Роковая одержимость

 Если я продолжу настаивать на девичнике, между ними начнется еще одна ссора, которая в конечном итоге сделает маму несчастной.
 Однако, если я соглашусь на семейную поездку, мама будет травмирована, увидев всю глубину неприязни между мной и Зейном.
— Вегас больше не вариант. Софи написала мне, пока я была в коридоре, – натянуто произнесла я, не отрывая взгляда от малыша, прислонившегося к моему бедру. — В следующий раз.
 На лице мамы отразилось разочарование.
— Ох. Но мы все равно можем съездить...
— Если ты не против, я пас. – Свободной рукой я схватила одеяло Нила. — Я должна уложить Нила спать.
 Выражение маминого лица напоминало побитого щенка. Я знала, что она с нетерпением ждала этого, что усиливало мое негодование по отношению к Зейну. Он забрал что-то ценное не только у меня, но и у нее. Я презирала его и ненавидела жить в его доме.

 
 
 — Еще одну. – Рэян швырнул пустую пивную бутылку официанту. 
 — Думаю, с тебя хватит, – произнесла Роза сквозь сжатые губы, когда официанту удалось ухватиться за бутылку. 
 — А я думаю, что тебе следует не лезть не в свое дело. 
 — Отличный ответ. – Роза закатила глаза, глядя на Рэяна. Он, как обычно, вел себя как идиот, шатаясь пьяным по похоронам. 
  Смерть стала моей новой лучшей подругой. Все вокруг меня умирали как мухи, Чарльз Джеймисон стал последней жертвой. Он должен был временно исполнять обязанности генерального директора до того, как я займу это место. Чарльз взял меня под свое крыло, и я прониклась уважением к этому человеку. Поэтому, конечно, он должен был умереть от внезапного сердечного приступа. Что-то ядовитое в воздухе уносило тех немногих людей, которые мне нравились. 
  Мама забрала меня из колледжа и привезла на поминки, устроенные в доме Чарльза на севере штата. Все сотрудники Ambani Corp тоже приехали, хотя у большинства были скрытые мотивы. Они соперничали за освободившееся место генерального директора, и главным претендентом был Рэян Амбани. 
  В то время как Чарльз передал бы бразды правления после временного пребывания на посту, Рэян ухитрился бы занять постоянную должность. Несмотря на то, что Рэян был старше и досрочно окончил колледж, у него были серьезные проблемы с психоактивными веществами. Если мои расчеты, основанные на участившихся посещениях туалета и покраснении вокруг ноздрей, были верны, то через несколько лет у него случится передозировка. Однако это не помешает ему сначала загнать компанию в раннюю могилу. 
  Мимо прошла официантка, держа над правым плечом черный поднос. Рэян попытался ущипнуть ее за задницу, но я схватила его за запястье и заговорила достаточно громко, чтобы на мой голос повернули головы. 
 — Я настоятельно не рекомендую этого делать. 
  Официантка в черных брюках и белой блузке на пуговицах ничего не заметила, и я отпустила его руку, как только она исчезла внутри дома. 
  Усмешка Рэяна сменилась хмурым взглядом. 
 — Никто не спрашивал твоего мнения. 
 — Почему бы тебе не прогуляться и не остыть? – Роза сохраняла приятный тон, но в ее голосе сквозило неодобрение. 
  Я прекрасно переносила своих кузенов, но была не в настроении терпеть наглость Рэяна. Вдобавок к потере человека, которого я уважала, я должна была наблюдать, как стервятники пускают слюни на моё право первородства. Все, к чему мы с папой стремились, зависело от того, что произойдет дальше. Хотя Роза адресовала свой комментарий Рэяну, это был мой шанс сбежать. 
 — Хорошая идея. 
  Роза опешила. 
 — Я не имела в виду тебя, Поппи. 
 — Я все равно пойду. 
 — Поппи! - крикнула мне вслед Роза, но я уже уходила. 
  Я покинула роскошный особняк и пошла по протоптанной дорожке. Чарльз как-то упомянул о приглянувшемся ему месте для пеших прогулок неподалеку от своего дома. После тщательного изучения я нашла скрытую тропу среди высоких деревьев. Я пошла по гравийной дорожке, презирая прекрасный солнечный день. По крайней мере, я могла наконец насладиться одиночеством. Так было до тех пор, пока я не услышала шелест листьев. 
 
