Я пожрал саму Преисподнюю (СИ)
Остаток времени я провел за отдыхом. Раз советую, то нужно исполнять и самому.
Когда настало утро дня “икс”, Павел вошел в мою комнату с черным фраком в руках.
- Михаил Дмитриевич поручил приодеть Вас в лучший из нарядов, - начал старик.
Павел протянул мне фрак. Выглядел он, конечно, шикарно, но об удобстве, речи, видимо, не шло.
Кое-как натянув на себя полный комплект, я почувствовал неприятное удушение.
Форма академии тоже была слегка узковата, особенно после моего пребывания в Преисподней, где подобной одежды не было и в помине, но с этим фраком ей ни за что не сравниться.
- А нет чего-нибудь попроще? - спросил я у слуги.
- Нет, Вы должны выглядеть как настоящий аристократ! И к тому же, Вам очень идет.
Я тяжело вздохнул и дернул за ворот рубашки, срывая несколько пуговиц.
- Н-нет, Алексей! Мы ведь не успеем привести все в подобающий вид, если Вы…
- Нормально. Это небольшая жертва в обмен на мое удобство.
- Но ведь…
- Либо так, либо я надену то, что посчитаю нужным.
- …Хорошо, - смирился Павел. - Делайте, как Вам удобно, но, пожалуйста, не переходите грань.
- Да, да, - я чутка размялся, растягивая новую ткань. - Когда мы отправляемся?
- Через тридцать минут.
- Понял. Сообщи мне.
Павел кивнул и вышел из комнаты.
Я прицепил к поясу ножны с мечом внутри, а также задумался насчет того, чтобы прихватить с собой свою мантию. Артефакт мог сэкономить мне сил на экзамене.
Но, в конце концов, я ограничился только медальоном, который все время висел у меня на шее.
- Пора! - заскочил ко мне Павел, а затем перевел взгляд на ножны. - Вы хотите взять с собой оружие?
- Да, что-то не так?
- Ваш меч… Некоторые аристократы могут посчитать это за недоверие и оскорбление.
- Плевать, я собираюсь пройти испытание со своим оружием. Меня не волнует, что скажут обо мне другие. Пускай оскорбляются, ведь после испытания все они будут у моих ног.
- Ох… Рад, что Вы в себе уверены, но будьте немного мягче в своих выражениях.
- Я подумаю над этим, а теперь пошли.
Я вышел из комнаты и направился в сторону выхода. Павел рванул за мной.
Около поместья уже стоял автомобиль, а рядом с ним меня ожидал взволнованный Егор.
- Н-наконец пришел, - проронил он дрожащим голосом.
- Ага, запрыгивай, - кивнул я в сторону двери.
Один из слуг открыл дверь автомобиля.
- Удачи Вам, обоим, - пожелал Павел.
Я коротко кивнул и сел внутрь. Егор занял место рядом со мной.
Мой братец тяжело задышал, стоило нам тронуться с места.
- Неужели переживаешь? - спросил я.
- Еще бы! От этого зависит мое будущее! Тебе бы тоже советовал поволноваться.
- О, за меня можешь не волноваться. Я уверен в своих силах, но надеюсь, что ты сумеешь войти в десятку лучших.
- Это такой сарказм? - недовольно буркнул Егор.
- Ни в коем случае, просто было бы славно, если наша семья проявит себя по-максимуму.
- Сделаю все, что смогу, - все еще раздраженно ответил брат.
Когда машина, наконец, остановилась у ворот огромного поместья, я бросил насмешливый взгляд на Егора. Его лицо слегка побледнело, а рука нервно поправляла идеально завязанный галстук.
- Успокойся, - усмехнулся я. - Это всего лишь небольшое приветствие для нас в кругу наших снобистских собратьев-аристократов.
Егор бросил на меня строгий взгляд, но я заметил, как уголки его губ дрогнули в замаскированной улыбке.
Дверь нам открыл взрослый мужчина, который представился нашим сопровождающим на этом вечере.
Пройдя по выложенной плиткой дорожке, мы оказались перед парадным входом в особняк. Массивные дубовые двери были распахнуты настежь, являя взору роскошный холл. Мраморные колонны, хрустальные люстры и изысканные гобелены – все здесь буквально кричало о богатстве и излишествах хозяев.
