Тинг (СИ)

Вообще, конечно, нам стоило вернуться в Золотой Город, покидать Вечность в мире Камней — не самый лучший вариант. Однако Небесный Ястреб ушел на перезарядку, а ближайшие Врата находились аж в трех часах лета на Аспекте. Можно было, конечно, вызвать Азимандию и воспользоваться ее помощью, однако это означало, что перед Тингом мы остаемся вообще без золотых козырей. Поэтому после нехитрых торговых манипуляций мы погрузились в Бассейн Душ и вышли из Вечности. Давно пора — по моим подсчетам, с момента входа прошло больше двенадцати часов, и мои друзья, наверное, уже сильно беспокоились. Обычная инициация занимала три-четыре, иногда шесть часов, оставалось надеяться, что Толя Грохот, получив гвоздь, не разнес Храм в поисках пропавшего товарища. Я с некоторым трепетом ожидал момента возвращения и еще по одной причине — вдруг у Посланника и его норн изменились планы?
Однако… нет. Обратный перенос прошел совершенно спокойно — я очнулся в Саркофаге в абсолютно пустом покое, посреди которого приглашающе сиял рунный знак. Белый Дьявол наконец-то отступил внутрь — а я с невероятным наслаждением вновь ощутил, как возвращается власть над телом. Что ни говори, но быть бестелесным наблюдателем — сущее издевательство…
Первым делом стоило активировать Руну Ложного Стигмата и разобраться с ее настройками, потому что за рунным знаком уже могли ждать друзья. Да, невидимые глаза норн наверняка присутствовали здесь — но они и так уже знали, кто я такой.
Я сделал это не выходя из Саркофага. Руна Стигмата неожиданно обратилась маркерной точкой, свободно перемещаемой по телу. Удивительно, но я мог выбрать место установки — хоть в плечо, хоть в лоб, хоть в пятку! Косвенно это свидетельствовало о том, что запястье — отнюдь не единственный вариант, однако экспериментировать я не стал, и выбрал привычное всем Восходящим место. В следующую секунду внутреннюю сторону предплечья ощутимо кольнуло — в ней появилась небольшая серебряная шляпка. Ровным счетом ничего не изменилось, но я почувствовал огромное облегчение — сработало! Теперь, наконец-то, я могу не скрывать свою суть.
Оставалось только «настроить», что будут видеть все окружающие. И интерфейс оказался предельно прост — он просто скопировал мои Скрижаль, Атрибуты и Атлас, но все их параметры оказались «редактируемыми». Это и была маска, которую будут видеть низшие Восходящие. От Кел суть не скроешь, но если «маска» соответствует настоящему рангу — то даже они не распознают подмены. В моем случае, к сожалению, ранг пришлось понизить до бронзы. Крайне необычный старт для нового Восходящего, но во-первых, талантливые уникумы попадались, а во-вторых, в моем случае это объяснялось диким Восхождением и Звездной Кровью, якобы изменившими мой организм.
Под чутким руководством вселенца я немного подредактировал Атрибуты — так, чтобы они соответствовали средней бронзе, для этого пришлось наполовину «урезать» ветку Духа и «понизить» ранг Скрижали до минимального, мусорного, одновременно пометив «невидимостью» все имеющиеся глифы. Теперь со стороны она будет выглядеть маленькой, зеленой и пустой, а сам я буду отображаться бронзовым Восходящим. Имя для Восхождения оставил прежним, а вот Титул вообще скрыл — по идее, без взаимодействия с системой Восхождения его не должно было быть. Количество Звездной Крови — восемьдесят капель… на случай, если въедливые земные Восходящие захотят взглянуть сами. При инициации новый Восходящий обычно получал всего одну стартовую капельку, но это, опять же, не мой случай — «по легенде» я уже поглотил сколько-то Звездной Крови.
Что в результате увидят чужие глаза? Молодую бронзу, без титулов и имен, с пустой Скрижалью и небольшим запасом Звездной Крови. Всерьез воспринимать такого Восходящего никто не станет, даже если его накачать Рунами — и, наверное, именно на это рассчитывала наш рикс.
Боже мой, как надоело врать…
За рунным знаком никого не оказалось, но я поступил абсолютно правильно, активировав Руну внутри — потому что меня сразу выбросило из Храма Вечности к его входу. Величественный Домен норн с их Саркофагами и золотой статуей Посланника остался за спиной, и, честно говоря, я очень надеялся, что больше никогда не увижу его призрачные стены. Чертова мышеловка, даже не верилось, что удалось выйти из нее целым и невредимым.
