Благословение Небожителей 1-5 тома (ЛП)

— Не бойся. Если ты поранился, рану нужно перевязать. Я обещаю, что не испугаюсь твоего вида.
Поколебавшись ещё мгновение, юноша отвернулся и круг за кругом начал медленно разматывать бинты. Его движения были очень неторопливыми, но Се Лянь терпеливо ждал и про себя размышлял над следующими вопросами: «Нельзя позволить этому юноше и дальше оставаться жить на горе Юйцзюнь, но куда же ему ещё пойти? Он ведь не сможет вместе со мной отправиться в Небесные чертоги. Я и сам живу впроголодь, поэтому нужно придумать способ, как бы пристроить его в безопасное место. И ещё этот Лазурный демон, Ци Жун…»
Пока принц размышлял, юноша размотал все бинты и через миг повернулся к нему.
А Се Лянь, рассмотрев его облик, ощутил, как кровь начисто отлила не только от лица, но и вообще из всего тела.
 Демон в красном сжигает храмы богов 
Лицо юноши, как ранее и предположил Се Лянь, покрывали серьёзные шрамы от ожогов. Вот только даже под этими кроваво-красными шрамами, напоминающими сетку, можно было смутно разглядеть три-четыре маленьких человеческих лица.
Лица, размером не больше кулачка младенца, искривлёнными гримасами располагались у юноши на щеках и на лбу. Обожжённые пламенем, черты маленьких лиц были сильно сморщены, словно застыли в беззвучном крике от жуткой боли. И то, что эти кричащие маленькие уродцы росли прямо на обыкновенном человеческом лице, являло собой куда более жуткую картину, чем какой бы то ни было демон!
При взгляде на паренька Се Лянь в тот же миг словно провалился в кошмар. Его тело от нечеловеческого ужаса перестало слушаться, принц даже не заметил, в какой момент вскочил на ноги; он и представить не мог, какое выражение сейчас отражается на его лице, только знал, что оно очень пугающее. Юноша, сняв бинты, и без того испытывал крайнее беспокойство, при виде же подобной реакции на свой внешний вид он и вовсе попятился, словно понимал: Се Лянь не в силах спокойно смотреть на него. Как будто спасаясь от опасности, юноша резким движением закрыл лицо руками, с громким криком подскочил с земли и умчался вглубь леса.
Се Лянь, лишь теперь пришедший в себя, запоздало крикнул вслед:
— Подожди!!! — Он бросился за юношей, повторяя: — Подожди! Вернись!
Но принц отреагировал слишком поздно, а юноша, прекрасно знакомый с лесными тропами и привыкший прятаться от опасности в полной темноте, в считанные мгновения скрылся, исчезнув без следа; и как бы Се Лянь ни звал его, появляться принцу на глаза больше не собирался. Рядом не осталось никого, кто мог бы помочь ему в поисках, да и всю духовную силу Се Лянь, как назло, истратил, так что связаться с сетью духовного общения не представлялось возможным. Торопливый забег по лесу и часовые поиски не увенчались успехом. Порыв холодного ветра привёл Се Ляня в чувство: осознав, что биться в окно, словно безголовая муха, далеко не лучший выход, и насилу взяв себя в руки, он подумал: «Может статься, он вернётся забрать тело девы Сяоин». Тогда принц решил вернуться к храму Мингуана, а оказавшись там, застыл как вкопанный.
Его взгляду предстала картина, как множество людей в чёрных одеждах бродят по лесу позади храма и с совершенно серьёзными лицами осторожно снимают с деревьев подвешенные вверх ногами трупы более сорока воинов. А перед лесом Се Лянь увидел высокий силуэт со скрещенными на груди руками, наблюдающий за процессом. Когда он повернулся, Се Лянь разглядел изящное бесстрастное лицо — это был Фу Яо. По всей видимости, он вернулся на Небеса и привёл с собой в качестве помощников служащих из дворца Сюаньчжэня.
Только Се Лянь открыл рот в попытке что-то сказать, за его спиной раздался звук шагов: Нань Фэн проводил жителей деревни и вернулся на гору. Оценив обстановку, он бросил косой взгляд на Фу Яо и пробормотал:
— Ты же, вроде как, сбежал?
Фраза прозвучала довольно обидно, и Фу Яо недовольно поднял брови. Се Лянь не желал, чтобы в такой важный момент они снова начали переругиваться, потому поспешил оправдать Фу Яо:
 
— Я приказал ему привести подмогу.
Но Нань Фэн продолжал зубоскалить:
— И где же, в таком случае, подмога? Я-то думал, по меньшей мере, следует просить вашего генерала лично спуститься с Небес.
