О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Значит, вы, проходив по городу целый день, ни разу не вернувшись домой, чтобы поесть и отдохнуть, отобрали лишь двенадцать женщин?
Мои щеки вспыхнули от возмущения. На что это он намекает? Что я болталась где-то по городу по своим делам, а прикрываюсь работой?
– Я не позволяю себе плохо выполнять возложенные на меня обязанности. А если у вас есть сомнения в моих критериях отбора, то завтра же утром вы получите подробнейший отчет о проделанной мной работе. Думаю, сможете сравнить его с отчетом Нарана, который сегодня меня сопровождал и, несомненно, подробно сообщит своему главе обо всем, что случилось сегодня.
– Я не сомневаюсь в качестве и объеме проделанной вами работы, но вы можете хотя бы хоть иногда возвращаться и отдыхать.
– Тогда я бы не успела закончить сегодняшнее дело, а затягивать его вряд ли разумно.
– Но тем не менее в дальнейшем я хочу, чтобы к своему здоровью вы относились более внимательно.
– Я приму ваше пожелание к сведению, но сейчас я очень устала и предпочла бы отдохнуть, так что, если ваше высочество не против, я пойду.
Не дожидаясь ответной реакции, я вышла, тихо прикрыв за собой дверь. И тут же услышала, как что-то разбилось об стену.
Несмотря на то что я пришла в резиденцию грязная, уставшая и голодная, исполнить я смогла только одно свое желание – принять ванну. После разговора с принцем аппетит у меня пропал, а лечь спать я не имела возможности, так как надо было писать отчет. Чему я как раз и посвятила полночи, тщательно повременно расписав свои действия с подробным обоснованием. После чего, отправив сей шедевр магией на стол принцу, отключилась.
Сон?
Мне опять приснился сон: меня гладили по голове, прикасались к телу, целовали волосы и расплетали косу. Моего лица касались нежные пальцы, ласковые губы, меня крепко прижимали к себе, убаюкивая и защищая. Собрав всю силу воли, я начала выплывать из сна и, ощутив легкое прикосновение к губам, проснулась… одна!
Постель была в полном порядке, ничего не указывало на то, что ночью здесь находился кто-то еще, но мои волосы были распущены, а я всегда заплетаю их перед сном. Или я вчера так устала, что забыла?
В этих раздумьях и метаниях мой разум чуть не дал трещину, но тут в дверь постучали. Тьма сообщила, что это Рона, и я разрешила ее впустить.
Войдя в спальню, горничная прошипела:
– Светлое утро, магистр. Вам пора вставать, через двадцать минут у вас встреча с девушками. И еще вас хотят видеть ваши придворные дамы.
Встав и начав приводить себя в порядок, я ответила:
– Сначала девушки, потом все остальные. Скажи мне, Рона, покои под моими свободны?
– Те, что рядом с покоями главы тайной канцелярии?
– Как ты сказала?
– На самых верхних этажах резиденции находятся личные покои императорской семьи, следом располагаются гостевые комнаты для приближенных гостей, еще ниже целых два этажа занимают обычные гостевые, ну а дальше комнаты для нужд императорской семьи. Это для того, чтобы в резиденции вы могли позволить себе делать все, исключая необходимость выходить на улицу или приводить посторонних на личный этаж.
– Однако!
– Под апартаментами принца всегда гостит Зулор де Нарх, когда останавливается здесь.
– У него что, нет своего дома?
– Есть, но загородный. Когда глава тайной канцелярии остается в городе, то ночует на работе или здесь, если того требуют дела.
– И что, нижние покои идентичны нашим?
– По размеру, в отличие от обычных гостевых, да. Но, конечно, отделка в них гораздо скромнее.
– Я хочу, чтобы комнаты, которые под моими, сегодня подготовили для гостя. Время его пребывания пока не определено, но, скорее всего, оно затянется.
– Это ваш гость?
– Да, мой.
– Хорошо, магистр.
– Его высочество будет присутствовать на нашей встрече? Тебе не сообщали?
– Не знаю, магистр, его высочество сегодня очень не в духе, и даже секретарь боится подходить к нему с вопросами.
– Что, еще больше, чем вчера?
