Пастырь (СИ)

Как и в случае с Мастером зверей, базой для бесов послужили аборигены. Человеческие лица исказили хищные животные черты, на телах появились уродливые наросты. Вздулись и почернели крупные сосуды, по коже расползлись цветные пятна. Уши заострились. Клыки увеличились, пальцы обзавелись острыми когтями, но сохранили способность манипулировать оружием. А ведь совсем свежие порождения Бездны, еще не вошедшие в форму. Что удивительно, одежка страшное рванье, обуви и поясов нет, а оружие очень даже неплохое! Как по мне, незаслуженно хорошее для этих бомжей: стальное копье и кинжал, связка из пяти дротиков с бронзовыми наконечниками, мечеобразная деревянная дубинка и железный нож-тесак. У каждого снял с шеи шнурок с «украшением» из нескольких овальных свинцовых монет, крупных бусин зеленого и синего стекла, медных и железных кольчужных колечек. Бесам нравится носить свои богатства напоказ, а мне — снимать с их трупов. Даже такие, откровенно убогие.
Вышел из кустов фасоли и движением копья позвал своих. При звуках схватки бушкрафтер вооружился и настороженный отошел спиной к навесу. И теперь с удивлением смотрел на проходящую мимо его убежища группу посторонних людей, один живописнее другого. Индира поздоровалась с незнакомцем, подавая всему отряду, кроме Бая, заразительный пример. После второй бусины с русским языком способность говорить вернулась к девушке полностью. Чем она с удовольствием пользовалась.
— Вы кто такие? — бушкрафтер подпустил в голос угрозы.
— Ни слова больше! — откликнулся Владимир, продолжая движение. — Ты нас не звал, идем мы лесом!
Развеселившиеся люди неожиданно замолчали, заметив убитых монстров. Мой косяк, я же им не сказал, зачем ушел! Лесной строитель притопал следом, но стоял в отдалении, с гордым видом опираясь на рогатину. Мол, я тут хозяин! Так сказать, сохранял дистанцию, не делая попыток пообщаться. Добротная одежда, полторы единицы в резерве, мачете за поясом и никакого страха перед нами. Готов спорить, у него определенно несколько боевых и прочих навыков за душой. Очень редко, но попадаются такие ребята, в Новой их прозвали мажорами. Этому даже медный оберег в виде солнышка достался! Бытует мнение, что каждого колониста должны были подготовить и оснастить плюс-минус аналогичным образом. Но, как обычно, что-то пошло не так.
— Дина, поищи, пожалуйста, откуда пришли бесы. И понаблюдай.
Я предполагал направление, но пусть девчонка напряжет внимание и Острый взгляд, заодно отвлечется от мерзкого вида трупов. Меньше всего мне сейчас хотелось внезапно столкнуться с бандой, чью разведку только что вернул в Бездну. Отсутствие багажа рядом с телами намекало, что такой исход весьма вероятен.
— А откуда они вообще берутся? — вдруг спросил Алексей.
— Интересный вопрос. В оскверненных пустошах на месте центральных областей так называемой Империи есть очень старые проходы в Бездну. Кто видел, говорят, адское зрелище, глазам больно. Из гигантского провала в земле сочится скверна, лезут жуткие твари. Иногда сразу выходят целые армии. Мелкие банды обычно «приезжают на лифте». Выглядит это эпично — в оскверненном месте в земле набухает нечто вроде гнойника, который растет с ураганной скоростью. В итоге из него вырывается от нескольких десятков до сотни бесов иногда в виде вооруженного сплоченного отряда, но чаще — беспорядочной толпы. Которая разбредается по округе, охотясь на все живое. Конкретно эти двое получились иначе — из одержимых аборигенов. Таких еще называют дикими. Эти твари физически слабее, хуже владеют магией, зато лучше приспособлены к данной местности.
Вот только, оружие и монеты бесовского образца четко указывают на организованное снабжение этих «партизан». У чертей есть свои жертвенники и возможности получать снаряжение прямиком из Бездны. О чем пока умолчал — на сегодня хватит моим людям дурных известий.
