Варяжское море. Часть II. Ярл (СИ)

— А если к твоему? Беовульф сильнее Хельги, или слабее?
После короткой паузы любимая нехотя ответила:
— Сильнее…
Что же, согласившись с супругой, я приказал дружине готовиться к бою — благо, что набат поднял воев не только в замке, но и в городище. Потому ратники, ночевавшие у любушек, успели войти в крепость, прихватив с собой и заспанных, испуганно глазеющих по сторонам подруг, в то время как оставшееся население неорганизованно бросилось в сторону леса. Ну что же, выходит, проблема с размещением новообращенных христиан решилась сама собой… А вот с охотничьей сменой получилось крайне паршиво! Три десятков воинов, опытных лесовиков из числа варягов и новгородцев углубились в окрестные леса — к битве они не поспеют. И ладно, если не поспеют — но если они встретятся (или уже встретились!) с разворачивающимся войском эстов, следующих к крепости все теми же лесами, боюсь, своих охотников я уже более никогда не увижу…
Глядя, как приближается к бухте первое судно эскадры, и по совместительству флагман Беовульфа, я испытал одновременно и мрачное удовлетворение, и жестокое разочарование своей глупостью. Ну почему нельзя было вытащить дромоны на берег не носом, а хвостом?! Ведь тогда бы баллисты так же оказались были развернуты к гавани, и захватчика встретил залп уже не трех, а шести «пороков»!
Почему-почему… Да потому, что ожидал нападения с суши, предполагая, что знакомые с возможностями моей артиллерии эсты предупредят союзников, и комбинированной атаки с моря и суши не последует.
Однако, похоже, я очень сильно ошибся в оценке «восточных викингов»…
Впрочем, по итогам за глаза хватило и трех баллист — по крайней мере, чтобы вызвать стойкий пожар на драккаре «Медведя». Однако видя, как команда целеустремленно тянет судно к берегу, я заорал, обращаясь к артиллеристам вслед за Олей:
— Бейте по головной ладье! По первой!!! Бейте, пока не потонет!!!
Что же — артиллеристы услышали наши крики, благо, что площадь замка не столь и велика, и до расчетов баллист действительно возможно докричаться! Очередной залп двух из трех «пороков» пришелся на корму драккара — зажигательные снаряды воспламенили судно, перелетев через борт рядом с кормчим… А потому последовал еще один залп, всех трех расчетов — правда, врагу в этот раз достал только один снаряд. Зато зажигательная смесь воспламенилась прямо у мачты, в самом центре корабля. Мгновенно вспыхнул и парус, тут же рухнув на отчаянно гребущих викингов… Даже до нас донеслись отчаянные крики боли и ужаса обожженных людей — а спустя всего несколько секунд драккар стал быстро замедляться, и одновременно с тем уцелевшие воины принялись быстро прыгать в воду…
— Как думаешь, Беовульфу конец?
Глаза Оли блеснули мрачным огнем:
— «Медведь» очень живуч. У него имелся бы твёрдый шанс спастись, даже если бы корабль попал в шторм в паре верст от берега! А сейчас им до причалов оставалось не более пары сотен метров… Но команду мы его проредили, хотя бы огнем. Да и не все дружинники его так же хорошо плавают, как вождь! Особенно в кольчугах!
Невольно поежившись от жестокой улыбки Хельги (надеюсь, я наблюдаю сейчас не скрытое проявление потаенных струн души возлюбленной, а лишь проявление свойств её воинственного персонажа), я задал главный, волнующий меня вопрос:
— Но если Беовульф выживет, и нам обоим придется сражаться с ним — как тогда, с вождем эстов — мы сумеем победить его вместе?
Пару секунд супруга молчала, после чего губы ее скривились в горькой усмешке:
— Шанс есть. Небольшой.
— Хм… Звучит не очень оптимистично.
Оля уже ничего не ответила, и я вновь перевел взгляд на бухту, где мои артиллеристы перенесли огонь на дымящий датский драккар, чья команда успела потушить пламя, но само судно потеряло ход. На моих глазах три из трех снарядов врезались в корабль, мгновенно охваченный пламенем! И вновь до нас донеслись отчаянные крики горящих людей, а в воду наравне со спасающимися бегством викингами стали прыгать отчаянно метущиеся, горящие фигурки людей, кажущихся на расстоянии какими-то игрушечными, ненастоящими... Лишь третий из вошедших в естественную гавань драккаров сумел избежать обстрела, быстро прибившись к левой о конечности бухтты, где и началась поспешная высадка воинов.
