Начало

Вихрегон, поведя ушами, посмотрел в ту сторону, откуда доносились крики. Наверное, ему тоже хотелось поиграть со своими котятами, просто он еще не успел с ними как следует познакомиться…
— Острозвезд предложил мне пообедать с ним вместе, — сказал Вихрегон Луннице.
— Сейчас? — растерянно переспросила Синичка. Неужели он уже уходит? — А можно мы тоже пойдем с тобой?
Вихрегон скользнул по ней взглядом, и Синичка съежилась, увидев в его глазах странную смесь неловкости и испуга. Кажется, он их совсем не любит…
— Котята не должны далеко отходить от детской, — пробормотал их отец.
С упавшим сердцем Синичка смотрела, как он уходит прочь. Но вот Вихрегон обернулся, и ее охватила безумная надежда. «Наверное, он передумал! Он решил пригласить их с собой!»
— Камнехвост сказал, что вы вчера разбудили его, — проворчал Вихрегон. — Держитесь подальше от воинской палатки, ясно?
С этими словами он отвернулся и удалился, не оглядываясь.
Синичка уныло смотрела ему вслед. Она чувствовала себя отверженной.
Лунница ласково провела хвостом по взъерошенному боку Синички.
— Вихрегон всего лишь дал тебе добрый совет, — сказала она. — В следующий раз ты не повторишь своей ошибки.
Синичка потупилась, горько сожалея о своей оплошности.
— Понятно, что больше мы этого не сделаем! — возмущенно фыркнула Снежинка, прыгая вокруг матери. — Он что думает, мы совсем мышеголовые? — Она вдруг замерла и вытаращила глаза: — Ой, мамочка! Наш отец, наверное, очень-очень важный воитель, раз сам Острозвезд пригласил его пообедать вместе!
— Конечно, — убежденно ответила Лунница, глядя, как Вихрегон вытаскивает из кучи принесенную белку и несет ее предводителю. Когда она вновь посмотрела на Синичку, глаза ее потеплели. — Возможно, в следующий раз он будет не так занят и сможет провести с нами больше времени.
— Он сказал, что мы будем хорошими воительницами! — вздернула голову Синичка. Вслух она больше ничего не сказала, но в глубине души дала себе слово непременно доказать правоту отцовских слов. Эта надежда помогла ей хотя бы ненадолго заглушить ощущение тоскливой пустоты, поселившееся на дне желудка.
— Лунница! — громкий крик отвлек Синичку от невеселых мыслей. Обернувшись, она увидела пестрого серого кота со светло-голубыми глазами, выходившего из зарослей папоротника. — Великий воитель уже познакомился со своими детьми?
— Разумеется, — недобро сощурилась Лунница.
— А ты кто? — спросила Снежинка, задорно сверкая глазами. — Ты — Гусохвост?
— А как ты догадалась?
— Но ведь там — палатка целителя, правильно? — вопросом на вопрос ответила Снежинка, махнув хвостом в сторону папоротников. — Ты вышел оттуда, значит ты — целитель!
— Да неужто? — прищурился кот, садясь на песок рядом с ними. — А может быть, я просто старый больной кот, который навещал Гусохвоста?
— Тогда бы мы увидели, как ты идешь в папоротники! — не растерялась Снежинка. — Мы тут уже давно сидим, с самого утра!
— Правда? — спросил Гусохвост, поглядев на Лунницу.
Та молча дернула хвостом.
— От тебя пахнет так же, как от Пышноуса, — сообщила Синичка, обнюхав старого кота. В самом деле, шерсть старика пропиталась запахами незнакомых трав и пыльной подстилки. — Пышноус говорит, что ты очень умный. И что ты знаешь все травы в лесу.
— Знаю, как не знать, — кивнул целитель, принимаясь за умывание.
— А Шаркун говорит, что ты… — затараторила Снежинка.
— Да кому интересно, что там наплел Шаркун! — поспешно перебила ее Лунница.
Гусохвост прекратил умываться и сощурил глаза.
— Мне всегда интересно знать, что говорит Шаркун, — прошипел он.
Выскочив вперед, Синичка незаметно шлепнула сестру хвостом и громко выпалила:
— Он сказал, что ты каждый день собираешь травы!
Горло Гусохвоста задрожало от довольного мурчания.
— А эта дочка у тебя умненькая, — заметил он.
— Я тоже умная! — пискнула Снежинка.
