Тинг (СИ)

— Народ Трав дарует проход Народу Древа, — прозвучал звучный голос Ветра Равнин. — Море Трав велико, и добычи в нем хватит всем. Мы примем вас как друзей у Пылающего Рога.
Эйрик, стоящий неподалеку от него, согласно кивнул, а вот остальные земляне молчали, внимательно слушая присутствующих и не торопясь вступать в разговор. Внутри екнуло: по меркам других племен нас было совсем немного, горстка людей, и только, и, несмотря на технологичную экипировку и все знания Земли, наш Народ явно не обладал большим влиянием в Круге. Неужели так было всегда? Или то, чем мы владеем, действительно не представляет большой ценности на фоне Рун и всесильной Звездной Крови?
— Народ Леса и Народ Древа друзья и союзники, — вполне разборчиво прорычал на Едином покрытый шерстью великан — один из риксов клана Древнего Леса, — и его многочисленные соплеменники важно заурчали, расправляя на мохнатых туловищах нагрудные ленты, походящие на широкие патронташи. — Древний Лес будет открыт для вас!
Но Народ Реки молчал, сбившись в кучу и совещаясь, а вожди Людей Пещер и Гор злобно переглядывались. Народ Теней же смотрел на своего некоронованного владыку — рикса Каменных Луков. Несмотря на раздробленность, обитатели Теней считались одним из сильнейших Народов Круга. Очень важным также было то, что они контролировали огромные пространства теневого периметра, по сути, держа под присмотром все внешние торговые врата.
— Мудрое золото посмеет запретить нам приходить за дарами и гвоздями к Великому Древу? — Яростный-как-Пламя наконец заговорил. — Есть древняя Клятва. Проход к Храму Вечности — свободен и открыт для всех!
— И Народ Древа не нарушит ее, — холодно ответила Иниэсс. — Проход к Храму Вечности свободен и открыт. Но никто не обещал, что он будет легким и безопасным. Бродячие леса не приносили никаких Клятв. Народ Древа может провести сквозь них — и сделает это для своих друзей.
— Ты играешь Клятвами под небесным знаком, — негромко произнес Яростный-как-Пламя, однако весь тингвеллир различил каждое слово, — но время для них не пришло, ведь тинг даже не слышал имен…
— Небесные слова, рикс, — Иниэсс чуть улыбнулась — она могла позволить себе нарушить правила. — Время суда, споров и Клятв еще не наступило. Восходящие! Согласно обычаю, давайте назовем имена тех, кто говорит от Народов, старые и новые.
Вероника рассказывала об этом этапе на нашем единственном совещании. Прежде чем принимать решения и приносить Клятвы, требовалось удостоверить «легитимность» тех, кто будет это делать. Собственно, именно за этим и прибыл Трейв — признанный остальными главами Народов под Оком Наблюдателя, он становился полноправным риксом фригольда — и мог, например, просто изгнать недовольных из своего Народа. Для нас же, наоборот, крайне важно было не дать заговорщикам этого сделать — большой тинг был последней инстанцией, где все желающие могли «опротестовать» Титул. Вероника собиралась вмешаться на этом этапе — вернее, свой ход должны были сделать заговорщики, потому что именно мисс Максвелл являлась законным риксом в глазах Круга. Но они двинули свои фигуры раньше — и теперь мяч снова был на нашей стороне…
— Я Иниэсс Зеленый Лист, кинг Народов Древа и Ветвей. Я хозяйка Благословения и говорю от всех его Народов, — произнесла золотая Восходящая, начиная с себя. — Есть кто-то, сомневающийся в моей Славе?
Она неожиданно вытянула руку и раскрыла Скрижаль, из которой выпорхнула маленькая сфера Ока Наблюдателя — артефакта, что получал каждый глава Народов. Око, воспарив над Иниэсс, заключило ее фигуру в луч чуть заметного голубоватого света. В полном молчании прошло около минуты, и сияние погасло, а Титул кинга отчетливо высветился для всех.
— Я Ветер Равнин! — поднял руку хорошо знакомый отец Лэндо. — Прежде я много циклов был риксом эль Пылающий Рог, и все здесь знают мое имя! Но теперь моя Слава высока, и Люди Трав назвали меня кингом. Я говорю за весь Народ Трав!
