Тинг (СИ)
— Спокойно, дети.
Мягкий, обволакивающий голос принадлежал еще одному Кел, внезапно появившемуся рядом. Он был не слишком-то высок и внушителен, облачен в такую же лиловую мантию, но разительно отличался от остальных норн. Невероятная мощь присутствия, наверное, могла заставить задрожать стены — но здесь их не было, вместо стен задрожали наши души. Норны замерли, склонившись в покорных полупоклонах, а Белый Дьявол внезапно съежился, словно пытаясь спрятаться, откатиться в глубину моего сознания. Я не мог разобрать ни имени, ни ранга этого… существа, но система Восхождения отметила его огромным небесно-голубым пылающим нимбом.
Подобное я видел лишь однажды — когда смотрел на Великое Древо.
Небо⁈
Небесный Восходящий коротко взглянул на меня — как будто пронзил ударом клинка — и вдруг улыбнулся. Странной полуулыбкой, застывшей на лице его многочисленных изваяний. Я узнал его и понял, почему Белый Дьявол бросил меня.
Шансов не было. Ни единого.
— Что ж, это даже интересно, — сказал он, разглядывая меня. — Дети мои, не досаждайте нам, удалитесь.
Норны исчезли почти мгновенно, в зале у Саркофага остались мы двое: я и он.
— Истинный, да еще и двуединый. Неужели такие еще остались в Единстве? — задумчиво спросил небесный Восходящий, который мог быть только отражением Посланника, одного из Хранителей Вечности. — Или… появились вновь? Что ищешь ты в Храме, странник?
— Всего лишь… дорогу в Вечность, — горло внезапно пересохло, слова с трудом находили путь наружу.
— Всего лишь. Назовешь мне свое имя?
— Зачем? Оно тебе… ничего не скажет.
— Кто знает? Может, у тебя есть известия для меня или других Хранителей? — жаркая аура Посланника, казалась пронизывала каждую клеточку моего тела. Моя воля плавилась под ее напором, как масло на сковороде. В голове вдруг сами собой взвихрились странные картины, как будто поднятые из пыльных закоулков сознания:
Космос, искрящийся тысячами звезд, и тающий вдали исполинский тор Мира-Кольца. Татуировка на загорелом женском плече, подозрительно напоминающая трехлучевую стеллу, и огромный, невероятно странный золотой шар, источающий лазурное сияние. Ряды серебристых криогенных капсул и сложная вязь на плечах черно-синего мундира. И еще, еще, еще…
Мои воспоминания? Но я не помнил, чтобы со мной происходило что-то подобное в земной жизни! И на этом фоне как будто со стороны прозвучал мой ответ:
— Мне нечего… тебе сказать.
— Жаль. А вот у меня есть послание. Для тебя, для таких как ты, для тех, кто стоит за тобой. — Посланник говорил нарочито добрым и мягким тоном, но я вдруг понял, что речь идет о крайне важных вещах. Настолько важных, что именно для этого разговора, наверное, он и снизошел в свое отражение из Вечности.
— Четверо из семи пали, одна пропала, один стал временем, а еще один давно забыт. Но Твари Извне близко, и потому змея укусила свой хвост. Единству нужны защитники, а Вечности нужен Исток. Так уже было, и так еще будет. И если разделенное соединится, значит, такова цена.
— А Вечность… не боится? — я нашел силы криво усмехнуться, и Посланник, казалось, чуть-чуть посуровел. В его непререкаемом тоне прозвучал металл:
— Вечность сказала, а ты услышал, мой странник.
— Не твой…
— Но ты услышал. А раз так, не буду больше досаждать тебе. Кел есть Кел, а чужие планы — священны. — Посланник слегка склонил голову. — Ты сказал верно — Восходящий может войти в Вечность. Я поработаю твоей норной, двуединый.
Он указал на Саркофаг и добавил:
— Иди. Тебе открыта любая нить.
Глава 13
Пытаясь сохранить достоинство, я медленно поднялся по ступеням к Саркофагу. Под пронизывающей, физически ощутимой аурой Посланника остатки воли плавились, съеживаясь подобно тающему свечному огарку. Столь неожиданный финал нашего задержания — это насмешка, ловушка, хитрая проверка — или невероятно могущественный хозяин Храма действительно отпускает меня? Белый Дьявол молчал, словно никогда не существовал, а путь был открыт только в одну сторону.
