Начало

Листья с шуршанием кружили по поляне, уносясь к колючей стене утесника. Тяжелые серые тучи висели над лагерем. Поежившись, Синелапка побежала к куче с добычей. Первым делом она с удовольствием отметила, что ее белка уже исчезла. Значит, она тоже помогла накормить свое племя!
Камнехвост, Пышноус и Гусохвост стояли возле зарослей крапивы, прячась от ветра.
— Когда мне можно поесть? — спросила Синелапка, подбегая к наставнику. — Когда вернемся с охоты?
— Поешь до этого, — с улыбкой покачал головой Камнехвост. — Ты, должно быть, проголодалась после вчерашнего похода. Поешь, а потом уберись в детской.
Радостно кивнув, Синелапка вытащила для себя полевку и понесла ее к мягкой моховой кочке. Пестролапки и Лоскутника нигде не было видно, должно быть, они ушли тренироваться. Синелапка брезгливо сморщилась при мысли о вонючих подстилках, но тут, же отбросила эти невеселые мысли и с наслаждением принялась за полевку.
Когда кошка покончила с едой, к ней подошел Пышноус.
— У нас, на полянке целителей, есть много свежих папоротников для подстилок, — сказал он, принюхавшись. — Скоро пойдет дождь, поэтому я собрал немного, пока все не намокло. Так что, когда закончишь выгребать грязь из детской, милости прошу к нам!
— Спасибо! — обрадовалась Синелапка, поспешно вытирая рот лапой. — Я мигом вытащу все старые подстилки и прибегу к вам!
— Можешь не торопиться, — успокоил ее Пышноус. — Я вынесу для тебя свежие листья.
Синелапка с благодарностью кивнула ему и поспешила в детскую. Она не была тут с тех пор, как стала ученицей, поэтому испытала странное чувство узнавания и удивления, протискиваясь сквозь узкий лаз внутрь.
Горностайка, лежа в своем гнездышке, пыталась уговорить Львенка и Золотце съесть кусочек мышки.
— Жесткая! — капризно пищала Золотце.
— Давай я съем твою долю? — предложил Львенок.
— Ты и так много съел! — всполошилась Горностайка. — Если хочешь еще, прогуляйся до кучи с добычей.
— Правда? — пошевелил ушами Львенок. — И я смогу выбрать что захочу?
— Да, — кивнула мать. — Только не очень большой кусок.
— Я пойду с ним, — встрепенулся Репейник.
— Отличная мысль, — вздохнула Алосветик, отталкивая от себя Неженку. Маленькая крапчатая кошечка жалобно уставилась на мать круглыми от обиды глазами и уже открыла рот, чтобы запищать, но Алосветик поспешно сказала: — Разве ты не хочешь выйти поиграть с ними?
— Идем! — позвал Репейник. Будет весело, вот увидишь! И ты иди с нами, Розочка.
Розочка, лежа на спине, играла с комком мха, подбрасывая его в воздух и ловя лапами.
— Там холодно и ветер, — проворчала она. — Пышноус сказал, что скоро пойдет дождь!
— Тем более нужно поторопиться, чтобы успеть поиграть до дождя, — заметила Алосветик.
Синелапка негромко мяукнула, сообщая о своем присутствии.
— Доброе утро, Синелапка! — радостно замурлыкала Алосветик. — Я и не заметила, как ты вошла. Я слышала, вчера ты отличилась на охоте? Сорняк сегодня только и говорил о том, какая вкусная белка досталась ему на завтрак.
— Мне просто повезло, — пробормотала Синелапка, пытаясь быть скромной.
— Я уверена, что дело не только в удаче, — покачала головой Алосветик.
Синелапка пожала плечами, втайне наслаждаясь своим триумфом. Как здорово, что малыши в детской тоже узнали о ее белке!
— Я пришла убраться в детской.
— Ну вот! — воскликнула Горностайка, выталкивая хвостом Львенка и Золотце из своего гнезда. — Идите отсюда, подышите свежим воздухом. Не мешайте Синелапке!
Розочка перестала играть с комком мха и села.
— А если пойдет дождь?
— Да ничего страшного, вы мне не помешаете, — вздохнула Синелапка.
— Нет, — твердо отрезала Алосветик. — Это просто капризы, и ничего больше. Настоящие воины не прячутся от плохой погоды.
— Вот именно! — подтвердил Репейник. — Идем, плаксы. — Он обежал палатку, пихая сестер к выходу. — Я позабочусь о том, чтобы вас не сдуло ветром.
Львенок первым выскочил наружу, а остальные котята, горько жалуясь на жестокость матерей, поплелись к выходу следом за Репейником.
 
Когда они ушли, Алосветик перекатилась на спину и с наслаждением потянулась.
— Ты, наверное, устала после вчерашнего Совета? — зевнула она.
— Как там было? — спросила Горностайка.
Синелапке было стыдно признаться, что она почти ничего не поняла и не услышала.
— Здорово! — пробормотала она, принимаясь выгребать из гнезда Горностайки лежалые стебли и листья.
Та поспешно выбралась наружу.
— Что Острозвезд сказал по поводу воровства дичи?
Синелапка напряглась. Что она могла сказать? Она ничего не помнила! «Ну почему Пышнохвост не рассказал им про Совет, когда принес мышь и предупредил о приближающемся дожде?!»
И тут, словно в ответ на ее молчаливую мольбу, в лаз протиснулся серебристый кот, держа в пасти две большие охапки мха. Бросив мох на пол, Пышноус кивнул королевам и сказал, отвечая на их вопрос:
— Острозвезд объявил нашим соседям, что мы заметили следы незаконного вторжения на нашу территорию. Он во всеуслышание заявил, что если Грозовые воины застигнут на своей территории нарушителей, то пустят в ход нечто поострее слов.
«Спасибо тебе, Звездное племя!» — горячо поблагодарила сжалившихся над ней небесных предков Синелапка.
— А про племя Ветра Острозвезд что-нибудь говорил? — спросила Алосветик.
— Прямо нет, но он все время смотрел на Вересковую Звезду, — ответил Пышноус.
И тут Синелапка вдруг вспомнила Вересковую Звезду. Она сидела на Высокой Скале вместе с другими предводителями, и ее светлая шерсть казалась розовой в лунном свете, а голубые глаза ярко сверкали под взглядом Острозвезда.
— Представляю, как ей это не понравилось! — пробурчала Горностайка.
— Она ничего не ответила, — мрачно заметил Пышноус.
— Будем надеяться, что племя Ветра поняло предостережение Острозвезда, — вздохнула Алосветик. — Не хватало нам только битвы в такую пору, перед наступлением Голых деревьев! Сейчас нам нужно набраться сил, чтобы пережить лютое время холодов.
— Вот именно, — кивнула Горностайка. — В такую погоду не друг с другом нужно воевать, а с холодом и голодом. Да еще теперь, когда у нас полная детская молодняка!
Синелапка подняла голову от работы:
— Вы думаете, что воины Ветра все-таки воровали нашу дичь?
— Они и раньше это проделывали, — фыркнула Горностайка.
Пышноус задумчиво расправил носом мох:
— Будем надеяться, это больше не повторится.
— Синелапка! Синелапка! — донесся снаружи взволнованный голос Снеголапки.
Синелапка посмотрела на Пышноуса, молчаливо спрашивая его разрешения ненадолго покинуть детскую.
— Беги, — кивнул он. — Я тут и сам справлюсь.
Быстро, как мышка, Синелапка повернулась и выбежала наружу.
Снеголапка гордо сидела перед кучей с добычей. Сильный ветер трепал ее длинную белую шерстку, но голубые глаза сверкали от радости. На земле перед лапами Снеголапки лежала маленькая полевка.
— Моя первая добыча! — прокричала Снеголапка, увидев сестру.
Подбежав поближе, Синелапка тщательно обнюхала полевку. Стоило ей вдохнуть восхитительный теплый запах свежей добычи, как ее пасть наполнилась слюной.
— Моя любимая еда!
Гусохвост, лениво валявшийся возле зарослей крапивы, нехотя поднялся и подошел к молодым ученицам.
— Вы обе — отличные охотницы, — одобрительно промурлыкал он. — Нам всем повезло с вами…
Гусохвост перевел взгляд на полевку и вдруг весь изменился. Он замер, распушил хвост и вытаращил глаза так, что они стали огромными, как усовы.
— Спаси и сохрани нас, великое Звездное племя! — сдавленно крикнул целитель.
Синелапка непонимающе уставилась на полевку.
«Что в ней такого страшного?»
Но Гусохвост весь дрожал от кончика носа до кончика хвоста.
— Это знак! — провыл он, и его полный ужаса крик эхом облетел весь лагерь. — Нас всех ждет гибель!
  
Глава VII