Начало

— Можно мы тоже пойдем? — спросила Нежнолапка, с надеждой глядя на своего наставника.
— Чем больше лап, тем лучше, — кивнул Безух и повернулся к Остролапнику:
— Ты пойдешь с нами?
Синелапка ожидала, что Остролапник сейчас завопит, что он охотник, а не собиратель листьев, но оруженосец с готовностью вскочил на лапы.
— С удовольствием!
— А можно мне тоже пойти! — бросилась к нему Снеголапка.
Птицехвост провел лапой по усам.
— Что ж, хорошая пробежка по лесу позволит всем нам согреться.
Повернувшись к глашатаю, сидевшему на солнышке возле палатки предводителя, он спросил:
— Можно нам пойти, Солнцесвет?
— По-моему, отличный план, — кивнул глашатай. — Только постарайтесь вернуться до полудня, хорошо?
Синелапка с тоской проводила глазами уходящих котов. Ее никто даже не позвал! Солнцесвет был прав. Последнее время она вела себя так ужасно, что Грозовые коты больше не хотят с ней дружить!
Она откусила еще кусок воробья, но даже проглотить не сумела.
Ну и подумаешь! Зато она подружилась с Криволапом!
Ветки палатки оруженосцев задрожали, и на поляну выбрался заспанный Львинолап.
— Добыча? — пробормотал он, щурясь от яркого света. При виде кучи дичи он просиял, но тут, же спросил:
— А где Зяблица и Шаркун?
— Они сегодня всю ночь промаялись от ломоты в костях, поэтому даже выйти не могут, — ответил Сорняк. — Что говорить, старым костям холод не на пользу!
— Наверное, они проголодались, — воскликнул Львинолап и, подхватив с земли оставшуюся мышь, скрылся в ветвях поваленного дерева. Через несколько мгновений он выскочил оттуда, слегка припорошенный снежком.
Даже со своего места Синелапке было слышно, как у него урчит в животе. Она подтолкнула Львинолапу остатки своего воробья:
— Хочешь доесть?
— С удовольствием! — обрадовался Львинолап. — Умираю от голода!
Покончив с едой, он умыл мордочку и крикнул Ветренице:
— Ты обещала научить меня боевым приемам!
— Я не забыла, — улыбнулась кошка. — Мы пойдем тренироваться в овраг, там больше места. — Она ласково пощекотала хвостом Златолапку и спросила: — Хочешь пойти с нами?
— Конечно!
— А можно Синелапка тоже пойдет? — спросил Львинолап.
Синелапка вытаращила глаза. Неужели он в самом деле хочет, чтобы она пошла с ними?
— Она поможет нам отработать приемы! — завопил Львинолап, умоляюще заглядывая в глаза Ветренице. — Ну пожалуйста!
Она кивнула.
Солнцесвет встал и с наслаждением потянулся, зевая во всю пасть.
— Придется и мне пойти с вами. Трое оруженосцев — это слишком много для одной наставницы!
— Не откажусь от помощи! — засмеялась Ветреница.
Солнцесвет повел их через заснеженный лес в песчаный овраг, издревле служивший местом тренировок оруженосцев Грозового племени. Высокие склоны защищали его от снегопадов, и даже тонкий белый покров, припорошивший землю, уже начал таять под лучами солнца.
Синелапка вихрем сбежала вниз по склону и понеслась по нетронутому белому снегу. На душе у нее вдруг стало легко и весело. Тренировка — это прекрасно! От упражнений они все мигом согреются, а она, хотя бы на время, забудет о том, что ее сестра по уши влюбилась в Остролапника. После смерти Лунницы Синелапка перестала нормально тренироваться, но, может быть, помогая своим младшим товарищам, она сумеет наверстать упущенное?
— Что мне им показать? — спросила она у Ветреницы.
Та задумчиво склонила голову набок, а потом решила:
— Начнем с Львинолапа!
Непоседливый оруженосец со всех лап бросился к ним через поляну.
— Его нужно научить думать, прежде чем бросаться действовать!
Львинолап остановился и обернулся к наставнице:
— Но в бою-то не будет времени думать!
— Как раз в бою способность соображать и трезво оценивать обстановку должна стать твоим самым главным оружием, — наставительно сказала Ветреница и посмотрела на Синелапку: — Ты можешь показать ему полуоборот с прочесом живота?