На этот раз Саркофаг позволил изменить нить безо всяких проблем. Рунный интерфейс расцвел знакомыми символами — сравнив отражения, мне опять предложили провести синхронизацию — с прошлого визита в Вечность Атрибуты немного подросли. Стоило это тринадцать Звездных Монет или 312 капель Звездной Крови. Сейчас мой запас насчитывал 826/1613, перед тингом разбрасываться Кровью не годилось, так что я отверг столь щедрое предложение.
Других препятствий не было. Руну-Хранилище, к счастью, удалось почистить заранее, убрав в криптор все вещи, принадлежащие Единству. Золотой Город был доступен — но что ждет по ту сторону, на входе в Вечность? К тому же я оставлял в этом теле, висящем в колонне Безвременья, массу ценностей — начиная от осколков разных Реликтов и заканчивая золотым семечком Древа; кто поручится за их сохранность?
Но выбора не оставалось. Мягкая улыбка Посланника намекала — пора в путь.
На этот раз перемещение вышло почти мгновенным. Не было черноты, великолепия Небесного Трона, голоса Вечности… Раз — и мое сознание, отделившись от тела, юркнуло в игольное ушко, а затем ощущения внешнего мира вновь вернулись — и я выпрямился, разрывая искрящуюся субстанцию, встал из звездной купели Бассейна Душ.
Восходящий Звездный Флот. Другое, хоть и похожее на мое, тело. То самое место, где я вышел из этой вселенной всего десять дней назад. А казалось, миновала вечность — мы проделали путь от Шторма до Великого Древа, убили Старого Огнезуба и многое повидали…
Обнаженный, я осторожно вышел из бассейна, поймав любопытные взгляды нескольких Кел, находящихся здесь. Одна из них, похожая на яркую тропическую птицу, даже пропела, как будто обращаясь в пустоту:
— Оу, кто-то хорошо развлекается сегодня! Юные нео умирают даже без одежды.
А остальные рассмеялись, тоже оценивая меня взглядами, — однако все это, похоже, было частью светской игры пресыщенных небесных господ. Обычные серебряные пустышки, ничего не значащие высокомерные разговоры.
— Может, умер прямо на ложе, ахах?
— Оу, моя! Готова подарить Руну за эту осанну…
Выйдя наружу, я активировал Руну Облачения, выбрав элегантное серое хэлио с голубым асари. И тут же приколол на плечо Звезду Искателя — здесь можно было не скрываться и немного восстановить запас Звездной Крови.
Аллеи Идиллических Садов, их изумрудные и серебряные деревья, поющие кристаллы и шпили Золотого Города выглядели абсолютно безопасно. В узлах небесной сети дремали астральные воины, нас не поджидали псы Вечности, которыми постоянно стращал Белый Дьявол, вообще никого не было рядом, кроме случайных зевак. Неужели Посланник сдержал слово? Но почему? Что произошло в Храме Вечности⁈
Я опять ощутил присутствие вселенца. Медленно и осторожно он выползал наружу, вновь овладевая моими органами чувств — будто змея, выглядывающая из норки. Меня одолевали смешанные эмоции — как мог Белый Дьявол вообще допустить подобный провал? Ведь все висело на волоске — и наша жизнь, и жизнь всех моих друзей? Что, если Веронику из-за этого инцидента тоже сейчас подвергают усиленной проверке?
— Никто не всеведущ, хейр, — заговорил вселенец со странной задумчивой интонацией. — Прежде любой Кел, даже Истинный, мог пройти Вратами Храма. Но времена изменились, и норны привязали свои нити. Теперь я знаю почему.
— И почему же? — лично я ни черта не понимал.
— Твари Извне близко, а Тот-Кто-Сражается мертв! — сурово отрезал голос. — Вечность не желает защищать Единство, поэтому змея укусила свой хвост. Появился ваш небесный ковчег, и вы, предтечи Кел, Истинных, Единых и самих Хранителей. Вы — новый Исток, вы — новый Щит. Они вас боятся и вас же взращивают, ибо у них нет выбора! Но знай, что Вечность не едина. Тут хватает разных сил, и многие хотят добраться до Истока. Хранители лишь хранят, а не правят, и каждый из них ведет свою игру. Контракция не любит Норн, а Золотые Варвары — Ковенант и Вортексов. Каждый Дом хочет быть первым. Храм Вечности привязал нити, чтобы контролировать тех, чьих ушей коснулась тень правды, кто нисходит вовне, как Азимандия, чтобы заполучить частичку новой силы. Твоя Истинная рассказывала о тех, кто охотится за Кровью Истока… Жалкие норны боятся, что подобные им нарушат планы, заберут себе то, что назначено им. И не напрасно: они не властны над всей древней сетью Искуснейшего. В Единстве много старых Доменов, тайных Саркофагов и спящих в них старых отражений…