Благословение Небожителей 1-5 тома (ЛП)

Представшее взору путников зрелище можно было смело назвать разгулом нечистой силы. Се Лянь продвигался вперёд сквозь самую гущу событий, клятвенно обещая себе впредь всегда сверяться с календарём перед тем как выйти за порог.
Как вдруг раздался истошный крик, словно кто-то зарезал живую курицу:
— Беда! Беда! Мёртвых убивают!
Крики эти до ужаса перепугали толпу нечисти:
— Где? Где? Где мертвых убивают?!
Вновь послышался голос только что кричавшего призрака:
— Страх-то какой! Вон там я увидел множество разбитых блуждающих огней, прямо вдребезги, с неимоверной жестокостью!
— Разбитых вдребезги? Но ведь это всё равно что растерзать в клочья трупы! И впрямь, ужасно жестоко!
— Кто мог сотворить подобное? Ведь не может быть… чтобы среди нас затесался какой-нибудь сведущий в магии монах?!
Раздались нестройные голоса безголовых узников:
— А ведь верно, только что на дороге нам преградило путь неизвестное препятствие. Неужели то и был…
— Где? Где?
— Да вон там!
Се Лянь подумал «плохо дело». В следующий миг огромная толпа чудищ, призраков и демонов окружила телегу с быком, лица их скривились в отвращении, раздалось злобное шипение:
— Я слышу запах пышущей жаром энергии Ян…
Теперь им не спрятаться!
Живому человеку нарываться на такую огромную толпу нечисти в Праздник призраков было бы в крайней степени неразумно, и конечно, Се Ляню бы никогда не пришло в голову затевать ссору со всей этой шайкой.
Схватив поводья, он крикнул:
— Пошёл!
Старый бык, до смерти напуганный, уже давно беспокойно рыл землю копытами, а услышав крик, так и вовсе тотчас же сорвался с места вместе с телегой, словно в приступе бешенства. Се Лянь только и успел, что притянуть к себе юношу, сидящего сзади, да предупредить:
— Держись крепче!
Жое вернулась в руки Се Ляня, попутно расчищая путь для бегства; ставшая видимой телега прорвалась сквозь рой блуждающих огней, а за спинами беглецов раздались отвратительные крики чудовищных призраков без рук и без ног, с торчащими клыками и синими мордами:
— Это и вправду монах!!! Проклятый монах, тебе жить надоело?!
— Живой человек посмел вмешаться в наше празднество, так не плачься теперь — сам напросился!
— За ним!
Одной рукой сжимая поводья, Се Лянь вынул откуда-то пригоршню талисманов и бросил за спину с криком:
— Связать!
То был довольно эффективный способ помешать погоне — талисман, замедляющий шаг; позади раздалось несколько глухих ударов, каждый из которых означал появление препятствия на пути нечисти, которое сможет на какое-то время задержать их. Но лишь на какое-то время. Даже таким количеством талисманов можно было выиграть самое большее — четверть часа. Се Лянь как угорелый гнал быка во весь опор по горной тропе, пока внезапно не раздался его крик:
— Стой…!
Оказалось, что бык притащил телегу к развилке, и Се Лянь, увидев чернеющие впереди две горные тропы, немедленно дёрнул поводья.
Здесь нужно проявить крайнюю осторожность!
В день Праздника призраков путники могли обнаружить под ногами дорогу, которой раньше не существовало вовсе. На неё живому человеку нельзя ступать ни в коем случае. А уж если случайно свернуть не туда, попадёшь во владения мира демонов, и при всём желании вернуться обратный путь станет крайне нелёгким делом!
Се Лянь оказался в этих местах впервые, поэтому не различал, какая из горных тропинок верная. Тогда ему вспомнилось, что кроме мешка с рухлядью он нёс из поселка кое-какую мелочь, среди которой оказался бамбуковый стаканчик для предсказания судьбы[30].
Решив узнать верную дорогу с помощью стаканчика, Се Лянь перевернул его и начал трясти в руках, приговаривая:
— С благословением небожителей никакие запреты не ведомы! Небесам известны все пути, по какому мне пойти? Первая палочка — левая, вторая палочка — правая! Какую тропу палочка укажет, туда и путь наш ляжет!