— Еще бы, — пошевелил усами Гусохвост. — Ведь вы обе — дочери Лунницы, а она у нас самая умная кошка во всем племени. — Он быстро покосился на Вихрегона и многозначительно добавил: — Во многом, но не во всем. — Перекатившись на спину, целитель принялся с наслаждением тереться плечами о согретую солнцем твердую землю. — Как хорошо, что снова настали Юные листья!
 
Синичке нравился этот кот. Он был веселый и дружелюбный. Хорошо, что они родственники!
— А чем ты еще занимаешься? — с любопытством спросила Снежинка.
— Кроме того, что денно и нощно пекусь о здоровье целого племени? — уточнил Гусохвост.
Синичка услышала, как ее мать тяжело вздохнула. Почему Лунница недовольна? Разве она не гордится своим замечательным братом?
— Я толкую знаки, посланные Звездным племенем, — продолжал Гусохвост.
— Какие такие знаки? — насторожила уши Синичка.
— Да разные, — пожал плечами Гусохвост. — Облака, например.
Сощурившись, Синичка посмотрела вверх. Ярко-голубое небо, со всех сторон окруженное верхушками деревьев, было сплошь усеяно пушистыми белыми облаками. И эти облака куда-то быстро неслись у нее над головой.
— Мне достаточно только взглянуть на облака, чтобы увидеть в них волю Звездного племени, — откашлявшись, сказал целитель. — Хотите знать, что оно мне сказало? Что видит в нашем лагере котят, которым ужасно не терпится стать оруженосцами!
Проходивший мимо пестрый кот бросил косой взгляд на Гусохвоста и фыркнул.
— Привет, Змеезуб! — окликнул его Гусохвост.
— Получил очередное пророчество? — язвительно спросил кот.
Синичка растерянно посмотрела на воителя. Он что, не верит в пророчества? Но разве так можно?
Снежинка сорвалась с места и забегала вокруг старика.
— Они говорят про котят, которые хотят стать оруженосцами? Это мы, да?
— Возможно, — уклончиво ответил целитель.
Змеезуб снова фыркнул и прошел мимо.
— А как ты узнаешь, что звездные предки посылают пророчество именно тебе, а не какому-нибудь другому племени? — спросила Синичка, задумчиво склонив голову.
— Это приходит с опытом, — ответил Гусохвост, поворачиваясь к папоротникам. — Хотите посмотреть палатку целителей?
— Ой, конечно! Покажи нам, пожалуйста! — Эту часть лагеря они со Снежинкой еще не осматривали.
— Лунница! — раздался с другого края поляны зычный голос Острозвезда.
— Бегу! — вздохнув, Лунница с сомнением посмотрела на Гусохвоста. — Ты не мог бы приглядеть за ними, пока я не вернусь?
«Не нужно за нами приглядывать!» — возмущенно подумала Синичка.
— Конечно, — немедленно отозвался целитель.
Когда Лунница отошла к Вихрегону и Острозвезду, целитель повел котят в прохладный папоротниковый туннель и вывел на поросшую травой полянку, на краю которой блестела небольшая лужица воды. Здесь сильно пахло травами, а трава была усыпана кусочками совершенно незнакомых листьев. Со всех сторон поляну окружала зеленая стена папоротников, а сбоку торчала высокая скала с глубокой трещиной, достаточно широкой для того, чтобы в нее мог пролезть взрослый кот.
Внезапно из папоротников послышалось сиплое мяуканье.
— Безух поправляется после укуса гадюки, — пояснил испуганным котятам Гусохвост, направляясь к коту, лежавшему в уютном травяном гнездышке. — Ему повезло, что гадюка была совсем молодая, но придется ждать еще пару дней, прежде чем яд полностью выйдет из его тела, — целитель быстро скрылся в папоротниках, крикнув котятам: — Подождите меня, я сейчас вернусь!
— Идем, — шепнула Снежинка, сбросив с лапы приставший кусочек сухого листа. — Давай заглянем внутрь скалы!
Синичка заколебалась. Вообще-то Вихрегон только, что приказал им не совать нос туда, куда не следует…
— Да не бойся! — подбодрила ее Снежинка. — Гусохвост сам пригласил нас прийти и посмотреть на его палатку!
Синичка посмотрела на колышущиеся стебли папоротников, в которых скрылся целитель.
— Думаешь, можно? — Не выдержав, она бросилась за Снежинкой к темному отверстию скалы.