Восхождение Светлого

– Я демоница Лю Чживэй, – наконец, устало сказала она. – Никто не сможет принудить меня ни к чему.
Засыпала она тяжело, не в силах подавить нарастающее беспокойство. Совершенствование силы было необходимым, если она хотела победить в этой войне, но мысль, что на много месяцев ей придется разлучиться с Прогалиной, оставляя друзей самих на себя, не давала ей покоя.
Что если, когда она вернется, ей уже не будет места среди них? Такой глупый и раздражающий страх. Конечно, она заставит себя принять! Но все-таки, что если?..
Чживэй перевернулась на другой бок и в темноте разглядывала спящую Лин Цзинь. Чего подруга хотела бы больше: Чживэй рядом или избавиться от помехи вроде нее? Жизнь Тенистой Прогалины до появления Чживэй была понятной и упорядоченной: они верили в мифы и легенды и спасительное сердце Дракона.
Мысль, что Лин Цзинь и Сяо До надеялись избавиться от нее, вызывала скребущее чувство на душе, зуд, побуждающий к действиям. Если она не могла их влюбить в себя, то по крайней мере могла заставить их нуждаться в себе?
На следующий день она собрала Сяо До и Лин Цзинь, чтобы в последний раз обсудить их планы на ближайшие месяцы.
– Нас ждут впереди серьезные противники, – начала она. – Поэтому я отправляюсь совершенствоваться, чтобы заполучить меч Байлуна.
Друзья собирались отговаривать ее, однако быстро поняли, что это бесполезно.
– Ладно, – рассерженно согласилась, наконец, Лин Цзинь. – Делай что считаешь нужным. Но сначала ответь. Ты привела к нам тысячи Темных, спасла их, но теперь ты уходишь, а как обеспечить всех пропитанием?
– Ну это уж точно не моя проблема, Лин Цзинь. Я генерал, а ты предводительница.
В одну секунду в комнате словно похолодало. Лин Цзинь сделала шаг назад и кивнула.
– У действий есть последствия, и у слов тоже, – ледяным тоном сказала она. – Я несомненно решу проблему, но мы могли бы подготовиться к ней раньше, если бы ты просто посвятила меня в свой план!
Свербящее чувство опять появилось в груди у Чживэй. Чего оно хотело от нее? Быть слабой? Рассказать Лин Цзинь и Сяо До, что она тоже не хочет уходить и что ей страшно? Ну, нет. Чживэй до такого не опустится.
– Начните с захвата отдаленных деревень, – смягчилась все же Чживэй. – Мы обсуждали это с Бянь Чжаном. Вы устраиваете диверсии на юге, разоряя деревни, одновременно с этим захватываете самые уединенные поселения на севере. Если…
– Нет, Чживэй, так не пойдет, – кулаки Сяо До вдруг загорелись огнем. – Ты начнешь уважать Лин Цзинь прямо сейчас.
– Это не смешно, Сяо До, – настороженно ответила Чживэй.
– Я не смеюсь.
Струя огня понеслась на Чживэй, она едва успела увернуться. Она достала теневой меч и потрясенно обернулась на Сяо До.
– Сегодня день, когда путь Лю Чживэй завершится, и останется только законная императрица Темных – Лин Цзинь.
Его глаза обжигали пустой ненавистью, в комнате стало жарко от его огня.
В этот момент Чживэй вспомнила: «Яуже внутри Холма Пустот. Это не по-настоящему».
Наутро после их небольшого празднества с Шэнем Легендарный Бо Миньчжун, как и всегда, пренебрегая просьбами держаться подальше от комнаты Чживэй, уже стоял за дверью.
– Начинаем прямо сейчас, – произнес он и взял ее за руку. В следующее мгновение они стояли на краю снежной скалы. – Лю Чживэй, слушай меня внимательно, потому что все, что случится с тобой дальше, – путь, который ты должна пройти в одиночестве.
Совершенствование – это путешествие, на котором каждый шаг – как лепесток лотоса, раскрывающий новый уровень познания. Три основные ключа совершенствования: ум, тело и дух. Ум, как вода источника, должен быть чист и ясен, лишен тяжести суетливых мыслей. Тело, как верный конь, должно быть окружено заботой и силой, чтобы служить нашему стремлению. Дух, как светоч в ночи, должен вести верной дорогой, освещая темные уголки наших сердец.
Совершенствование – это не о достижении вершины, а о вечном восхождении. Как дуновение ветра, мы должны быть готовы к переменам, и как корни дерева мы должны быть прочными в своей сущности.
