Жулики-Призраки и прочие негодяи (ЛП)

— Я никому не помогаю, — перебил Призрак. — Особенно МП.
Я взглянул на варга у своего лица, потом на плута.
— Так ты… волк-одиночка? — мне хотелось использовать свои силы и добавить ба-дум-тсс, и, несмотря на реальную опасность, я не смог не добавить с лучшим английским акцентом. — «Полоумный тот, кто верит, что можно волка приручить».
— Очень смешно, Шекспир, — прорычал Призрак. — Я не работаю и с комиками… или дураками.
Погодите. Жуткий плут узнал цитату из «Короля Лира»? Он парировал, упомянув дурака? Как он мог быть и красивым, и хорошо начитанным?
Моя воображаемая симпатия к его мрачной и хмурой красоте стала ближе к реальности.
Я встряхнулся и быстро парировал:
— Как насчет работы с теми, у кого есть нужная тебе информация? Теперь Фальшивый Призрак знает, что ты охотишься на него, и его будет сложно найти снова. Мы знаем о нем то, чего не знаешь ты.
Друид глубоко и тихо вдохнул. Если он обдумывал мое предложение — и обдумывал не превращать нас в угощение для волков — его друзья-щенки этого не знали. Они оставались неприятно близко.
— Мы знаем его жертв, — добавил я, получив еще один яростный взгляд от Линны, который я проигнорировал. — Места преступлений, доступ к базе данных МП и конфиденциальным информантам. И целая квартира улик.
Лицо Призрака было нечитаемым, но потом без приказа хозяина два варга перестали рычать и отступили. Тени окружили их, и они пропали из виду так же жутко, как появились.
Я впервые глубоко вдохнул с начала этого разговора.
— Обмен информацией, — заявил Призрак. — И все. За мостом на юге есть большой многоквартирный дом, недостроенный. Встретимся у западного входа через двадцать минут. Если кто-то, кроме вас двоих, пройдет туда, я убью вас обоих.
Я быстро кивнул.
— И если ваша информация бесполезна, — добавил он, поднимая капюшон и шагая к двери, — я скормлю вас варгам.
Дверь открылась и хлопнула за ним, и я обмяк у стены, отпустил искажение дверей, но мой уставший мозг не сообразил, пока Линна не сказала:
— Он использовал другую дверь.
Мой измученный мозг вяло гудел, сосредоточенный больше на старике, с которым нас бросил Призрак. Я перевел взгляд с дальней двери, которую скрывал — которая вела в узкий коридор — на ближайшую, из которой мы пришли. Она вела в центр преступников.
Разве Призрак не хотел пройти в другую дверь?
Я встал на ноги.
— Почему…
Грохот перебил меня, и крики зазвенели из комнаты, в которую вошел Призрак.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Я распахнул дверь, выбежал в комнату. Мертвый старик не был моей проблемой.
Я побежал по широкому коридору, пиджак развевался, изорванная рубашка хлопала с каждым шагом. Два шага в главную комнату, и я застыл. Линна врезалась в мою спину и выглянула из-за меня.
Огромный сферический атриум был разбитым на полу, и несколько тысяч галлонов воды растеклись по ковру. Среди осколков акрила и кусков металла извивались щупальца мини-кракена.
Призрак в длинном плаще и капюшоне стоял в футе от существа. Водная нимфа держалась за его руку, ее конечности заметно дрожали. Толпа потрясенных мификов пятилась, и он вытащил что-то из-за пояса, встряхнул и бросил в воздух.
Оно взорвалось белым туманом. Облако растекалось, накрывая толпу. Все пропали, и зазвенел визг.
Вдруг все заверещали, и несколько мификов с белыми лицами выбежали из облака. Толстое щупальце вылетело из тумана и поймало мужчину за ногу. Он рухнул и взвыл от ужаса, щупальце потащило его в туман.
Отлично. Мы оказались в реальной книге Стивена Кинга.
Через миг Призрак спокойно вышел из тумана. Он нес нимфу одной рукой, с ее длинных волос вода капала на ковер за ним. Не оглянувшись на кричащую толпу в дыме от его зелья с трехсотпудовым кракеном, которого он выпустил на них, он пропал за дверью со значком лестницы.
Я сглотнул. В файлах МП он был слабо описан.
Линна сжала мою руку и потянула меня вдоль стены, держась подальше от облака с кракеном в центре.
