О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Прилично.
– Значит, из-за этого лицо у тайного советника было разбито, а у тебя ни царапины?
– С чего ты…
– Ты увел его с бала. И я видела, что этот уход не тебе был нужен.
– Я… не могу…
– Передай ему, что за Каю ему придется побороться. Если он не докажет, что достоин ее, не видать ему тогда невесты.
– А…
Но я, покачав головой и поцеловав жениха, вышла из кабинета.
Императрица очень злилась, что на подготовку к свадьбе осталось так мало времени, но Ринтар стоял намертво. Родители не поняли причин, но смирились. А всей семье сообщили, что раз так скоро должно произойти торжество, то в приготовлениях к свадьбе будут принимать участие все, даже император. Будущие родственники взвыли, император пообещал безропотно подписывать все чеки и убежал, чего не смогли сделать оставшиеся.
После этого разговора дни полетели в суете дел и приготовлений. Кая и Кристиана находились все время со мной. Они были моими подругами и здорово мне помогали, а у Ло имелся свой интерес. Ни она с Перси, ни другие сформировавшиеся пары из темной знати не имели права пройти обряд и принести клятвы раньше принца. Тогда-то я и узнала одну интересную вещь.
В это утро императрица с моими подругами подняла меня особенно рано и потащила на примерку платья. Мерить мне не хотелось, особенно в такую рань, но, когда я увидела свадебный туалет, всю сонливость как рукой сняло.
– Оно прекрасно! – выдохнула я и, подойдя к этому шедевру, прикоснулась к нему кончиками пальцев.
Красного цвета, какой и положено носить невестам правящей династии, приталенное платье имело пышную юбку с небольшим шлейфом. Плечи, как и руки, были полностью открыты, а на поясе были небольшие буфы, которые, как и край лифа, были отделаны серебром. Это было единственное украшение туалета, на которое меня смогла уговорить императрица. Кружева и все остальное было отринуто сразу. Еще не хватало, чтобы магистр черной магии выходила замуж в рюшечках!
В общем, платье было прекрасным классическим совершенством.
И пока я с подругами взирала на эту прелесть, моя будущая свекровь стояла чуть в стороне и снисходительно на нас смотрела.
– Подумать только! Этого могло и не случиться, если бы мы все переиграли, – вздохнула я. А императрица удивленно посмотрела на меня и сказала:
– Не говори глупости, дорогая. Если принц делает выбор и объявляет о помолвке, то отменить ее уже нельзя.
Тут ее величество поняла, что сболтнула лишнее, и начала разводить суету вокруг свадебного наряда, а я снова пребывала в ступоре.
Первой мыслью было: «А чего тогда я страдала и рефлексировала?» И только потом пришла ярость.
Выйдя из комнаты, я направилась в оружейную, взяла самый большой топор, который только смогла поднять, и пошла на поиски своего будущего благоверного. Обнаружился он у себя в кабинете. Коротко изложив ему свои претензии, я начала проводить репрессии. По принцу я, конечно, не пыталась попасть, но свой кабинет он будет ремонтировать капитально.
После этого Ринтар четыре дня не попадался мне на глаза, ожидая, пока я не перестану злиться. И только потом объяснялся и извинялся.
Когда мы полностью определились с датой, я начала досконально изучать конспекты, составленные под руководством императрицы, и читала книгу, которую она мне посоветовала. Мне предстояло со временем стать ее преемницей, и нужно было многому научиться. Но сейчас главное просто не ударить в грязь лицом.
Часть времени я по-прежнему проводила в архазе. Дел было много, но самым занимательным проектом оказались мои зомбики. Они очень хорошо прижились на границе, прекрасно контактировали с местным населением. Сначала мы опасались, что среди людей возникнут волнения. Но те, увидев, что зомби полностью под властью магов и отлично защищают их от нежити, привыкли и даже стали подкармливать.
Но больше всего меня занимала новая идея, которую подкинула императрица. Ее воплощение поможет решить проблемы меньшинств нашей империи и темных.
– Кая! Кая!
Я стояла над кроватью подруги и трясла ее за плечо, а она никак не хотела просыпаться.