 
А снаружи царили легкие золотистые сумерки, освещаемые мириадами полярий, многочисленными свет-деревьями, а также слегка сияющей кромкой исполинской золотой листвы Игга. Потрясающее зрелище — наверное, здесь, у подножия Древа, никогда не темнело по-настоящему, а утро наступало раньше всего в Круге! Сверившись с таймером браслета (все вещи, кстати, оказались на месте), я понял, что уже наступил тот самый период, когда Игг-Древо начинает разгораться. Понятное дело — мы прилетели к Древу во второй половине дня, а зашли в Храм ближе к вечеру — вот и вышло, что я провел в Вечности большую часть ночи.
Площадь была пуста, меня никто не ждал. Либо… с друзьями что-то произошло, либо они банально устали и ушли, надеясь, что найду их самостоятельно. Я подозревал второе — Вероника говорила, что здесь в целом безопасно, а ей и новоиспеченным Восходящим было чем заняться накануне тинга. Караулить Сигурда пятнадцать часов — конечно, такое себе удовольствие… наверное, сильно переживали, не зная, что там со мной происходит и выйду ли я вообще… Тем не менее кольнула неприятная тревога — я рассчитывал обнять Травинку уже здесь.
Ну что ж, обратную дорогу найти нетрудно. Я примерно помнил, где мы шли, но Атлас показывал куда более короткую дорогу, и я, руководствуясь им, вскоре оказался посреди большого торжища. Несмотря на ранний час, тут уже шастал народ — на деревянных прилавках, в палатках и стойках продавался самый разный товар, от кип черных кож и рулонов паутинного шелка до невиданного снаряжения, оружия и чудесных Предметов, содержащих Звездную Кровь.
Колоссальный выбор, наверняка продавались тут и Руны. Мой взгляд скользнул по красивому шатру, украшенному знакомыми глифами Порталов и Доменов, и вселенец вдруг проснулся, прошептав:
— Хейр, дай мне поговорить с ним…
Продавцом был серебряный Восходящий — старик с бронзовым лицом и седой бородой, заплетенной в толстую косу. Я не мог определить, к какому Народу он принадлежит, — подобных, с длинным носом-клювом и раскосыми глазами, не встречал в нашем Круге, да и голубое одеяние, смахивающее на асари, выглядело незнакомым. Увидев меня, он приветливо оскалился и заговорил на Едином Наречии:
— Привет тебе, юный Восходящий! Первые лучи Великого Древа шепчут мне, что ты достоин хорошей цены… Будь моим первым покупателем сегодня!
— Ты продаешь Порталы и Домены? — спросил Белый Дьявол моими губами.
— Продаю и покупаю, мой юный друг, — подмигнул торговец. — Ты хочешь избавиться от ненужной Руны за достойную цену или сам жаждешь отправиться в опасное путешествие?
— Я ищу дорогу в некоторые серебряные места. Может, ты слышал о них?
— О, мало кто готов войти в серебряные врата! Ключ к каким испытаниям тебе нужен, юный герой? Может, Мерзкая Долина? Крепость Сол? Или Перерождающиеся Джунгли?
— Мне нужен путь в иные места, — медленно ответил Белый Дьявол, тщательно подбирая слова. — Круг Семи Древ, известный также как Курган Янтандера. Цитадель Тысячи Шагов. Или место, где куют лед-оружие, Ледяные Чертоги Эргиаля…
— О, мой бронзовый друг, давно я не слышал столь старых имен… — торговец с живым интересом вгляделся в мое лицо. — Я всю жизнь собираю Руны, но эти дороги мне никогда не попадались. Они давно закрыты, так говорят…
— Не для того, кто умеет подбирать Ключи, — проронил Белый Дьявол сухо. — Значит, ты не возьмешься отыскать их для меня?
— Я мог бы предложить обходные пути. Но юному Восходящему известна цена?
— Говори.
— Пятьдесят Монет, — облизнулся старик. — И прямо сейчас у меня есть для тебя интересная Руна. Смотри, мой Восходящий…
Он открыл Скрижаль, и на кончике пальца закрутился серебряный глиф. Я не мог определить его свойства, однако старик произнес: