавая ему приказ остановиться. Сюанцин в ту же секунду опустил руку.
Он пришел ее защищать?
Пытаясь избавиться от раздражения, Чживэй вернулась к собственному представлению, изгибая губы в улыбке и слизывая кровь.
Как он остается незамеченным? Ведь ее заметили, Как он вообще узнал о ее планах? И почему она вдруг подумала о Драконе?
Им предстоит серьезный разговор, но сейчас ей нужно выбросить его из головы. Вернув свое внимание Юхэ, Чживэй продолжила:
– Допустим, я не могу брать вашу силу…
Она намеренно выдержала паузу, прежде чем снова заговорить.
– …но я могу брать силу людей. И вы принесли мне корм.
Даже вышколенные воины света резко дернулись и напряглись. Чжао Юхэ бросил взгляд ей за спину, после чего малодушно отступил назад. Наверное, их последнее столкновение все еще было свежо в его голове.
– Взять ее! – приказал он.
Юхэ не успел договорить, как светлые атаковали.
Чживэй вскинула руки, окружая себе теневым щитом, в который в ту же секунду врезались световые мечи и стрелы. Они не растворились при встрече с щитом, а только стали увеличиваться в размерах, пытаясь прорваться сквозь темный туман.
Над головой у нее было незащищенное пространство, где уже созревала светлая туча, готовая облить ее обжигающим светом. Даже при беглом взгляде наверх в глазах заискрило. Невольно вспомнилось, как рычал от боли Дракон при соприкосновении со светом. Все-таки свет и тьма несовместимы, но страдает только почему-то тьма.
Чживэй взмыла вверх, покидая собственный щит до того, как ее обольет световым дождем. Она приземлилась рядом с Сюанцином. Время между ними словно замедлилось, когда она плавно подняла голову, практически касаясь носом его шеи и невольно вдыхая его аромат. Вокруг него всегда витал запах свежевыжатого грейпфрута, словно первый луч солнца после дождя.
Одними губами она прошептала ему на ухо:
«Не лезь не в свое дело».
И в ответ получила упрямое:
«До первой царапины».
Сюанцин по-прежнему оставался Молчуном. Внешне покорный и послушный, однако всегда себе на уме.
«Не лезь».
Чживэй резко развернулась, возвращаясь к сражению. Светлые продолжали атаковать черный щит, когда вдруг заметили ее в стороне.
Странно.
Подозрительные растяпы светлые вновь вспомнили, что они гордые воины света. Они разделились на три команды. Первая ринулась к Чживэй, намереваясь перейти в прямой бой, вторая – продолжила осыпать ее мелкими атаками, а третья принялась плести совместное заклинание.
Вне всяких сомнений последние представляли самую большую опасность. Одним резким движением Чживэй вытянула на себя ци из детей, словно сорвала одеяло утром со спящего человека. Дети посыпались на землю, а энергию Чживэй направила на коалицию, что плела заклинание. По воздуху разлетелся отчетливый хруст и затем крик светлых, которым Чживэй одновременно сломала пальцы и руки.