Синелапка кивнула. Это был один из первых приемов, которым научил ее Солнцесвет.
Ветреница кивнула:
— Давай!
Синелапка присела и ненадолго задумалась, в точности представляя себе предстоящие действия. Потом подпрыгнула, изогнулась, как змея, перевернулась в воздухе, прошлась когтями задних лап по животу воображаемого противника и аккуратно приземлилась на все четыре лапы.
 
— Запомнил? — спросила она у Львинолапа.
Но тот уже сорвался с места. Не успев разбежаться, он слишком быстро развернулся, и Синелапка поняла, что Львинолапу не удастся сохранить равновесие. Так и получилось: задние лапы Львинолапа нелепо взлетели в воздух, и оруженосец неуклюже плюхнулся на бок.
— Мышиный помет!
Ветреница схватила его за загривок и поставила на лапы.
— Как думаешь, где ты допустил ошибку? — спросила она.
— Слишком быстро развернулся?
— Да. А еще…
— Еще? — переспросил Львинолап, нахмурившись.
Ветреница посмотрела на Синелапку:
— Что ты сделала перед тем, как подпрыгнула?
Синелапка не сразу сообразила, что она имеет ввиду.
— Я? Присела.
— А что ты делала, присев? — не отставала Ветреница.
Синелапка попыталась вспомнить. Прием был настолько знакомым, что она даже не задумывалась о том, что делает.
И тут она вдруг с удивлением поняла, что это неправда. На самом деле, она думала над тем, что будет делать!
— Я представила, как мое тело проделывает этот прием! Подумала, где закончу прыжок и как нужно двигаться, чтобы этого добиться.
— Вот именно! — довольно промурлыкала Ветреница. — Что скажешь, Львинолап?
Но тот уже присел и сгруппировался, готовясь повторить прием, только на этот раз взгляд у него был сосредоточенный и серьезный. Он задумался всего на мгновение, а потом прыгнул, перевернулся и, ударив когтями воображаемого противника, приземлился.
— Получилось! — во все горло завопил Львинолап.
— Отлично!
— Можно мне попробовать? — робко спросила Златолапка.
— Попросить Синелапку еще раз показать тебе этот прием?
— Не стоит, — покачала головой Златолапка. — Мне кажется, я запомнила. — Она присела, собралась и спросила: — Сначала нужно представить себе свое движение?
— Да.
Синелапка напряглась, искренне желая, чтобы у Златолапки все получилось с первого раза. Та продолжала сидеть, не трогаясь с места.
— Давай же! — поторопила ее Ветреница.
Златолапка растерянно подняла на нее глаза.
— Но ведь ты сама сказала, что сначала нужно подумать!
— Не совсем так. Не нужно долго сидеть и раздумывать. Просто представь этот прием, а потом выполни его, — разъяснила Ветреница. — Сама подумай, много ли будет от тебя проку в бою, если ты будешь только сидеть и думать, вместо того чтобы драться!
— Хорошо, — кивнула Златолапка. Она посмотрела прямо перед собой, а потом оттолкнулась и прыгнула.
Поворот и переворот она выполнила отлично, но Синелапка заметила, что удар задних лап получился у нее намного слабее, чем у Львинолапа.
— Неплохо, — одобрила Ветреница. — Ты все рассчитала безукоризненно.
— Можно я теперь попробую выполнить этот прием в паре с Синелапкой? — выскочил вперед Львинолап, отталкивая сестру.
— Отличная мысль, — одобрила Ветреница.
Синелапка отступила назад, приготовившись к нападению Львинолапа. Увидев его перед собой, она впервые с изумлением заметила, как сильно он раздался в плечах. Что и говорить, из него выйдет могучий воин!
Когда Львинолап бросился вперед, Синелапка подобралась, позволила ему сделать змеиный поворот и нырок ей под живот. Львинолап попытался оцарапать ее задними лапами, но Синелапка подскочила вверх и увернулась, прежде чем он успел коснуться ее шерсти. Однако этот маневр дался ей с большим трудом. Несмотря на свою неопытность, больший вес и коренастую фигуру, Львинолап оказался поразительно проворен, и когда Синелапка, слегка запыхавшись, опустилась на землю, она была страшно рада, что избежала встречи с тяжелыми лапами оруженосца.