Тинг (СИ)
— Я, Коготь-как-Серебро, видел Травинку-на-Ветру в объятиях черных Трав перед тингом! — второй рикс Людей Теней выступил вперед. — Фламиника пленила ее и хотела обменяться дарами… Я говорю: слова Травинки-на-Ветру не пусты!
— Вы лгали тогда — и лжете теперь! — презрительно парировала Говорящая-с-Травами. — Все знают, что Люди Теней подобны трусливым тенехватам, в сумерках крадущим чужих детей!
Тингвеллир вновь взорвался возмущенными возгласами. Сзади происходило какое-то движение, словно Люди Теней готовились к драке. Земляне напротив подобрались, тоже опуская руки на оружие. Толпа вокруг зашевелилась, зашептала тысячей голосов, словно предчувствуя большую стычку. Одни проталкивались ближе, другие, наоборот, отодвигались в толпу. Я видел кровожадную ухмылку, рассекавшую бугристую рожу Сторма Сто Смертей, видел, как Ветер Равнин держит за плечо рвущегося вперед Лэндо. Минос тоже что-то говорил Трейву, но тот прервал его властным жестом, приказывая отойти назад, к молодым Восходящим.
— Тинг! — Иниэсс прервала перепалку, подняв светоносный посох. — Тинг!
Словно услышав ее, сверху мелькнули золотые искорки, две стрекозы-Хранительницы, сделав стремительный круг над толпой Восходящих. Меня хлестнул по лицу порыв ветра, а тингвеллир утих — кинг Народа Древа явно напоминала, кто здесь хозяин. Вероятно, массовые потасовки под Древом сдерживала только сила и страх наказания — страшно подумать, что могло произойти, если несколько тысяч Восходящих сцепятся прямо здесь, применяя свои Навыки и Руны. А ведь достаточно искры, и Иниэсс, вероятно, это прекрасно понимала.
— Довольно разговоров, — негромко сказал Марк Кассиди, шевельнув широкими плечами. — Рикс, позволь, я выдерну кое-кому ядовитое жало.
Он смотрел прямо на меня с нескрываемой угрозой.
— Тинг! — повторила Иниэсс. — Пока мы слышим только слова против слов. Но прежде чем вести споры и вершить суд, мы должны назвать имена! Восходящие, ваша Слава слишком мала, чтобы оспорить Титул тех, кто пришел говорить от вашего фригольда! — она взглянула в нашу сторону. — А вы, Люди Теней, дождитесь споров, чтобы бросать вызов.
И она, видевшая сотню тингов, была абсолютно права. По странным, диким для землян неписаным законам Единства, опирающимся на коллективную ответственность, крайне важно было сначала определить тех, кто может представлять Народы, а уже потом — спорить, предъявлять претензии и вызывать на поединки. Потому что за одного Восходящего отвечало все племя, а его рикс — говорил и нес ответственность за всех. Не имеющий Титула — не может представлять Народ. Мы с Травинкой не могли ничего изменить, даже имея стопроцентные доказательства преступления — на тингвеллире решались «международные», а не внутренние проблемы, и нашего авторитета (Славы) не хватало, чтобы оспорить «мандат» заговорщиков. Они стояли в иерархии Восхождения и глазах Круга несравненно выше. Нашей единственной целью было подвергнуть их статус сомнению, подведя почву под будущие обвинения, а при удаче — еще и немного снизить их Славу.
Я знал, что так будет. Именно поэтому был так важен Винсент Кассиди.
— Кинг, еще не все имена названы! — звонко выкрикнула Травинка.
— И кто же будет говорить от Народа Земли? — чуть усмехнулась Иниэсс.
Отец Травинки стоял чуть позади. Он ничем не выдал себя во время нашего выступления, с явным любопытством следя за происходящим. Лицо Винсента пряталось в тени капюшона, а широкими плечами и могучей фигурой тут никого не удивишь — хватало Восходящих и покрепче.
Но после слов дочери Винсент Кассиди не торопясь вышел вперед и встал возле нас, могучий и спокойный, как горный утес. Он стянул капюшон и мрачно улыбнулся тысячам глаз.
— Я, — сказал он.
Тингвеллир ахнул, а потом опять загудел, как растревоженный улей. Взгляды, голоса, возгласы — старого вождя землян мгновенно узнали и из уст в уста передавали его имя. «Винсент… Винсент… Винсент Кассиди!» — бежало по трибунам. Я даже не подозревал, что он был настолько знаменит, а Травинка рядом прямо-таки расцвела от гордости. Иниэсс недоверчиво прищурилась, на мгновение озарив экс-рикса лучом янтарного света, однако тут же улыбнулась — неожиданно мило, как будто старому доброму другу.