– Вчера, по крайней мере, как сказал мне его секретарь, он был просто раздражен, и то ближе к вечеру, а сегодня он зол.
Захотелось куда-нибудь уехать, и как можно дальше. Может, сегодня и уеду? Раз вчера в раздражении мне указали на место, то сегодня попросят отсюда?
С такими мыслями я и пошла в малую гостиную, около которой меня встретили двенадцать забившихся в угол девушек. Их, судя по виду, просто колотило от страха, и причиной тому был мой жених с мрачным выражением лица.
– Ваше высочество, вы решили к нам присоединиться?
Вау! Меня поприветствовали, поцеловав руку. Какая честь!
– Нет, мне нужно поговорить с вами. Думаю, эти леди согласятся подождать?
Леди часто-часто закивали головами. Мне показалось, предложи им сейчас спрыгнуть с балкона, и ответ будет таким же.
– Вы их пугаете.
На что принц пожал плечами и, взяв меня за руку, увлек в комнату. Оказавшись внутри, я сразу вырвала свою конечность из руки принца. Он тяжело вздохнул.
Я молча стояла напротив него и смаковала момент.
– Я должен перед вами извиниться за свой вчерашний срыв…
– Прочитали мой отчет?
– Я его даже не видел!
– Зря, нам необходимо определиться с тем, что делать дальше.
– Я хочу сейчас поговорить не о делах, а о наших отношениях.
– Так мы же вроде вчера все выяснили?
– Что именно?
– Ну вы заказчик, я исполнитель.
– А мне казалось, я жених, вы невеста.
– Вчера вы считали по-другому.
– Нет, не считал. Я волновался из-за того, что вы целый день ходили где-то, не ели, не отдыхали… И я не видел вас весь день!
– А мне показалось, что вы были откровенно не рады моему присутствию, и, конечно, никакого беспокойства о моем самочувствии я не заметила – мне после такого продолжительного трудового дня не предложили даже присесть.
– Хорошо! Я был неправ!
– В чем?
– Везде, во всем!
Я задумалась.
– Что не так?
– Ничего.
– Вы меня прощаете?
– Вы принц Темной империи, и мое прощение…
Согласно кивнув моим словам, его высочество с легкой улыбкой направился ко мне, а я от него, но мое стратегическое отступление было остановлено диваном.
– Ваше высочество, что вы делаете?
Ничего не ответив, он метнулся ко мне с такой скоростью, что я даже не увидела этого движения, и вот уже через мгновение принц сидит на диване, а я у него на коленях, и он крепко прижимает меня к себе.
– Что…
Прервав меня, жених лекторским голосом начал объяснять свои планы:
– Самая лучшая тактика по дезориентации противника и получению желаемого – это неожиданность и весомый аргумент, поэтому я вас сейчас поцелую…
– Ваши извинения приняты!
– Точно?
– Абсолютно.
– Жаль.
Тут нас прервал Зулор, широко распахнув дверь и собираясь что-то спросить, а из-за его спины на нас глазели двенадцать женщин.
Представив, что они сейчас увидели, я покраснела, а Ринтар рыкнул:
– Зулор, выйди вон!
Дверь захлопнулась.
– Когда это кончится?
– Покой нам только снится.
– Я предлагаю вам после беседы с этими леди найти меня, и мы обсудим, как нам поступить дальше.
– Хорошо.
Выйдя в коридор, жених отправился куда-то с главой тайной канцелярии, а я пригласила женщин в комнату.
Все они зашли в комнату, глядя на меня с подобострастием. Отлично! Похоже, для них я окончательно перестала быть просто женщиной, а стала госпожой.
– Госпожа! – прошелестели они и начали опускаться на колени.
Ну вот и я о том же. День обещает быть трудным.
– Встаньте. Скажите, вы ведь не хотите расстраивать меня? Тогда я запрещаю вам опускаться передо мной на колени, кроме официальных мероприятий и до того, как я выйду замуж. Я понятно излагаю?
– Да, госпожа.
– Прекрасно, – вздохнула я с облегчением.
Кивнув стоящей около двери Роне, я попросила пригласить хранителя императорской семьи. Старичок бодренько вбежал в комнату и встал в стороне с уже открытой книгой.