Тинг (СИ)

Правду знает только сам Искуснейший. Но его больше нет — в отчаянии и муках он перестал быть, принес себя в жертву, рассеялся вместе с Истоком, пролился дождем Звездной Крови в каждом уголке Единства, напитав разумных и неразумных, Минералы и Травы незримой капелькой своей силы.
И это стало началом новой эпохи.
Звездная Кровь Истока и Кровь Искуснейшего выплеснулись в дайсон-сферу, открыв дорогу Восхождения для всех ее обитателей. Народ Кел перестал быть надеждой и любимыми детьми Единых, отныне они были лишь одними из многих — и рано или поздно в Кругах Жизни должны были вырасти новые поколения Восходящих, что придут им на смену.
  
Глава 1
 
— Значит, вы выжили на площади, мисс Максвелл, — задумчиво произнес Динамит, — а во фригольде уверены, что вы мертвы. Многие видели, как чертов Ястреб разрубил вас на две половинки. Как Лохмача…
— Сожалею о вашем товарище, он был достойным фригольдером, — ответила Вероника. — Мы нашли и похоронили его тело вместе с другими павшими. Многие потеряли там друзей и родных, Дмитрий.
Мы сидели в убежище изгоев, куда я привел товарищей после ночной встречи в Шторме. Прошло менее суток с момента вторжения, люди Вероники уже успели очнуться от яда Арахнидов и даже навести кое-какой порядок, хотя следы липкой паутины виднелись повсюду. Я понятия не имел, как мисс Максвелл объяснила им появление и исчезновение своры гигантских пауков из Портала, только надеялся, что ее фантазия и авторитет достаточно высоки, чтобы все замять. К счастью, для людей нашествие Доминиона обошлось без серьезных последствий — несколько легких ранений и парочка отравлений, которые излечили Руны, — не в счет.
Меня так никто и не заметил. Если подумать, опознать и не могли, ведь большинство обитателей Убежища были новичками-землянами из последней волны с «Хельги» либо бывшими трэлями изгоев. Для них Сигурд Морозов — такой же незнакомец, как все копье Динамита. Кроме Вероники, лишь трое людей были фригольдерами — Вэй, наш скаут, захваченный у Тающих Рощ, и двое раненых, подобранных в Шторме после рейда. Но они не присутствовали при нашем разговоре, а во время визита Арахнидов «ловили» меня на площади.
— Но как вам удалось выжить?
— Это секрет, который я не могу открыть, — устало прикрыла веки Вероника. — Мы не на Земле, Дмитрий. Вы Восходящий и сами знаете, на что способна Звездная Кровь. Если хотите, считайте, что у вашего рикса несколько жизней…
— Как у кошки, на! — простодушно громыхнул Толя Грохот. — А мы-то думали, что Фьюри заливает с перепугу! Выходит, она тоже в курсе ваших дел?
— Помолчи, Толя, — строго глянул на него Динамит, но Фьюри кашлянула и сказала:
— Да, я знала, что шансы мисс Максвелл остаться в живых высоки. Я не врала вам. Это не моя тайна…
— Ладно, главное, что вы живы, я и не надеялся, если честно, — сказал командир копья. — Сигурд, получается, тоже к вам после боя прибился?
— Сигурд выполнял… мое специальное задание и присоединился к нам недавно, — отрезала Вероника тоном, исключающим расспросы.
— Специальное, значит, — проворчал Динамит, искоса взглянув на меня. Не знаю, какие там мысли бродили, но услышанное его явно не устроило. — Его, кстати, тоже похоронили. Слышишь, Сигурд? Я сам свечку держал!
— Значит, будет долго жить, — прокомментировала Вероника. — Есть у вас еще какие-то вопросы, Дмитрий?
— Самый главный вопрос — что мы будем делать дальше? Мэм, как я понял, вы уже в курсе того, что происходит в Небе? Колонисты избрали риксом Трейва. По идее вам бы вернуться во фригольд и заявить свои права, но…
— Трейв… — задумчиво пробормотала Вероника. — Что ж, это было ожидаемо, он мой знаменосец. Старый друг… тем больнее слышать, что он спелся с Говорящей-с-Травами.
Для меня новости из фригольда не стали неожиданностью. Можно сказать, я предполагал нечто подобное — элемент за элементом мозаика интриг Говорящей-с-Травами складывалась во вполне ясную картину. Трейв Уитли, скорее всего, не самостоятельная фигура, а просто марионетка под контролем фламиники, настоящий правитель — именно она. И, как только придет время, Трейва заменит Марк Кассиди, шагнув на следующую ступень иерархии Народа. Тогда власть над фригольдом будет безраздельно принадлежать семье Говорящей, а через политический мезальянс, который обеспечит замужество Травинки — не только над фригольдом. Прочный союз с ключевой септой Теней сделает Народ Земли весомой силой в нашем Круге… заманчивые перспективы для честолюбивой изгнанницы из Каменных Луков!
 
