АН (цикл 11 книг) (СИ)

Девушки-продавцы встретили меня дежурными улыбками. Подойдя к витрине, я принялся внимательно изучать содержимое. Уверен, с украшениями дело обстоит точно так же, как и с труселями. Но ведь можно всего лишь купить подарочек на память. Для домашнего ношения. Ну или просто, чтобы закинуть его в шкатулку и иногда смотреть.
— Скажите, у вас есть браслет с александритом?
— Да, конечно, — кивнула продавец и спустя двенадцать секунд протянула мне красивое золотое украшение с двадцатью лиловыми камнями. Глядя на них, я почувствовал, как заныло сердце.
Ностальгия… Камень моей империи, моего дома и рода…
— Красивый браслет, — услышал я голос тёти слева от себя.
— Да…
— И камни прелестные. Это александрит? Почему он?
— Он очень важен для меня, — тихо ответил я.
— Да? — удивилась тётя Мари. — И чем же?
— Камень очищения, — улыбнулся я. — А ещё это камень сильнейших. Говорят, он даёт испытания, которые могут пройти только сильнейшие. А ещё он даёт силу пройти эти испытания.
— Тебе правда он нравится? — чуть прищурила взгляд Мари.
— Очень, — кивнул я. — Но это не мне.
— Хочешь подарить своей подруге? — удивлённо хлопнула она ресницами.
— Думаю над этим.
— Очень дорогой подарок, — проговорила она. — Но, что важнее, у вас всё настолько серьёзно?
— О чём ты? — хмыкнул я. — Это всего лишь дружеский подарок от души.
Она посмотрела на меня, как на младенца, и покачала головой.
— Эх, Аскольд. Вроде бы такой взрослый стал, но… Дарить девушке украшения — важный и ответственный шаг, — наставительно проговорила она. — Даже если ты воспринимаешь его, как «дружеский», девушка воспримет иначе.
— Ты уверена в этом?
— Абсолютно.
Хм, когда я был принцем, то делал такие подарки не задумываясь. Значимые для меня женщины получали очень многое. Но они явно понимали, что только чудо позволит им стать женой будущего планетарного императора. Всё-таки браки членов нашего рода — это политика высочайшего уровня.
— Ладно, — вздохнул я. — Раз уж ты так говоришь… Извините за беспокойство, — улыбнулся я продавщице и вернул ей браслет.
— Ничего страшного, приходите к нам ещё, — широко улыбаясь, ответила девушка. Хотя по взгляду было видно, что она не прочь оттаскать мою тётушку за волосы.
Братьев мы нашли прилипшими к витрине-стене компьютерного магазина, на которой был выставлен какой-то дорогой ноутбук. Забрав их и Вадима, мы отправились гулять по первому этажу торгового центра.
Вопрос с подарками я решил просто и со вкусом. Сладким вкусом — зайдя в красивую модную кондитерскую, я купил набор самых дорогих пирожных, выполненных в виде различных цветов, а также полкило цветных мармеладных червей. Взял и домой десертов, и даже пару эклеров для Вадима.
— Ну ладно, удачно вам добраться, — остановившись возле машины Наставника, я попрощался со всеми. — Вечером не ждите. Скорее всего, буду утром.
— Да уж… — хмыкнула тётя. — Вижу, у тебя планируется очень деловая встреча.
Через полторы минуты, как с парковки уехала машина Вадима, я уже садился на кожаное сидение заказанного мной заранее автомобиля. «Элитное» такси плавно тронулось с места и повезло меня на встречу к боярыне за моей заслуженной наградой. Какой бы она ни была.
За окном, несмотря на двадцать второе сентября, стояла сильная жара. Похоже, этой ночью тоже будет жарко.
 Глава 9 
— Здравствуй, Аскольд! Рад снова приветствовать тебя в нашем доме! — с улыбкой поздоровался Никита. Он вместе с матерью встречал меня на крыльце особняка. Боярыня в красное платье с длинным подолом обворожительно улыбалась.
— Приветствую вас всех, — добродушно ответил я. — Рад снова быть приглашённым в гостеприимный дом бояр Морозовых. Екатерина Алексеевна, вы сегодня восхитительно выглядите.
— Спасибо, Аскольд, — благожелательно ответила она. — Пойдём в столовую, ты как раз успел к ужину. Никита, иди вперёд и проверь всё ли готово к приёму гостя.
