О вкусах не спорят, о вкусах кричат

Во втором доме из пяти женщин, обитавших на первом этаже, мне подошли только три, на втором жили двое юношей, оказавшиеся неинициированными магами, которые согласились отправиться в Общину на обучение.
А вот от вида того, кто проживал на третьем, меня бросило в дрожь. Это была вроде девушка, но, наверное, самая страшная из тех, каких я только видела. А преподавая в Академии, видела я немало.
Пока мы смотрели друг на друга, я гадала: что бы такое спросить?
– Госпожа! – отреагировала первой хозяйка, поклонившись.
– Магистр, – уже по привычке поправила я.
После непродолжительного молчания я наконец решила внимательнее приглядеться к ней и тут же поняла, почему она здесь обитает.
– Оставьте нас!
– Магистр…
– Немедленно! Все вон!
Мгновение – и комната опустела.
– Я так и думала, что вы поймете.
– Почему?
– Меня просто не послали учиться, мама считала, что все это ересь.
– А как же контроль над даром?
Закатав рукава, девушка показала на руках старые, страшные шрамы.
– Вы себя резали?
– Боль помогала не сойти с ума и не позволяла тьме вырваться на волю. Мне приходилось запираться в каморке на несколько дней, чтобы никто не увидел. Когда мне исполнилось шестнадцать, я сбежала из дома, устав прятаться по углам. Побывав во многих местах, полтора года назад добралась до Темной империи. Здесь очень охраняется частная жизнь и, значит, гораздо меньше шансов, что о моем секрете догадаются. Многому я научилась из книг, мне неплохо удаются зелья, и я смогла прожить здесь, даже сняв целый этаж.
Самая простая и полезная отрасль черной магии – зелья.
– Теперь за то, что я в свое время не отучилась, мне начислят штраф, который я не смогу оплатить, и, значит, меня ждут рудники.
Если судить по справедливости – да, рудники.
– Вы так спокойно говорите об этом, неужели не знаете, какая там смертность?
Посмотрев мне прямо в глаза, она ответила:
– Посмотрите на меня, какой смысл в моей жизни? До конца дней скрываться и пытаться выжить в этом темном бараке? Думаете, я не знаю, что страшная, что меня никто не возьмет замуж, что у моего существования нет смысла? Да я даже ребенка не смогу родить, и не только из-за того, что, скорее всего, не прокормлю его, а потому что никто не захочет со мной спать.
– Вы преувеличиваете.
– Нет. Я девять лет ходила по трактам и городами. Никто за все это время не покусился на меня, даже с намеком ни разу не взглянули!
Я смотрела на эту девушку, которая сжалась в комочек на стуле и уставилась в одну точку, и понимала, что не смогу оставить ее без помощи. И совершенно не оттого, что прониклась к ней жалостью из-за этого кошмарного рассказа. Если бы она мне рассказала о своих проблемах, то максимум, что я бы сделала, это помогла ей их решить, и выкинула бы из своей жизни.
Но передо мной сидела девушка – совсем молоденький, необученный темный маг, который пребывает в отчаянии из-за того, что ее никто не изнасиловал, чтобы дать хоть какую-то причину цепляться за жизнь. И почему-то я поняла, что она станет мне не просто помощницей, но и подругой наравне с Кристианой. По-настоящему верным и преданным мне человеком.
– Вы не пойдете на рудники, я не позволю. Найду выход из положения и научу всему, что вы захотите знать. А насчет ребенка… просто не к тем мужчинам обращались. Но если все-таки не получится, можете поехать со мной на остров, он у меня есть, знаете ли.
– Но вы будущая императрица…
Не выдержав, я истерически засмеялась. Императрица! Знала бы она!
– Потом видно будет. Как вас зовут?
– Кая.
– Собирайте свои вещи, Кая, и приходите завтра в девять в резиденцию.
Она молча подошла ко мне, по ее руке стекала кровь. Прежде чем я поняла, что она собирается сделать, она упала на колени и принесла мне клятву тьмы. То есть связала свою судьбу с моей. Человек, давший эту клятву, не может обмануть, предать, сделать подлость. Он всегда будет тебе верен, и если каким-то образом нарушит ее или принесет горе и боль, то умрет.