Распылил тела лично. По моим наблюдениям, возникшие из местных дикарей бесы в среднем оставляли больше заполненных бусин, поэтому Дина и Алексей потренируются в другой раз на одержимых квази и драуграх. Ожидания оправдались полностью — почти два десятка сфер с навыками! Увы, в этот раз никаких темных способностей не выпало и волшебного песка, не сказать, чтобы щедро насыпало. Пока магнитом тщательно выбирал «сахарок», добычливые спутники оборвали все кусты фасоли, срезали несколько веников лаврового листа и осторожно, чтобы сок не попал в глаза, набрали полмешка стручков красного перца. Будет чем свинину приправить!
 
Чтобы поощрить уставших людей, распределил боевые трофеи на месте. Владимиру передал дротики и сферу с Метательным оружием.
— Гроза «пятачков»! — напомнил Алексей приятелю бросок по свинье, оставивший того без копья. Хорошо, он перед походом заглянул к Ивану, и мастер пересадил наконечник на новое древко. Сам Алексей выбрал Работу с потоками, после моих «выступлений» решив развиваться в качестве боевого мага. Заодно вручил ему Собирателя маны.
Индире отдал кинжал и навык владения короткими клинками. Для работы на деревьях и самозащиты ей в самый раз будет.
— Ножны сама изготовишь?
— Постараюсь! — она взвесила оружие в руке, — Ух, какой!
Отличное полукопье отошло Дине на замену ее самоделки, как и бусина с Древковым оружием. Бушкрафтер внимательно наблюдал за распределением добычи и с трудом сдерживался, чтобы не завалить нас вопросами.
Вещевые мешки бесов обнаружил Бай под деревом, присыпанные ветками и листвой. В одном шевелилась живая добыча — личинки королевского жука. Глядя на которых абориген непроизвольно сглотнул. Поддерживаю, парень! Как только свинина закончится, тут мы их и оприходуем, предварительно хорошенько зажарив на углях. Но можно потушить в собственном жире с ароматными травами и добавить крупы. А до того момента их следует откормить на зелени и подпорченных плодах.
Жестами объяснил ему, чтобы забрал живой запас белка с собой. Пора создать на острове червеферму. В другом мешке меня поджидал Джек-пот в виде наполовину пустой стеклянной бутылки, оплетённой соломой. Очень удачная находка, с учетом сильной нехватки удобных емкостей под живую воду. Сейчас у нас всего две группы, действующих в отрыве от базы, а должно быть больше. Всего три оберега на всю толпу и медитация буквально у пары человек, поэтому только живой водой спасаемся.
Пожелав одинокому бушкрафтеру всего наилучшего, отправились по вражеским следам к стартовой плите, где одержимые когда-то схватили Каролину. Почувствовал, как в прошлый раз, что идти туда строго необходимо.
— А мы разве не заберем его с собой? — спросила Дина про строителя, едва мы отошли на достаточное расстояние.
— Хочешь позвать этого Мейсона в нашу Санта-Барбару⁈ — хохотнул Володя. Всего-то пару раз в разговоре с Каролиной обозвал наше убежище в честь сериала и название ушло в народ. Причем, половина населения про древний сериал никогда не слышала. Вот и Дина тоже.
— Слишком независимый товарищ. Не хочу тратить время на уговоры. Пусть пока подумает, осознает, проникнется. Примет решение сам, как он привык.
Этот человек изучил округу, наверняка видел следы других колонистов, и даже одиночная ночевка в диком лесу его не сподвигла поискать себе компанию. Да, нам нужен этот запасливый умелец, а еще один прыщ на ровном месте — нет.
— Так-то, считай, ему жизнь спасли! — добавил Владимир и предложил, — Вот пусть бы Ивану нашему помог, чем здесь городить!
— Верно излагаешь, Владимир. На обратном пути повторишь ему?
Мое чутье привело нас точно в место, где я раньше никогда не был, знал лишь примерное направление и расстояние. У шестигранной плиты тучи мясных мух пировали на трупах очередных порождений Бездны. Смерть пришла к троим уродам с небес в виде флешетт — метательных стрелок из камнестали, засевших в мерзких телах по самое оперение. Видимо, эта троица сидела в засаде неподалеку, но рванули ловить человека слишком рано. Крылатая химера вернулась и нанесла по ненавистным ублюдкам карающий удар. А вот это уже интересно. Совсем недавно в этом районе уничтожил банду с полубесом во главе, а тут сразу пятеро нарисовались! Либо поблизости их пути миграции, либо я просто загоняюсь, а бесы тупо идут проторенным путем за легкой добычей. Но ведь кто-то обеспечивает диких приличным оружием! И этот кто-то вполне может координировать усилия вражеских сил.