Тинг (СИ)

Рядом словно прошел кто-то невидимый, Травинка ощутила легкое дуновение воздуха, а затем один из коконов Железного Вьюна вздрогнул и смялся — его как будто дважды пронзил стремительный блеск, исходящий от выросшего рядом темного силуэта. Хруст, характерное хлюпанье плоти, в который входит металл. Фигура, заключенная внутри, задергалась, как в агонии, и Травинка осознала, что только что у нее стало на одного товарища меньше. Затем пришелец-невидимка проделал то же самое со вторым обездвиженным пленником. Ее друзей просто убивали у нее на глазах, скованных и беспомощных!
Третий кокон неожиданно вспыхнул, распадаясь клочьями черного пепла! В пылающей ауре девушка различила квадратную фигуру Динамита, стремительно ринувшегося к убийце! Он каким-то образом нейтрализовал яд и сумел освободиться, кажется, применил «Громовую Волну», но звук вышел слабым, как детская хлопушка. Травинка несколько секунд жила безумной надеждой — пока в отблесках пламени боролись два гротескных силуэта, однако ледяной ветер вновь ожег лицо, тени на стенах взвились черными щупальцами, с жутким хрустом скрутившими и поглотившими одну из фигур.
— Забери его Руны, — она узнала холодный и повелительный голос матери. — Где Максвелл?
— Здесь, мать. Ее и Восходящую Альфы я убил первыми, как ты приказала.
— Ты не убил их, глупец, — прошелестел голос матери спустя мгновение. — Где их Кровь и Руны?
— Я пробил им сердца. Они мертвы!
— Вижу раны… Но они не мертвы и не живы. Я заберу их тела в Домен.
— Что с остальными, мать?
— Жалкие пустышки, но нам пригодятся их гвозди, — Травинка уловила знакомые нотки презрения в голосе матери. — Лучше не оставлять здесь следов даже для Видящих. Пока не убивай их, пусть сначала все расскажут. Где Травинка?
— Здесь, мать.
— Вижу, — девушка увидела над собой темный силуэт и задрожала, тщетно пытаясь хотя бы опустить веки — и не в состоянии сделать даже это. Все, что ей удалось — только беззвучно плакать, ощущая, как слезинки одна за другой сбегают по щекам.
— Ее тоже в Домен, с остальными?
— Нет, Травинка нужна мне здесь. О, она, кажется, даже нас слышит…
Девушка ощутила холодное прикосновение к своему лицу — и мир для нее мгновенно погас. Последняя отчетливая мысль была о Сигурде. Вернулся ли он из Храма, стал ли добычей ее безжалостной матери?
  
Глава 17
 
Что выручило меня?
Наверное, подсознательная тревога. Обостренное чутье Восходящего. И навыки, позволившие увидеть необычные энергетические следы вокруг древесного дома, где разбил лагерь наш отряд. Они истончались, таяли, остатки некой размытой сферы или круга, границу которого я предусмотрительно не стал переступать.
Укрывшись за зарослями, я активировал Истинный Взор и Биолокацию.
«Грифон» был на месте. А вот возле него порхала старая знакомая дрянь — Пикси, Руна-Существо Говорящей-с-Травами, невидимая шпионка.
Я замер, не на шутку встревоженный. Биолокация показывала, что ни в доме, ни в винтокрыле, ни поблизости нет ни единого живого существа, а Истинный Взор высветил размытые, тающие пятна флуктуаций Звездной Крови. Кто-то применил здесь мощную Руну или несколько Рун — причем сравнительно недавно, а сферический контур, возможно, был предназначен, чтобы замаскировать их эффекты.
Нахлынули дурные, очень дурные предчувствия. Где все? Что здесь произошло?
Пикси. От нее требовалось немедленно избавиться, потому что Существо явно наблюдало за окрестностями. Причем сделать это тихо и незаметно, не привлекая внимания пока еще спящего лагеря. Что ж, способ у меня имелся — вызвав Аспект, я направил призрачного змея так, чтобы он появился над местом происшествия, а затем, зафиксировав передвижения Пикси внизу, выдохнул конус «Эфирного Дыхания» в область, где она должна была оказаться через мгновение.
Получилось! Призрачный соглядатай сама влетела в поток невидимого огня и мгновенно сгорела, рассыпалась тут же растаявшими хлопьями. Такая же хрупкая, как Ночница… а может, дыхание моего Аспекта так губительно для призрачных созданий…
 