Чуть удивлённо посмотрев на мать, мальчик кивнул и быстро пошёл в столовую.
 
— Ну что, принёс паспорт? — спросила меня боярыня.
— Да, — кивнул я и протянул ей документ.
— Здорово. Антон, отнесите Дмитрию, — передала она мой паспорт дворецкому. А затем снова посмотрела на меня, как на свой трофей. — Ты приоделся. Отлично выглядишь.
— Благодарю.
— А что в пакете? — взглядом Екатерина указала на красивый бумажный пакет, на который, когда я только вошёл на территорию усадьбы, очень подозрительно косились охранники.
— Гостинцы к столу.
— Хм? Это так мило с твоей стороны, — расплылась в улыбке хозяйка дома.
Когда мы вдвоём пришли в столовую, Никита уже сидел на своём месте. Я решил, что пора раздавать гостинцы и достал коробку с пирожными.
— Екатерина Алексеевна, это вам, — я протянул подарок боярыне.
— Спасибо, — радостно округлила глаза Морозова.
— Никита, а это тебе. Надеюсь, понравится.
Мальчик принял у меня из рук коробку с мармеладными червяками и обрадовался ещё сильнее матери.
— Спасибо, Аскольд! Мама, — посмотрел он на боярыню крайне серьёзным взглядом, — долг гостеприимства велит мне принять подарок гостя и в полной мере насладиться им.
Боярыня недовольно взглянула на меня и закатила глаза.
— Ну что поделать, наслаждайся, — вздохнула мать.
— Спасибо, Аскольд, — улыбнулся мне мальчик.
Эм? Его ограничивают в сладком? Так вроде бы в прошлый мой приезд он только десерт и ел. Похоже, тут есть какой-то нюанс, понятный только самим Морозовым. Ну да ладно, главное, что парнишка рад.
Вскоре подали ужин. На сей раз меня потчевали нежным филе белой рыбы. Пальчики оближешь!
Катя завела отвлечённую беседу, попросила рассказать сына о школе. «Деловой» ужин больше походил на спокойные семейные посиделки.
— Ну а ты Аскольд, что скажешь об «Алой Мудрости»? — когда перешли к десерту — принесённым мной пирожным, спросила боярыня.
— Школа как школа, — пожал я плечами. — Скоро вот бойцовский турнир начнётся.
— Бойцовский турнир? — оживился Никита. — А ты будешь участвовать?
— Очень хочу, — кивнул я. — Но моё заявление временно отклонили. Замдиректора сказала, что необходимо рекомендательное письмо от главы аристократического рода.
— Рекомендательное письмо? — удивлённо переспросил мальчик и посмотрел на маму. — А мы можем его дать?
— А ты хочешь? — ласково спросила она у сына.
— Да я хочу! — твёрдо заявил Никита. — Если я его напишу, примут? Достаточно будет?
— Для верности я тоже в нём распишусь, — улыбнулась ему Екатерина и тепло посмотрела на меня.
— Спасибо вам большое. Обоим, — я привстал и поклонился семейству Морозовых.
— Да что ты, не стоит, — махнул рукой мальчик. — Это мы тебя должны благодарить.
— Уже благодарили, — напомнил я.
После того как слуги унесли посуду после ужина, Никита неуверенно посмотрел на меня и тихо спросил:
— Аскольд, хочешь со мной немного поиграть?
— Поиграть? — удивился я.
— Ну да, — кивнул парнишка. — Уроки я сделал, дополнительные занятия и тренировки закончил. Время тихих игр перед сном. Игры, они ведь полезны. Помогают справиться с этим… ой, слово забыл…
— Стрессом? — догадался я.
— Да! Со стрессом. Так мама говорит.
— Ну что ж, с радостью составлю тебе компанию, — подмигнул я мальчику и перевёл взгляд на его мать. Катя смотрела на нас умильным взглядом.
— Идите, поиграйте, — заметив, что я на неё смотрю, подобралась боярыня, — а я ещё самую малость поработаю.
У Никиты была отдельная игровая комната. Переступив её порог, я невольно вспомнил родной дворец в Александрии. Там у нас был целый игровой зал. А вот у моего реципиента, как подсказывает память, только несколько коробок со старыми игрушками.
— Ну? Во что будем играть? — спросил я, оглядывая стеллаж с моделями автомобилей.
— В солдатиков! — безапелляционно заявил парнишка.