 
Совершенствование не про славу или благосостояние. Это внутренняя гармония, это честность перед собой.
Отныне каждый шаг на твоем пути – шаг к совершенствованию, а каждое испытание – камень, на котором ты построишь свой храм мудрости и гармонии.
Только сильные духом могут пережить то, что ждет тебя дальше. В Холме Пустоты все будет стараться разрушить твой дух и твое тело. Ты выйдешь оттуда, когда окрепнешь и станешь достойной той силы, что несешь в себе.
– Подожди, – Чживэй повернулась к нему. – Это не то, о чем мы договаривались. Я не готова…
Бо Миньчжун толкнул ее движением руки, он даже не коснулся ее тела, но сильный поток ветра ударил в грудь, столкнул со скалы, и она полетела вниз.
Нет! Нет-нет-нет.
Она пыталась взлететь обратно, она пыталась применить силу, однако…
– …Холм Пустот не просто так называется. Там нет даже ци…
Нет!
Чживэй была не готова идти по пути светлого совершенствования, даже она понимала это. Все красивые слова, что сказала Бо Миньчжун, подходили ученику, который искренне желал стать лучше. Чживэй же мечтала стать сильнее.
Рядом со светлой фигурой, стоящей у обрыва, внезапно появилась темная. Она нырнула вниз, не помедлив ни секунды. Чживэй протянула руку вверх к Сюанцину, и тот потянулся к ней…
…а теперь она стояла в своей комнате напротив Лин Цзинь и Сяо До, готовых ее убить.
Это не по-настоящему.
– Там будет все реально, – Бо Миньчжун смотрел ей в глаза. – Если прольется твоя кровь – ты можешь умереть.
Сяо До и Лин Цзинь собрались атаковать.
– Что ты будешь делать, – на ухо ей зашептал искусительный голос. Маленький Дракон обвивал хвостом ее шею, устроился на плечах. – Они серьезно настроены против тебя.
– Я…
Здесь должен быть какой-то правильный ответ.
– Ты справишься, когда соберешь три кусочка души, – сказал Бо Миньчжун.
Испытание должно нести какой-то урок. Что испытание хочет от нее? Чживэй оглянулась, однако комната выглядела как обычно. Все было как обычно, кроме Сяо До и Лин Цзинь, желающих ее смерти.
Или это то, чего они хотели на самом деле?
– Нет, – Чживэй достала теневой меч.
Если это мои внутренние демоны, то я собираюсь их убить.
Схватка оказалась на удивление короткой. Сяо До и Лин Цзинь двигались неественно и заторможено, и Чживэй пронзила их одним ударом меча. Они упали, и их тела тут же рассыпались в прах.
Комната исчезла, и Чживэй оказалась посреди морозной пустыни. Только Чживэй и бесконечные ли морозного ничего.
Она дрожала. Наверное, из-за холода.
Дракон сильнее обвил ее шею и засмеялся ей в ухо.
– Хоррошая девочка.
– Завались уже со своей зловещестью, – мрачно сказала Чживэй.
– Мы так много скрываем от Шэня.
Нет. Только не опять.
Чживэй вновь стояла в комнате, и их утренний разговор опять повторялся.
– Ты не доверяешь ему? Объясни, что происходит, – потребовала Лин Цзинь.
Против своей воли Чживэй повторила те же слова, что и утром.
– Просто не болтайте лишнего, но держитесь, будто он ваш ближайший друг. Сяо До, это на тебе. Шэнь не должен заподозрить нас в неверности, нам будет сложно переиграть его.
– Зато тебя было очень легко переиграть, – двери отворились, и Шэнь появился в комнате. – Бедная птичка, – почему он говорит словами Юхэ? – Влюбилась в красивого принца? А говорила, благородство духа тебе важнее всего.
– Я судила тебя по поступкам, – возразила она. – Ты был заботлив, внимателен… ты смотрел только на меня.
– Но моя внешность все же помогла тебе довериться? Глупые птички всегда ведутся на блестяшки.
Шэнь противно засмеялся, а Лин Цзинь и Сяо До вторили ему.
Не по-настоящему.
Однако именно об этом Чживэй и переживала: она так легко доверилась своему спасителю, только чтобы узнать, что спасение, как минимум одно, было подстроено им от начала до конца. Она не сомневалась, потому что успела неплохо узнать, насколько проницателен Шэнь и как хорошо у него получалось играть на том, что со стороны может показаться случайностью.