 
Остальные же викинги оказались умнее — видя, как горит флагман вырвавшегося вперед вождя, а затем как вспыхнуло и второе судно, они разумно миновали бухту, устремившись к виднеющейся вдалеке песчаной косе. Той самой, где прошедшей осенью мы дали бой эстам и победили!
Однако эскадра датчан не смогла пройти мимо крепости без потерь. Расчет ближней к морю баллисты, расположенной на левой боевой площадке и неспособный вести огонь по вошедшим в гавань кораблям, сумел точно вложить в борт неосторожно приблизившегося драккара сразу два горшка с горючкой! Рвущиеся в бой артиллеристы били умело и азартно, посылая снаряд за снарядом — и хотя три из них ушли в «молоко», попавшие в цель «зажигалки» все равно заставили викингов замедлиться. И тогда к расстрелу подключилась баллиста с донжона, укомплектованная расчетом моего дромона! Первак, не желая упускать возможности отличиться, закатил снаряд в цель уже со второй попытки! А несколько минут спустя полностью обездвиженное, целиком охваченное пламенем судно пошло на дно…
Взирая на все это с мрачным торжеством, я невольно задумался о том, что викинги наверняка упали духом, потеряв вождя… Точнее считая, что потеряли его. Вон, Олька убеждена в обратном — и действительно, я разглядел, как на берег у пристани выбираются из воды викинги, спасшиеся с корабля Беовульфа, как спешат к ним на помощь не более полусотни воинов с единственного успешно дошедшего до берега судна.
И вот тут в моей голове все окончательно сложилось! Охваченный невероятным возбуждением схватки, я вырвал меч из ножен и зычно закричал:
— Открыть ворота, опустить мосты! Исландцы и варяги — на вылазку, в крепости остаются новгородцы! Ратмир!!! Если заметишь, как даны приближаются на помощь своим, бей в набат! Остальные — за мной! Разобьем врага по частям, коли он столь глуп, что сунулся смерти в пасть!!!
— Да-а-а-а-а!!!
Возбужденные неожиданным появлением врага и первым успехом, высыпавшие на стены детинца дружинники поддержали мое решение о вылазке громким одобрительным ревом! "Голова" же словен, стоящий на стене у боевой площадки на правом оконечности твердыни, лишь согласно склонил голову — а я уже спешил вниз по лестнице донжона, слыша за спиной быстрые шаги Оли.
— Что ты задумал?
— А сама разве не понимаешь?! Как бы ни был славен Беовульф в сече, сейчас у него осталась лишь горстка воев. А потеряв вождя, даны вряд ли решатся на штурм!
— Но если к нему придут на помощь эсты?!
Я на мгновение замер, встретив глазами настороженный взгляд возлюбленной, после чего отрывисто бросил:
— Ратмир успеет предупредить набатом, а в замке остается его дружина. Если что, отступить успеем!
Супруга более не задавала вопросов, и вместе мы выбежали во внутренний двор, куда так же спешно спускаются призванные на вылазку вои. Без промедления, легкой рысью я устремился вперед, увлекая исладцев и варягов за собой к отрытым створкам прохода в цитадель — и далее, сквозь воротные башни первого и второго оборонительных обводов крепости. А следом за мной земля загудела под ногами полутора сотен суровых варяжских дружинников и исландских гвардейцев, да одной элитной воительницы…
До места высадки людей Беовульфа мы добежали за считанные минуты. И что важно, «Медведь», один из всех в своей команды добравшийся до берега в кольчуге, не стал отступать, нет! Суровыми, яростными командами он в эти самые минуты наводит порядок среди дрогнувших было данов. Собственные хирдманы легендарного воина, очевидно лишенные страха (а заодно и здравого смысла!), замерли за спинами союзников, сохранивших щиты. Полуголые — но с яростными, оскаленными в бешенстве лицами, сжимающие в руках редкие мечи, секиры, «саксы», и даже широкие, но не очень длинные ножи, они очевидно готовы яростно драться до самой смерти! Заодно выступая гарантом того, что развернутые к ним открытыми спинами датчане будут беспрекословно подчиняться всем приказам вождя… Сотня викингов против полутора сотен моих людей — расклад для врага не совсем уж безнадежный, учитывая что с ними находится настоящее живое знамя! И слова Оли на счет того, что хирдманы Беовульфа, пусть и вдвое сократившиеся числом, не уступают ее гвардейцам, я воспринял вполне серьезно…