— Ты это сделал.
— Что сделал? Ты про то, что мы живы и сможем поговорить с ультрасильным друидом, который может помочь нам спасти похищенного подростка?
 
— Ультрасильный друид еще и плут-убийца, и он может убить нас, как только получит всю информацию!
— Вряд ли. Такие парни, как он, действуют по кодексу. Не кодекс братана или даже закона, а свой моральный кодекс.
— И откуда такие выводы? — прошипела она, мы прошли в ту же дверь, где скрылся Призрак.
— Он мог убить нас двадцать раз, — я побежал вниз по лестнице. — Но не стал. Не все на другой стороне закона испорченные.
— Ты себя слышишь? Сначала пытал информантов, теперь пытаешься убедить меня, что известный убийца, который еще и похищает детей, не плохой человек? Ты не видел мужчину, которого он убил в той комнате?
— Я не предлагаю за него выходить! — я остановился на лестнице и повернулся к ней. — Я использую его, чтобы получить нужную информацию, чтобы спасти мальчика и поймать Фальшивого Призрака!
Она хмуро смотрела на меня, стоя на ступеньку выше.
— А что потом, Кит? Ты отпустишь Призрака? Дашь ему и дальше совершать похищения, шантаж, продажу незаконных артефактов и убийства?
Я помедлил и от этого разозлился сильнее.
— А что ты предлагаешь сделать?
— Арестовать его и добыть информацию после этого.
Я фыркнул.
— Он надрал нам зады, не вспотев. Нам нужна команда, чтобы одолеть его, а Блит сказала, что мы одни. Мы можем получить информацию, только если он ее нам даст.
Она сжимала и разжимала кулаки, потом яростно выдохнула.
— Ладно! Мы встретимся с ним. Но если это выйдет боком…
Я выждал миг.
— Тогда что?
Она прикусила губу, прошла мимо меня, двигаясь резко от гнева и тревоги. Я вдохнул, пытаясь успокоиться, и пошел следом. Мне нужно было держать себя в руках для второй встречи с самым жутким плутом Ванкувера.
* * *
Местом встречи с Призраком было недостроенное здание с изогнутыми бетонными колоннами снаружи, которые будут выглядеть круто, когда стройку закончат. Забор из сетки окружал здание, и остатки инструментов строителей валялись в грязи по периметру. Синий брезент и фанера скрывали окна, защищая интерьер от стихий.
Я припарковал машинку под дружелюбным сиянием фонаря напротив. Перед тем, как отправиться, мы переоделись — мой костюм был трагически испорчен — в уличную одежду, и Линна всю короткую поездку крутила кубик Рубика для нового заклинания. Наверное, заклинания от друидов.
— Интересно, появится ли он, — буркнула она, убрав кубик в сумку и открыв дверцу. Она высыпала все из черной сумочки в свою надежную сумку с ремешком, когда переодевалась.
— Придет. Он хочет нашу информацию.
— Или хочет убить нас в тихом месте, — она выбралась и прошла к багажнику машины. — Иди сюда.
Я прошел к ней. Она открыла багажник и стала рыться в маленьком чехле между черной большой сумкой и моим мешком для одежды. Может, мне повезет, и порванные костюмы будут в моде в следующем сезоне.
— Универсальный антидот, — сообщила она, выбрала два маленьких сосуда из набора первой помощи мифика в чехле. — Это не защитит нас от его жутких зелий, но даст шанс против многих обычных алхимических зелий.
Она передала мне флакон, осушила другой. Я открутил колпачок и вылил зелье на язык. Оно жалило, как ледяная вода, хотя сосуд был прохладнее комнатной температуры. Язык странно покалывало.
— Уверена, что это не яд? — ошеломленно спросил я, отдавая сосуд.
— Конечно, — она закупорила флакон и убрала его, закрыла багажник с мрачным видом, словно шла на похороны. — Идем.
Мы вместе прошли к западной стороне здания, а там в тени дверного проема стояла фигура в длинном черном плаще, капюшон был поднят.
Линна нахмурилась.
— Как он попал сюда так быстро?
— Магия? — предположил я. Это не было шуткой, ведь он был магическим.
Мы пролезли в удобную брешь в ограде и подошли к дверному проему. Призрак открыл дверь рядом с собой. Если она была заперта, он уже с этим разобрался.