– Ты что наделала?! С ума сошла? Где только вычитала такую муть?
– В книге безвозвратной тьмы.
– Настучать надо по тем рукам, которые держали такую вещь!
– Я что-то…
– Нет, ты все правильно сделала, но, как следует из названия книги, в ней собраны заклинания истинной тьмы, которые невозможно отменить.
– А зачем мне отменять клятву?
– А если я не тот человек, за которого ты меня принимаешь?
– Какое это имеет значение?
Покачав головой, я напомнила ей о нашей договоренности и вышла на улицу, полностью проигнорировав беспокойные взгляды мужчин за спиной.
Солнце уже практически село, а мне остался еще один дом. Поесть бы.
Осмотрев первый этаж и увидев двух ветхих старичков, я решила, что их передам на попечение императрицы, так как именно она занимается благотворительной деятельностью. На втором этаже оказалась женщина, которая жила в окружении самых разных питомцев. Оглядевшись вокруг, я поняла – она действительно любит животных, если живет из-за них в таких условиях. А еще она обладала потрясающим даром убеждения. Пока мы с ней разговаривали, чуть не пристроила в мои добрые руки одного из присутствующих в доме котов. Но после моих объяснений, кто в резиденции уже живет, она быстренько отказалась от этой идеи. Зато я не отказалась от своей.
– Я вижу, вы действительно очень беспокоитесь о животных.
– Да.
– Я сегодня много гуляла по городу и заметила на улицах большое количество бродячих животных, а на окраине – даже диких.
– Не спорю, ситуация крайне плачевная, но лучше пусть так, чем этих животных будут просто отстреливать.
– Я предлагаю вам иное решение. Вы найдете несколько помещений и, наняв помощников, отловите максимум животных, каких только сможете. В этом живом уголке вы приведете их всех в порядок, а самых интересных и уникальных отправите в магазин для продажи. Остальных будете пристраивать в хорошие руки. С императрицей я поговорю и постараюсь выклянчить приличные субсидии на содержание таких вот живых уголков.
– В магазины? На котлеты?!
– В магазины, которые будут торговать всем, что только может понадобиться питомцам и их хозяевам. Их открою я, должно получиться.
– Какая необычная идея!
– Не моя. Такие магазины и уголки есть на севере, и один коллега, ездивший туда в командировку, рассказал о новшестве.
– Можно попробовать.
– Заходите послезавтра, тогда все и обсудим. Может, с вами встретится сама императрица.
С моей руки сорвался последний вестник. Пусть решением данной проблемы занимаются мои придворные дамы, а то мне еще есть и спать когда-то надо.
На третий этаж я поднималась в тягостном ожидании. Войдя в дверь, я увидела молодого мужчину, который явно занимался тяжелым трудом, и молодую уставшую девушку. Тетя, наверное, лежала за занавесками, перегораживающими комнату.
– Госпожа, – опустились они на колени.
– Встаньте.
Это уже начинало меня бесить.
– Я так понимаю, вам по беспроводному телеграфу уже сообщили, кто я и что ищу девушек, чтобы выдать их замуж?
И уже девушке:
– А вы не хотите?
– Я… я…
– Моя сестра, госпожа, хочет выйти замуж по любви.
Это хорошо. Значит, не одна я такая.
– А с чего вы взяли, что она ее там не найдет?
– Даже если и найду, то кто меня возьмет, у меня на руках старая тетушка – инвалид.
Помолчав, я сказала:
– Давайте сделаем так: я осмотрю тетю, а вы принимаете участие в смотринах.
– Госпожа… – начал молодой мужчина.
– Не будет никто вашу сестру насильно замуж выдавать! Ну?
– Конечно, госпожа, я приду.
– Вот и прекрасно, завтра в девять.
Закончив с девушкой, я посмотрела на молодого человека, который поежился от моего взгляда. Мне нужен был совет, но вот могли ли мне его здесь дать?
– Скажите, а кем вы работаете?
– Я мастер, госпожа.