Едва он это произнёс — тук-тук! — из стакана выпало две палочки. Подобрав обе, Се Лянь помрачнел.
Неудачная палочка, дурной знак!
 
Обе палочки оказались неудачными — значит, обе тропы таили в себе опасность, какую ни выбери, всё одно — смерть!
От безысходности Се Лянь вновь схватился за стакан обеими руками и затряс ещё сильнее:
— Стаканчик, стаканчик, мы ведь с тобой сегодня впервые повстречались, ну зачем ты так безжалостен ко мне? Давай-ка ещё разок, окажи любезность!
И снова, стоило ему замолчать — тук-тук! — выпало ещё две палочки. Вот только как ни посмотри, а всё равно обе неудачные, знамение большой беды!
Внезапно Се Лянь услышал рядом голос Сань Лана:
— Может, дашь мне попробовать?
Всё равно хуже уже быть не могло, поэтому Се Лянь протянул стакан с палочками юноше. Сань Лан одной рукой взял стакан, небрежно встряхнул, и тут же выпало две палочки, которые он, не глядя, поднял и протянул Се Ляню. Принц, взглянув на палочки и обнаружив, что обе оказались удачными, не смог сдержать изумления, и вот почему: его собственное невезение разрослось до таких размеров, что зачастую накрывало даже тех, кто находился рядом. Неизвестно, действительно ли дело обстояло именно так, но в любом случае, именно в этом его чаще всего и обвиняли. А новый знакомый Се Ляня, словно вовсе не подвергся его негативному влиянию, с первого раза вытряс две удачные палочки!
Два благоприятных знамения означали, что можно выбирать любую из тропинок. Се Лянь вновь уселся за поводья и погнал телегу вперёд, с искренним восхищением обращаясь к юноше:
— Друг мой, удача благоволит тебе.
Сань Лан небрежно забросил стакан с палочками за спину и с улыбкой произнёс:
— Правда? Мне тоже кажется, что я везучий. Всегда таким был.
Услышав фразу «всегда таким был», Се Лянь в душе посетовал на то, какой бесконечно огромной была разница между ними. Но недолго им пришлось бежать — внезапно со всех сторон раздались вопли призраков:
— Попались! Вот они!
— Все сюда! Этот проклятый монах здесь!!!
Снова вокруг показались пасти призраков. Се Лянь бросил:
— Ах… мы всё-таки выбрали не тот путь.
Действие талисманов, замедляющих шаг, закончилось, и призраки всё же нагнали их!
Вокруг собралось больше сотни различных демонов, призраков и оборотней: разномастная нежить, обступив телегу со всех сторон, всё прибывала и прибывала. Неизвестно, почему именно здесь собралось такое огромное множество нечеловеческих существ, но удивляться не было времени, и Се Лянь спокойным тоном произнёс:
— В мои планы не входило сталкиваться с процессией уважаемых господ, всем сердцем надеюсь, что вы проявите милосердие.
Один из безголовых призраков презрительно сплюнул:
— Тьфу! Вонючий монах, а что же ты сам не проявил милосердие? Это ведь вы только что избили стайку несчастных блуждающих огней!
Напрасно обвинённый Се Лянь ответил:
— Но это не наших рук дело, честное слово! Я ведь всего лишь простой сборщик рухляди.
— Нечего нам зубы заговаривать! Где это видано, чтобы такой как ты собирал мусор? Очевидно, что ты монах! А кроме тебя здесь больше нет наглецов, способных сотворить подобное зверство!
Се Лянь заметил:
— Избиение блуждающих огней совсем не обязательно дело рук монаха.
— А чьих же тогда? Неужто кого-то из нечисти?
Се Лянь незаметно запустил руку внутрь рукава, продолжая разговор:
— Вполне возможно.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, гнусный монах! Ты… ты… ты…
Взорвавшиеся хохотом призраки и демоны внезапно запнулись. Се Лянь переспросил:
— Я — что?
От вопроса толпа нечисти не просто запнулась, а и вовсе затихла. Они во все глаза уставились на Се Ляня, словно увидали что-то крайне устрашающее. Кто-то широко раскрыл рот; кто-то, наоборот, крепко захлопнул; а несколько безголовых призраков напугались до такой степени, что просто выронили головы из рук.
Се Лянь попытался выяснить, что произошло:
— Уважаемые? С вами…