– Кая!
– Ум-м-м-м…
– Просыпайся! Я нашла тебе дело, которым ты сможешь заниматься, не применяя магию. Ну или применяя, но никто этого не узнает. Идеальное прикрытие!
– Что?
– Мы открываем брачное агентство!
– А? – подскочила на кровати Кая.
– Ага! Собирайся. Нам пора начинать.
После сборов и плотного завтрака мы отправились в город – искать подходящее место и здание.
– Знаешь, Кая, из-за всей этой кутерьмы я не спросила, как ты себя чувствуешь после того случая с предателем?
– Он мне не нравился, так что ничего страшного не случилось.
– Но он был привлекательным мужчиной, неужели ты не связывала с ним никаких надежд?
– Нет… Он просто мне не нравился.
– Просто ты связываешь свои надежды с другим мужчиной. Но уверена ли ты?
– Не знаю…
– Ты понимаешь, что, если ты не хочешь, я могу не дать ему права жениться и даже запрещу ухаживать за тобой?
– Ты поэтому стала моей патронессой?
– Не только.
– Я никак не могу забыть те его слова. Конечно, он испытывает интерес, это ясно даже мне, но я не хочу быть с мужчиной, который любит меня только наполовину. Вот родить от него я была бы не прочь. Но он просто смотрит и молчит.
– Это невозможно с темными. Если у них есть дети, то однозначно законнорожденные. Только он один тебе нравится? Может, есть еще варианты?
– А какой толк думать о других? После того как он загрыз нашего предателя, ко мне вообще мужчины не подходят. За исключением малого числа тех, у кого зверь сильнее.
– Зато остальным девушкам повезло, и у них все сложилось.
– Так вот почему ты так загорелась этим агентством? Тебе еще других пристраивать!
– Не только. Оно вообще будет очень полезным.
Пока мы бродили по городу, еще о многом поговорили. О том, что зрение Каи так и не вернулось в норму и она продолжает видеть сквозь стены. Мы уже получили на зелье патент, заинтересовавший тайную канцелярию. Еще бы – такие перспективы. Проекты питомников и магазинов для животных развернулись во всю ширь и уже приносили прибыль. К живности прибавились растения, которые Гара выращивала в своей лаборатории и поставляла в магазины. Есть большой шанс, что наши дети заинтересуются этой маминой собственностью.
Бараки, которые я посетила, исчезли с лица земли Темной империи. Люди были переселены в новое жилье и устроены на работу, а в окружении императрицы появилось много новых лиц. На государственном уровне была создана комиссия, которая разыскивала ветхое жилье не только в Сакаре, но и в других крупных городах и занималась их ликвидацией. Изменения, которые произошли в империи, ознаменовались рядом публичных наказаний виновных. Народ и темная знать не скоро подобное забудут. Был завершен рейд комиссии моих магов по городам, селам и всем местам, где обитали разумные существа. После него для обучения в Общину были направлены сто сорок семь человек. У двадцати восьми дар был заблокирован, в связи с возрастом.
Мужчины в это время тоже не бездействовали, и вскоре вся империя узнала имя предателя и его судьбу. Братья его высочества занимались реформой и усилением власти. Чистка затронула все отрасли, от казны до общественных туалетов, а структуры власти, после восьмидесяти двух публичных казней в один день, ближайшие триста лет будут кристально чисты, а там можно снова развлечься.
Ринтар был занят государственными делами, касающимися и свадьбы, и реформ. Из-за свадьбы Рианон заставила его «привести в порядок империю», или сделать генеральную уборку. Теперь, начиная от границы до Сакара, все дороги были отремонтированы, все леса подверглись санитарной вырубке, обработке и бог знает еще чему, но приведены в идеальное состояние даже самые глухие уголки. Уборка не обошла стороной и поля. Весь мусор собран и утилизирован, деревни и города убраны, отремонтированы, вымыты и вычищены. В них проведены полные проверки и, что особенно греет мое сердце, открыты филиалы архаза. Это и обеспечивает теперь связь всех населенных пунктов со столицей.