Он тоже выпустил маленькое Око, окутавшее его светом, и застыл, словно ожидая возражений, но их не было. И тогда посыпалось, одно за другим:
 
— Я, рикс Раатан, говорю от фригольда Седой Рощи…
— Я, Лиор эль Дерт, рикс Солнечных Камней…
— Я, Киорн Безумец, новый рикс клана Скалозубов…
— Я, Звездоперая, журчу слова Людей Золотого Озера…
— Я, рикс Коготь-как-Серебро, теперь говорю за септу Небесных Когтей…
— Я…
Я со щемящим нетерпением ждал, пока очередь дойдет до землян, однако первым произошло другое событие. Рыжебородый кинг Народа Моря — настоящий монстр, вряд ли уступающий Циклопу из Скрижали Азимандии, и такой же жутковатый, будто состоящий из одних мускулов и шрамов, хрипло заговорил:
— Я, Сторм Сто Смертей, владыка Морского Света и кинг Людей Моря…
— Он не будет говорить от всего Народа! — вдруг донесся из толпы за ним звонкий женский возглас.
— Кто ты, Восходящая? — спокойно спросила Иниэсс. — Выйди и говори перед тингом, если твои слова проросли.
Спустя мгновение из толпы вышла одинокая фигура, сбросив плащ. Она оказалась молодой нордийкой, медноволосой, фактурной и стройной, с голубыми узорами на теле и лицом, напополам расчерченным страшным шрамом. На фоне массивного, косматого и бородатого кинга девушка казалась крохой, но ее Восхождение тоже отливало серебром.
— Во фригольде Орса, что на Холодных Берегах, мне дали имя Викси Шип-Змея! — крикнула она. — Ты нам не кинг, Сторм Сто Смертей! Фригольды Холодных Берегов не знают тебя!
— Что, опять, х-ха? — зловеще ухмыльнулся Сторм.
— Чего ты хочешь, Шип-Змея? — спросила Иниэсс.
— Суда, мести и справедливости! Сторм Сто Смертей и его Восходящие пришли на Холодные Берега, подло убили рикса моего фригольда и многих Восходящих, а остальных сделали трэлями. Остальные фригольды, устрашенные этим, признали его власть — так Сторм стал кингом Народа Моря! Меня продали в Священный Город, сделав изгоем, но я сломала ошейник, шагнула на серебряную ступень и вернулась в Круг. И я, Викси Шип-Змея, говорю от себя, мертвых Орсы и живых других фригольдов Холодных Берегов — ты нам не кинг, Сто Смертей!
— Что скажут сами риксы Холодных Берегов?
— Викси говорит за нас, — мрачно ответил угрюмый нордиец-рикс, рядом с которым стояли еще двое. — Холодные Берега не знают Сто Смертей!
— Что скажешь ты, Сторм? — Иниэсс, как старейшая и хозяйка, выполняла роль некоего модератора тинга и делала это весьма искусно.
— Что это вранье, х-ха. Я победил рикса Орсы на фионтаре, а люди фригольда отказались выполнять Клятву, и их постигла заслуженная кара. Это дела моего Народа, большой тинг.
— Это дела меж Народами, тинг! — выкрикнула Шип-Змея. — Ты не кинг и не будешь говорить от Людей Моря! Уходи с Холодных Берегов, Сто Смертей! Иначе я выпущу кишки из твоего жирного брюха прямо здесь.
— Надеюсь, тебе дали хорошие Руны, Восходящая? — осклабился кинг Народа Моря. — Ты же за этим сюда пришла? Фионтар, х-ха?
— Фионтар!
— Подожди, — жестом прервала их Иниэсс. — Кровь не решит ваш спор. Или вы хотите войны? Если ты, Викси Шип-Змея, говоришь от Холодных Берегов, пусть их риксы принесут Клятву, что признают власть кинга в том случае, если Сто Смертей победит тебя. А ты, Сторм, поклянись, что твой Народ не будет мстить Холодным Берегам, если ты проиграешь бой.
— Справедливо! — сразу согласился Сторм Сто Смертей, а вот трое риксов Холодных Берегов не выглядели обрадованными. Однако отступать было поздно — нужные Клятвы прозвучали, и кинг Народа Моря спустился на арену под трибунами, где его уже ждала Шип-Змея. Здесь явно работали какие-то древние механизмы, потому что овальная площадка окуталась голубым полупрозрачным сиянием, защищающим зрителей тингвеллира от смертельных эффектов Рун, прозвучал глубокий колокол Наблюдателя — и поединщики начали сближаться.
Шип-Змея была гораздо меньше Ста Смертей, а два ее ножа выглядели игрушечными на фоне огромной рунной секиры, материализовавшейся в руке кинга. Но по тому, как она уклонилась от призрачной копии оружия, грянувшей туда, где она находилась мгновением раньше, стало ясно, почему Холодные Берега поставили на нее.