  Нарочито легкие шаги замерли, когда я оглянулась. Фигура скользнула за дуб. Предполагалось, что тропа - это безопасное место, где компанию могут составить только змеи и медведи. Но вместо того, чтобы вызвать охрану, патрулирующую территорию, я раздумывала о том, чтобы окликнуть человека в тени. Мне было любопытно. Этот призрак дважды наблюдал за мной в самые мрачные моменты, не причинив мне вреда. Возможно, это был один из помощников моего отца с бессрочной оплатой за то, чтобы присматривать за мной после его смерти. По его указаниям многочисленные сотрудники выполняли такие задания, как отправка мне потенциальных инвестиционных возможностей или подарков в первый день учебы в колледже. Хотя это был единственный человек, который не показывал своего лица, он был моим любимчиком. Его тихая компания была ближе всего к умиротворению, которое я когда-либо обретала. 
  Оставив его в покое, я отвернулась и уставилась на то, на что Чарльз, должно быть, смотрел каждое утро. И тогда я заметила нечто худшее, чем похороны. Моя мать целовалась с моим биологическим отцом, Зейном Трималхио. 
  Не раздумывая, я бросилась вниз по крутой тропе, чтобы поймать ее с поличным. Зейн припарковал свою машину у холма, и, похоже, мама встретила его там. По крайней мере, дом находился в отдалении, так что никто не мог стать свидетелем этого чудесного воссоединения семьи.  
 — Что происходит? – рявкнула я, мой обычно ровный тон пошатнулся. 
  Мама выскочила из его объятий. 
 — Поппи. – Она вытянула руки, как будто они были зажаты в банке из-под печенья. — Это не то, чем кажется. 
  Я подавила желание закатить глаза. Люди говорили так, только когда это было именно то, на что похоже. 
 — Нет? Ты не целовалась с другим мужчиной через четыре месяца после смерти папы? 
  В маминых глазах собрались слезы, в то время как красный, горячий гнев ослепил мои. 
  Зейн стоял лишь в брюках и незаправленной футболке, но это никак не повлияло на его самоуверенную манеру речи. 
 — Пришло время ей узнать, – сообщил он маме. 
 — Аксель, нет, – взмолилась она. — Сейчас не время. Я же просила тебя не приезжать сюда. 
  Зейна не впечатлил её тон. 
 — А я просил тебя никогда не уходить, не предупредив меня. 
 — Это было важно для Поппи. 
 — В таком случае Поппи заслуживает знать. – Он сделал шаг вперед. — Мы с твоей матерью вместе. 
  Далее Зейн раскрыл еще два жизненно важных факта. 
  Первый. Мама встречалась с Зейном уже несколько недель. 
  Второй. Через несколько недель они собирались пожениться. 
  Какого черта? Предполагалось, что Зейн - это ошибка, которую она совершила в двадцать один год, а папа - любовь всей ее жизни. Если мои родители были такими отвратительно милыми родственными душами, то как, черт возьми, она могла двигаться дальше спустя всего несколько месяцев? 
  Слова Джо Максвелла эхом отдавались в моей голове, насмехаясь надо мной. Нет. Мама ни за что не стала бы изменять папе. 
 — Хочешь поговорить об этом? – спросила мама, её голос дрожал. 
  Я повернулась, чтобы уйти. Мама снова выходила замуж через ПЯТЬ месяцев после смерти папы. Я бы и не узнала об этом, если бы Зейн не поехал на север штата, потому что не мог вынести разлуки на несколько часов. Время для разговоров закончилось, когда она перестала учитывать меня при принятии судьбоносных решений. Не оборачиваясь, я объявила: 
 — Роза отвезет меня обратно в общежитие. Спасибо за новости.