Вот только она кое-что упустила из виду. Я не собирался мириться с таким раскладом!
— Трейв сам предатель, — сказал я. — Он снабжал земным оружием банду Кнута. Я нашел их схроны…
На свет появились два тяжелых серебристых кейса. Вероника была уже в курсе моих находок, а вот друзьям не мешало посмотреть на содержимое.
— Топовые пушки! — вырвалось у Иня при виде новенького земного снаряжения и оружия, как будто только что покинувшего Репликатор. Азио осторожно провел пальцами по матовой черноте снайперского шлема. — Рабочий, Сигурд?
— Все рабочее.
— Ни хрена себе арсенал! — склонившийся над кейсами Грохот выругался, недоверчиво хмурясь. — Чего только нет, и нуль, муха не трахалась! Точно не из грузовых капсул?
— Вот это видишь? — я вытащил длинный тубус ракетомета. — А вот «Пилумы» к ним. Они откуда? Это наша модификация, к родным в сборе идет «Дротик».
— А ведь верно подметил, Звездный Флот, — озадаченно прогудел Толя. — Точняк, на! Заряды уже у нас скрысили, к гадалке не ходи, на складах других нет.
— На остальном оружии можно проверить репликационные метки. Я уверен, что оно тоже прошло через фригольд.
— Сигурд прав. Мы тоже нашли много интересного в запасах изгоев, и не только оружие. Кнута скрыто снабжали, и связным был младший Кассиди, — сказала Вероника. — Он не светился здесь, но шила в мешке не утаишь. Парочка пленных, которых я допросила, говорила о том же. Очень много вопросов к Уитли! Все сходится — наш рейд здесь просто подставили.
— Привели на убой, — медленно кивнул Динамит. — Да… это похоже на доказательства.
— Вот же сука! Надо вернуться, на! И взять Трейва за яйца! — рявкнул Толя.
— Помолчи, Толя! В самом деле, мисс Максвелл. Что мы будем делать дальше?
— Почему бы нам просто не вернуться во фригольд и честно рассказать все людям? — неожиданно подал голос Инь.
— Давайте подумаем, что произойдет, если мы вернемся и я прилюдно обвиню Говорящую-с-Травами и ее семью в предательстве и попытке захвата власти? — прикрыла глаза Вероника.
— Начнется конкретная свара, на! — крякнул Грохот.
— Именно. Не стоит забывать, что Говорящая — одна из основательниц фригольда, она указала новое место для колонии и помогла встать Народу на ноги в первые годы. Очень многие обязаны ей жизнью, а другие по старой памяти не дадут в обиду вдову Винсента и его детей! — процедила Вероника с явным неудовольствием. — Если я как рикс приму решение изгнать ее… или применю более серьезные меры, во фригольде начнутся беспорядки. Вплоть до вооруженного мятежа!
— Согласен, — кивнул Динамит. — Тем более сейчас, когда после неудачного рейда вас обвинили во всех грехах. Люди сочтут это попыткой переложить вину, и неизвестно еще, кому придется уносить ноги!
— Да. Наверняка будут жертвы, а я не хочу, чтобы земляне стреляли друг в друга. Но даже если она уйдет в изгнание, часть людей последует за ней. Это будет означать раскол нашего Народа и создание где-то под боком нового, враждебного поселения. Эта болячка на годы, на десятки лет! Нет, я не готова платить такую цену.
— Понимаю вас, мэм, — кивнул командир копья. — Но какой тогда выход?
— Мы будем действовать немного тоньше. Я рассчитываю вернуться во фригольд, — процедила Вероника, — но не прямо сейчас. Во-первых, не стоит давать бой там, где противник силен. Во-вторых…
Она подняла руку и указала в сторону окна, где сиял новый небесный знак.