Инферно (СИ)

Не буду описывать следующую неделю, в течение которой я блуждал по горам. Столько мата они, наверное, ещё не слышали со времён своего появления. Тело паренька оказалось совершенно неприспособленным к такому путешествию. Я раз десять чуть не сорвался в пропасть во время спуска к реке. Тут принадлежность к магам земли оказалась очень полезной, и я приноровился достаточно быстро делать себе ступеньки, иначе точно бы убился.
Моё появление в небольшой деревушке не вызвало особого интереса. Благо я догадался спрятать оружие в рюкзак. Представился я студентом южной магической академии, который занимался геологической разведкой полезных ископаемых. С транспортом тоже проблем не возникло, местные согласились подбросить меня аж до районного центра, Краснодара, всего за двадцать империалов.
Пока ждал загрузки рудовоза, а в этой глуши грузовой глайдер — единственный транспорт, залез в сеть и начал изучать новости за последние полгода. Лучше бы этого не делал. Трансляция похорон императорской семьи до сих пор находится на вершинах рейтинга просмотра. Похороны получились чисто символическими, ведь тела так и не были найдены. От флагмана практически ничего не осталось. Защита отключилась в тот момент, когда эскадра проходила через поле астероидов, и у кораблей охранения не было ни единого шанса предотвратить трагедию.
О том, что послужило причиной сбоя, неизвестно до сих пор. Основной версией является диверсия изнутри, но вот обвинить кого-то конкретного так и не получилось, по крайней мере официально. На флагмане служили только проверенные временем офицеры, хотя, в связи с последними известиями, у меня и появилась собственная теория. Без вмешательства демонов тут точно не обошлось. Похоже, Сабнак лукавил, когда говорил о практически готовой к использованию установке астрального переноса сущности. Она уже готова и давно функционирует. Только так можно объяснить отключение защиты флагмана, ведь для этого нужно практически одновременно вывести из строя сразу несколько важных и очень надёжных, а зачастую и дублирующих друг друга, систем. Ну не могло оказаться столько предателей на ключевых должностях линкора. Тут может быть только одно объяснение: их души захватили демоны.
Видеть самого себя на похоронах было странно. Вместо привычных друзей Артёма окружали безликие гвардейцы, а на лице мне не удалось уловить ни капли грусти. Нет, для любого стороннего наблюдателя казалось, что бывший принц, а ныне новый император, скорбит об утрате всей семьи вместе с другими родственниками, да и вообще всеми людьми, но меня эта показушная грусть не обманула. Холодные и отстранённые глаза — вот что я увидел. Глаза убийцы.
После похорон император Артемий Первый пропал из поля зрения общественности. А вслед за этим начались громкие отставки. Так своего поста главы вооружённых сил империи лишился друг отца и побратим нашего рода Ста́ртов Бронеслав. Затем то же самое произошло и с министром внутренних дел — отцом Костика. Ну а следом пошли и чистки более мелких офицеров из свиты прошлого императора. Взамен назначались молодые офицеры, которым, как заявил Артемий Первый, он может доверять, в отличие от тех, кто не уберёг всю его семью.
Во всём остальном поддельный император пока ведёт себя тихо и продолжает окружать себя странными личностями, которым раздаёт дворянские титулы налево и направо. Но мне его тактика понятна. Прежде всего демон желает убрать из своего окружения тех, кто знал меня лично и кто может заметить странное поведение, несвойственное Артёму. Я так понял, что они выбрали меня не случайно, так как я очень мало времени проводил во дворце и постоянно тусил с друзьями, причём далеко не всегда родовитыми. Мне чужды предрассудки, и я общался с теми, с кем мне было интересно, невзирая на их происхождение. Видимо, на это и была сделана ставка.
Ещё в глаза сразу бросились участившиеся исчезновения людей. Я специально отыскал специализированный сайт, который вёл мировую статистику по этому вопросу. Так вот, месяц от месяца процент пропавших без вести увеличивается чуть ли не на одну десятую. В рамках всей планеты это много. Я бы даже сказал, чертовски много. Теперь незаметно переправлять живой товар в Инферно стало невозможно, по крайней мере я на это надеюсь. Значит, засевшие в душах людей демоны будут попросту убивать своих пленников, чтобы сделать свои сущности сильнее.