Мне даже стало интересно кто выступил организатором всего мероприятия.
Нас проводили в огромный банкетный зал, где уже собралось множество людей: пожилые лорды с самодовольными лицами, их супруги в дорогих нарядах и драгоценностях, молодые наследники, предвкушающие начало испытания.
Повсюду звучали негромкие переговоры на фоне музыки струнного квартета.
- Ну, увидимся на испытании, - сказал я брату, отходя в сторону.
Вся эта роскошь не сильно меня интересовала, хотелось лишь досыта наесться и дождаться окончания этого фарса.
- С-стой… - Егор с надеждой протянул ко мне руку.
Я пожал плечами и направился к окну.
Взяв себе тарелочку с закусками с одного из столов, я отдалился от остальной части гостей и принялся разглядывать вечерний сад хозяев особняка.
- Попался, - кто-то крепко обнял меня сзади. Этот кто-то явно был невысокого роста.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, - сказал я, не оборачиваясь.
- Бу!.. И совсем не удивился? - спросила Вера, заглядывая мне в лицо.
- Чуть-чуть. Раз ты здесь, то и София с остальными тоже?
- Неа, из ордена здесь только я, и еще должен приехать Адам.
- Чего так, вроде же все вместе выпустились?
- Ну ведь не все семьи сотрудничают друг с другом. К тому же все перенесли на несколько недель вперед, многие банально не смогли изменить уже имеющиеся планы.
- Планы, которые важнее их авторитета среди остальных аристократов, - усмехнулся я. - Интересно конечно.
- Да ладно тебе. Это просто шоу для наших родителей. О большинстве талантливых ребят уже все знают.
- Шоу? - скривился я.
- А!.. Ну да… - Вера слегка опустила взгляд.
Шоу, которое может разрушить жизнь человека просто потому, что он недостаточно хорош. И ведь большинство собравшихся здесь, вероятно, думают также. Только тот, кто не зазнался в своем всемогуществе, понимает настоящую важность всего мероприятия.
- Извини, просто это все немного больше, чем просто шоу, - мягко сказал я. - А вот банкет – да, тот еще фарс.
- Согласна, они бы могли избавить нас от ожидания… - Вера внимательно посмотрела куда-то в сторону. - Особенно из-за таких людей, - с лютым раздражением бросила она.
Я проследил за взглядом девушки, обнаруживая приближающегося к нам пухляша. Его красное, одутловатое лицо излучало неприкрытое высокомерие.
Подойдя к нам, пухляш окинул меня крайне презрительным взглядом и обратился к Вере:
- Дорогая моя, неужели ты решила ввязаться в общение с этим ничтожеством из семьи Астрея? Такая девушка не должна очернять себя диалогом с самым не выделяющимся парнем этого вечера. Что скажут люди, когда он провалит испытание и будет с позором изгнан из семьи? - с довольной ухмылкой проговорил он.
- Это не твое дело! - фыркнула Вера.
- Ну же, я ведь просто забочусь о чести такой прелестной девушки, - продолжил пухляш.
- Свали, - кратко приказал я.
- Что? - ошарашенно переспросил толстяк.
- Я не стану повторять.
- Да как ты смеешь?! - завопил он едва ли не на весь зал.
Глава 25
Несколько заинтересованных взглядов обратились на нас. Крики толстяка привлекали слишком много совершенно ненужного внимания.
- Если у тебя проблемы с глазами, то скажу: “ты неприятен ни мне, ни девушке”.
Толстяк нахмурился и слегка покраснел от злости.
- Да ты хоть зна…
- Что случилось, Вань? - спросил один из троицы, которая подошла к нам.
Это был высокий, подкаченный парень, очевидно, мой одногодка и ещё один из участников испытания. В отличие от своего знакомого, он выглядел как истинный аристократ: стройное тело, облаченное в изящный костюм из дорогих тканей глубокого бордового цвета, уверенная осанка и взгляд, наполненный высокомерием.
- А… Марк, - толстяк сразу же притих. - Да тут…
Ваня посмотрел на нас, но Марк проигнорировал его взгляд и подошел к нам с легкой улыбкой.
- Мы с Вами не знакомы, - обратился парень к Вере. - Я Демьянов Марк, не окажите ли мне честь, назвав свое имя?
- Карпова Вера, - хмыкнула девушка.