Фу Яо спокойным тоном ответил:
— По пути на Небеса я услышал, что младший генерал Пэй уже отправился сюда, потому не стал беспокоить нашего генерала. К тому же, даже если я и пошёл бы за ним, он так занят, что вряд ли нашёл бы время спуститься.
Честно говоря, насколько Се Лянь знал Му Цина, даже при наличии свободного времени тот не пожелал бы лично спуститься сюда. Но сейчас у него самого совершенно не было времени задумываться об этом, вымученным тоном принц произнёс:
— Перестаньте ругаться хотя бы сейчас, лучше помогите мне отыскать юношу в бинтах.
Нань Фэн хмуро спросил:
— Он же остался с тобой охранять тело той девушки?
— Я попросил его развязать бинты на голове, а он испугался меня и сбежал.
Уголок рта Фу Яо слегка приподнялся.
— Не преувеличивай. Твой женский образ не настолько ужасен.
Се Лянь вздохнул.
— Это я виноват, что застыл как пень и не успел его остановить. Дева Сяоин мертва, что уже стало для него серьёзным потрясением, а когда я испугался при виде его лица, возможно, он не выдержал подобного удара, вот и сбежал.
Фу Яо, нахмурившись, переспросил:
— Он действительно до такой степени уродлив?
— Дело вовсе не в том, уродлив он или красив. У него… поветрие ликов.
Едва Се Лянь произнёс два последних слова, движения и выражения лиц Нань Фэна и Фу Яо окоченели.
Несомненно, они поняли, почему, по словам Се Ляня, он застыл как пень.
Восемьсот лет назад столицу государства Сяньлэ захлестнула волна поветрия, которое и уничтожило страну. У тех, кто подхватил заразу, на теле вздувались маленькие шишки, которые со временем становились больше и твёрже, пока не начинали немного болеть. Впоследствии происходило следующее: шишки постепенно становились неровными, на их поверхности появлялись три впадинки и одна выпуклость, как будто… глаза, рот и нос. Очертания становились более отчётливыми, в итоге принимая форму настоящего человеческого лица. Если запустить болезнь, на теле будет расти всё больше и больше лиц. Поговаривали, что некоторые лица, вырастая окончательно и обретая форму, могли разговаривать и даже пронзительно кричать.
Такой недуг и назывался «поветрием ликов»!
Фу Яо, несколько раз поменявшись в лице, опустил скрещенные на груди руки и сказал:
— Этого не может быть! Напасть истребили несколько сотен лет назад, болезнь не могла возродиться вновь.
Се Лянь мог сказать только:
— Я не ошибся.
Ни Нань Фэн, ни Фу Яо, не нашли, что возразить ему. Никто не посмел бы сейчас возразить словам Се Ляня.
Тогда принц продолжил:
— Кроме того, лицо юноши покрыто шрамами от ожогов. Вполне возможно, он пытался сжечь эти жуткие лица.
Первой же реакцией подхвативших поветрие было желание схватить нож и отрезать пугающий признак болезни со своего тела, либо сжечь его огнём, ради этого люди не страшились ни ломать свои кости, ни резать свою плоть.
Нань Фэн мрачно заметил:
— В таком случае, смею предположить, что юноша не простой смертный. И вполне возможно, он живёт на свете уже несколько сотен лет. Но об этом поговорим после, лучше скажи, его болезнь всё ещё заразна?
Голова Се Ляня раскалывалась от вопросов, но именно над этим ему удалось поразмыслить, сохраняя хладнокровие. Принц уверенно ответил:
— Нет. Обычно поветрие ликов крайне заразно. Юноша скрывался на горе Юйцзюнь уже довольно долго, и если бы споры поветрия на его лице всё ещё могли распространяться, он бы заразил уже все окрестные земли. Вероятно, юноша уже… излечился от недуга. Вот только шрамы от него свести не выйдет.
И всё-таки они не могли позволить себе неосмотрительность. Фу Яо, похоже, имел кое-какой вес во дворце Сюаньчжэня, и призванные им младшие служащие помогли ещё раз прочесать гору Юйцзюнь вдоль и поперёк. Однако им так и не удалось обнаружить даже следов юноши; вероятнее всего, он сбежал с горы и затерялся где-то среди окрестных деревень. На данный момент им оставалось лишь вернуться в Небесные чертоги и умолять Линвэнь помочь найти паренька, а затем ожидать вестей. К небольшой, но всё же радости, зараза на теле юноши больше не могла никому передаться, однако Се Лянь, едва вспоминая жуткий облик, не мог не опасаться, что если под горой его кто-то заметит, то мальчишку примут за монстра и набросятся на беднягу, чтобы убить. Поэтому лучшим решением являлось отыскать его, и как можно скорее.