 
Нужно отыскать механизм выявления притаившихся врагов. Я знаю, что это мог делать Кирилл. Именно он вычислил первого демона, а потом и убил носителя. Вот и ещё один вопрос к далёкому предку нарисовался. Очень надеюсь, что смогу его отыскать. Один я такую серьёзную проблему точно не вывезу.
— Отправляемся, Пётр, вы как, не передумали? — отвлёк меня вежливый вопрос водилы рудовоза. Что-что, а к магам в империи относятся с большим уважением.
— Нет, плевать мне на деньги, лишь бы побыстрее добраться до цивилизации, достали эти горы за пару месяцев блужданий, — выдал заготовленную фразу я и залез в кабину.
Савелий хмыкнул, но комментировать мои слова не стал. Мужичок сел за штурвал и включил антигравитационные движки. Рудовоз натужно начал набирать высоту, и я почувствовал слабую вибрацию. Похоже, глайдер старый, а владелец давно не производил балансировку сопряжённых ускорителей. Но вслух я ничего не сказал, хотя и дико соскучился по живому общению.
— Нашли что-нибудь интересное, юный мессир? — не удержался от вопроса Савелий, когда мы вышли на рабочую высоту и полетели в сторону Краснодара.
— Есть пара интересных находок, на курсовую материала точно хватит, — туманно ответил я. — А следующим летом вернусь и исследую соседний район. Если информация подтвердится и мне удастся обнаружить большие залежи металлов, смогу организовать шахту, — сымитировав возбуждение быстро, как это делают любые люди, увлечённые своей работой, протараторил я.
— Шахта — это хорошо, — обрадовался Савелий. — Шахта — это работа. Возьмете к себе перевозчиком? — тут же закинул удочку пронырливый мужичок.
— Почему нет, — пожал плечами я. — Оставь мне свой контакт. Только рудовоз почини, вон как ускорители гудят.
— Обязательно займусь, — обрадовался Савелий, и уже через несколько секунд коммуникатор пискнул, подтвердив получение данных.
Остаток пути болтали о всякой ерунде. Причём в основном говорил водила, а я лишь поддерживал беседу общими фразами. Скорость у старенького рудовоза, который, похоже, ещё и загрузили сверх меры, была маленькой, не больше ста километров в час, поэтому до Краснодара летели часа три.
Отдельно меня высаживать Савелий не стал и приземлился у грузового терминала на самой окраине города. Пожав водиле на прощание руку, ещё раз уверил его, что если организую шахту, то обязательно с ним свяжусь, и, сверившись с заранее скачанной картой города, поплёлся к ближайшей стоянке такси.
Можно было бы вызвать глайдер прямо к терминалу, но все они снабжены сканерами и обязательно обнаружат оружие у меня в рюкзаке, поэтому, прежде чем воспользоваться услугами такси, надо сбросить опасные предметы.
Зачерпнув немного маны из источника, раздвинул решётки канализационного люка и, убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей, грустно вздохнув, выбросил бластеры, клинок и все энергоячейки.
По-хорошему, надо избавляться и от ломанного коммуникатора, у которого, помимо кучи нелегальных программ, ещё и убит встроенный искусственный интеллект, что тоже незаконно и может меня спалить перед дежурными патруля, если те отправят запрос на идентификацию, но делать я этого не буду. Во-первых, без документов купить новый девайс невозможно, а без кома в современном мире никуда, ну а во-вторых, легальный коммуникатор считывает биометрические данные и сравнивает их с общемировой базой, а поддельный император наверняка вскоре узнает о смерти Сабнака и моём побеге из Инферно, если уже не знает, и тогда начнёт искать меня на Земле.
До ближайшей стоянки жёлтых глайдеров с чёрными шашечками на бортах пришлось топать минут двадцать. Ком я отключил, чтобы искусственный интеллект глайдера не смог отправить запрос на получение аванса, а отсутствие коммуникатора у человека хоть и было редкостью, но всё же не являлось противозаконным.