Я быстро осмотрел винтокрыл — там все осталось нетронутым, его даже не открывали. А затем, оставив дракона приглядывать, осторожно зашел в дом.
Внутри было сумрачно и тихо, ноздри защекотал странный сладковатый аромат. Он чем-то напоминал тот усыпляющий запах, что издавала Пассифлора, и у меня мгновенно закружилась голова — пришлось надеть оксидиновую маску из криптора.
Мои друзья пропали, все их вещи — тоже. Вместе с ними исчез и Кыш. Посреди большой комнаты я нашел опаленные следы на полу, а два изогнутых деревянных ложа имели глубокие свежие отметины — так, словно в них вонзилось что-то острое.
И кровь. Совсем немного бурых крапинок, но внимательному взгляду они сказали очень многое, а Истинный Взор высветил необычную находку, застрявшую между кроватью и стеной. Это был оторванный узловатый побег растения, усеянный черными шипами. Он был похож на скрюченную птичью лапу и содержал Звездную Кровь.
Голос внезапно предупредил:
— Не трогай Железный Вьюн!
— Что? — я поспешно отбросил находку в сторону.
— Это черная трава, — прошипел голос. — Если поранишься, она может лишить тебя сил.
— Как это? Почему?
— Высшие Черви вывели эту Траву как оружие. Попадая в кровь, ее токсины парализуют тело и разум. Ей связывали Восходящих подобно иллиумовым цепям, ибо как ты откроешь Скрижаль, если не можешь шевельнуть пальцем, а твои мысли сковывает яд?
Подтверждая его правоту, жутковатый побег медленно истаивал черной пылью, попав в игг-сияние. Геном Червей, как у инсектоидов? Спохватившись — это же вещественное доказательство, я отодвинул его из пятна света и осторожно убрал в криптор.
Что же получалось? Подглядывающая Пикси, несомненные следы боя внутри, Черная Трава и пропажа друзей — выходило, что на нашу команду ночью было совершено нападение. Их утащили или убили, забрав тела, чтобы скрыть следы преступления! И кандидатов, способных на такое, кроме Говорящей-с-Травами и ее сына, у меня просто не было! Но как она решилась сделать это под Великим Древом? Прямо в безопасной зоне, под взором Хранителей, вблизи других Народов? Это совершенно не укладывалось в голове — ведь уже многие видели, как мы прибыли сюда.
Но это сделала Говорящая. Я знал, что она.
— Это отчаянный, но верный шаг, — прошептал Белый Дьявол. — Единственный шанс отсечь вражеские языки. Ударить, когда не ждут. О, они боялись тинга и совершили немыслимое, но не безумное. В этом есть расчет — кто поверит, что они решились на такое? Кто сейчас встанет за вас? Кто будет говорить за вас, если…
Он не продолжил, но все было предельно ясно. Никто не донесет Хранителям Древа, если все люди Вероники мертвы или схвачены. Преступления как бы и нет — мало ли что могло произойти в древесном доме, может, пропавшие земляне просто сбежали, передрались между собой или ушли в Домен? Наверное, можно найти Хранителей и потребовать справедливости? Суда? Возмездия? Как это вообще работает тут? Неужели под ветвями Великого Древа можно безнаказанно убивать Восходящих-соперников?
— А у тебя есть мертвые тела или осанна их смертей? Есть Восходящие, что видели и подтвердят? Твои враги не безумны, они почти не оставили следов. Все, что у тебя есть — это просто слова! Слова против слов.
Мне стало жарко, и у меня потемнело в глазах. В душе со звоном лопнула какая-то струна — боль, отчаяние, ощущение страшной, непоправимой потери вскипели, выплескиваясь злой яростью. Я хотел увидеть головы Говорящей и Мрака, насаженные на колья, более того — с удовольствием оторвал бы их собственными руками. Я жаждал крови, невзирая на последствия, проклинал Белого Дьявола, ложный гвоздь и все его хитрые планы, задержавшие нас в Вечности. Почему меня, сильнейшего Восходящего из нашей команды, не оказалось здесь, чтобы принять бой, защитить друзей и Травинку⁈ А теперь… у меня не осталось никого, даже маленького верного йурра.