Наложница генерала (СИ)

— Да, происходящее очень удручает и настораживает, — согласилась я, отпивая из тонкой фарфоровой чашки чай. 
— А сколько сейчас беспризорников расплодилось! Просто жуть! Я уже боюсь сама на улицу выходить. Того и гляди ограбят. 
— Они ведь голодают, потому и занимаются воровством. 
— Да, сейчас всем нелегко. Я распорядилась подкармливать самых маленьких в одной из наших лавок, но мы не в состоянии накормить всех. 
— А у вас разве нет каких-нибудь домов для беспризорников? 
— Ну как не быть? Есть один под патронажем жены губернатора. Но там мало мест, и после достижения двенадцати лет дети должны отработать часть своего содержания в работных домах. Еще детей подкармливают в храмах. Иногда девочек забирают к себе жрицы, но взвалить на себя заботу обо всех они тоже не могут…
  
Глава 21.2
 
Так я узнала, что работные дома представляют собой нечто среднее между тюрьмой со строгим распорядком дня и монастырем, где люди за гроши, а иногда и просто за еду, выполняют низкоквалифицированную работу. От осознания, в каких условиях приходится выживать детям, меня передернуло. Но я постаралась успокоиться. Люди здесь просто не видели иного, и для них это было нормальным. 
Еще я попыталась зацепить тему образования, спросила, где приобретают специальность подростки и молодежь, на какую работу их берут. Разумеется, я старалась спрашивать об этом очень осторожно, не в лоб, и что-то уже знала от Мартины, но все равно видела в глазах женщины вопрос: «Зачем тебе это?» А во мне рос протест. Так не должно быть! В Эверете наверняка немногим лучше, но эта сторона жизни прошла мимо меня. Передо мной тогда стояли другие задачи — собственное выживание. К тому же я подсознательно понимала, что никак не могу повлиять на положение дел. Здесь же я уже начала ощущать, что могу что-то изменить, и искренне пожелала это сделать. 
Разумеется, я не собиралась сломя голову бросаться к Сержу с предложением построить приюты, школы, садики, профессиональные училища и прочие подобные заведения — они сейчас в этом обществе просто не приживутся. Но я начала изучать вопрос, и у меня уже зрели идеи. Но для их осуществления мне не хватало информации. Я думала не только о сиюминутной помощи, но и о том, что таких детей ждет в будущем. Конечно, можно собрать всю здешнюю беспризорную ребятню, накормить, одеть, научить читать и писать, но этого все равно будет мало. Здесь уже с подросткового возраста определяются с будущей профессией. Если нет наставника, который взял бы в ученики, а потом пристроил на работу, или родителей, которые бы позаботились о будущем ребенка, ему не выбиться в люди. И выйдут из профессионального училища или школы не просто нищие, воры, убийцы и женщины легкого поведения, а грамотные, умеющие читать и писать, нищие, воры, убийцы и женщины легкого поведения. Мне нужно было понять, как сломать систему, но без полного понимания, как тут все устроено, это невозможно. 
От всех этих мыслей ночью я спала плохо и очень чутко. К тому же Серж задерживался, и это тоже добавляло тревожных мыслей. Уставший, сосредоточенный, он пришел в нашу спальню только под утро. Быстро разделся и лег рядом, потом уже привычно сгреб меня в охапку и уткнулся носом в шею. И я наконец смогла выдохнуть. Рядом с ним мне казалось, что все обязательно будет хорошо. Я прижалась к мужу и наконец провалилась в глубокий сон. 
А утром мы поехали в наш новый замок. Сержу предстояло принять его у королевского управляющего, а мне осмотреться и понять, как привести его в порядок. 
Я не представляла, как хозяйничать в замке, и мысленно паниковала, но утешала себя мыслью, что дорогу осилит идущий. Ну не совсем же я пропащая женщина, чтобы не облагородить свое собственное семейное гнездо, пусть это даже огромный каменный замок, к которому я не знаю, как подступиться.
  
Глава 22
 
Глава 22 
Высокую башню Когтя, нашего нового замка, мы увидели уже при выезде из города, хотя замок и располагался в часе пути. И чем ближе к нему подъезжали, тем величественнее и внушительней он казался. Когтем его назвали не зря. Замок представлял собой строение с монументальными стенами, четырьмя башенками по углам и еще одной высокой башней посередине, которая и напоминала коготь. И, судя по тому, что это был укрепленный замок, а не красивый загородный дворец, как у нашего знакомого губернатора, построен он был для оборонительных целей. 
 
В замке нас уже ждали десяток солдат во главе с полноватым мужчиной в годах и высокий надменного вида мужчина средних лет, позади которого стояло четверо слуг. Они почтительно нам поклонились и высокий представился: 
— Меня зовут Раймонд Греш. Я временный управляющий этого замка, присланный короной. Рад приветствовать вас в Когте. 
После него представился и военный, оказавшийся сержантом и начальником местного отряда стражи. А потом, явно чувствуя себя не в своей тарелке, нам представились слуги. Было похоже, что они одна семья: родители и двое детей подростков. Очень негусто для такого большого замка. Я ожидала большего, но управляющий объяснил: 
— Последний год замок принадлежал короне, и в нем никто не жил. Кроме меня, конечно. Я обязан был дождаться новых хозяев и передать замок из рук в руки. Большой штат слуг был не нужен, поэтому здесь работало только одно семейство, которое и поддерживало замок в относительном порядке. Но за несколько дней до вашего приезда я нанял слуг в городе, и они подготовили замок. Соответствующую смету я на вас уже оформил, — он кивнул генералу. — Но нанимать слуг на более долгий срок я не решился, посчитав, что госпожа эн Даркен захочет это сделать сама. — И улыбнулся мне. 
Я тоже выдавила из себя улыбку, подозревая, что госпоже эн Даркен, то есть мне, предстоит не только это делать самой. Хорошо, что муж привез с собой своего управляющего и некоторых ключевых слуг. Чувствую, в ближайшее время мне придется познакомиться с ними поближе и вникнуть в тонкости управления замком. 
И я не ошиблась. 
Хотя замок и не был запущен, и в нем сохранились дорогие предметы интерьера, но мне пришлось немало всего докупать, нанимать слуг и контролировать, как проходит косметический ремонт. Более серьезным ремонтом и возведением новых строений во дворе руководил управляющий и отчитывался он лично перед Сержем. 
Поначалу вникать во всю эту кухню мне было очень непросто. Но, слава богиням, у меня была Мартина. Моя подруга, несмотря на свой теперешний статус — потомственная аристократка, которую воспитывали будущей хозяйкой поместья. И сейчас, помогая мне, она получала наслаждение и заражала меня энтузиазмом. Только благодаря ей выбирать ткань для обивки стен и мебели, украшения для дома и многое другое стало для меня интересным приключением, а не кабалой, которую навесили на несчастную, ничего не понимающую в обустройстве замков попаданку. 
— Эмма, посмотри, какая шикарная ткань для отделки стен. 
Я задумала сделать гостиную в фисташковом цвете, и показываемая подругой ткань вполне подходила в общую концепцию, но сейчас не вызывала никаких эмоций, хотя я и кивнула ее отложить. Хорошо, что прямо в лавках мы их не покупали. Выбранные рулоны купцы привозили в замок, и уже на месте мы делали окончательный выбор и заказывали нужное количество. Это было удобно, потому что далеко не всякая ткань, которая на прилавке кажется подходящей, в интерьере выглядит также удачно. 
— Ладно, я поняла, — улыбнулась подруга. — Пошли! — и повела меня в ближайший трактир, где чашка кофе с молоком и сладкий пирог вернули мне хорошее настроение и желание продолжить ударный забег по лавкам. 
— Спасибо, Мартина, — искренне поблагодарила я подругу. — Даже не представляю, что бы я без тебя делала. 
— Ты мне это уже говорила, — улыбнулась подруга, а потом смущенно опустила глаза и призналась: — Матео снова сделал мне предложение, и я… согласилась.