— Под новым небесным знаком Единые возвращают Восходящих в мир живых? — спросила она. — Так, Винсент Кассиди?
— Ты почти угадала, — проворчал Винсент.
— Кано, ты ли это? — оказавшись рядом, Ветер Равнин пристально вглядывался в своего старого побратима, а потом они сплели руки в крепком мужском объятии. — Это ты! Где ты пропадал… и почти не постарел!
— Долго рассказывать, доннерветтер! — усмехнулся Винсент.
Удивленный ажиотаж охватил всех, кроме землян. К такому сценарию они не готовились. Трейв был явно растерян, Минос изумлен, а Марк на мгновение превратился в восхищенного ребенка, следящего за каждым движением отца. Казалось, он не мог поверить — и не знал, радоваться или готовиться к драке. И только Говорящая-с-Травами не двинулась с места, как будто возвращение мужа превратило ее в статую. Шок? Лихорадочно строит новые планы? Я бы дорого дал, чтобы сейчас залезть ей в голову!
Тем временем Винсент, откашлявшись, обратился к собравшимся, и его голос без усилий накрыл тингвеллир:
— Большой тинг! Многие здесь знают мое имя. Когда-то я был риксом Народа Земли…
— Тем, кто привел сюда Людей Земли! — добавил Ветер Равнин.
— Верно, — кивнул Винсент. — Когда-то моя Слава была высока, а Титул… никто его не оспорил. Я вернулся в Круг — теперь я, как прежде, буду говорить от моего Народа. Земляне, признаете ли вы меня риксом?
— Признаю, — громко произнес я первым.
— Признаю! — воскликнула Травинка.
— Винсент… фригольд провел голосование, — нерешительно произнес доктор Матиас. — Но новые обстоятельства… мы должны изучить этот вопрос.
— Винс… откуда ты взялся? Это вообще ты? — в отличие от предыдущих моментов, Трейв явно не знал, что делать дальше. — И что… ты намерен делать?
— Разве ты оглох, Трейв Уитли? — сурово улыбнулся Винсент Кассиди. — Я же сказал — я вернулся и буду представлять Народ Земли. Доннерветтер, хватит разевать рты! Это лучший вариант для всех. Между собой разберемся позднее, после тинга. Что-то имеешь против?
— Где ты был десять лет?
— Я попал в ловушку в одном Домене, — прищурился Кассиди. — Моя дорогая супруга знает, в каком именно. Она не рассказывала? Эй, буря моя! Ты не хочешь поздороваться?
На Говорящую-с-Травами сейчас смотрел весь тинг. Было ясно, что для нее решается все. Фламиника пошевелилась, шагнула вперед, обеими руками откинула капюшон. Длинные черные волосы тяжелыми змеями поползли по плечам, изящное татуированное лицо с яркими нефритами глаз казалось таким тонким, что о скулы можно порезаться. Красоту и самообладание Говорящая-с-Травами не утратила — но она не выглядела женой, радующейся возвращению пропавшего мужа.
— Здравствуй, бывший муж, — произнесла она.
Шестым чувством ментала я вдруг понял, что холодный взгляд фламиники ранил его сильнее клинка. Кассиди рассчитывал на иное, но…
— Не помню, чтобы давал тебе развод… но ладно, нежности мы оставим на сладкое, — нахмурился Винсент, неотрывно глядя на нее. — Так что, колонисты? Вы признаете мой Титул?
— Нет, — произнесла Говорящая-с-Травами за всех так, что сразу стало ясно, кто на той стороне главный. — Большой тинг, я хочу говорить!
— Говори, фламиника, — разрешила Иниэсс.
— Моего бывшего мужа-рикса много циклов не было с нами. Он не знает, что происходило с нашим Народом. Его дети выросли без него. Его жена перестала ждать его. Старые Восходящие умерли, а новые получили гвозди. Он больше не рикс Народу, не отец детям и не муж мне. Народ Земли избрал иных вождей согласно законам Единства. Винсент Кассиди не может говорить от Людей Земли!
— Не тебе говорить за мой Народ, — покачал головой Винсент. — И за детей ты не будешь говорить тоже. Дочь уже стоит рядом со мной, а сын… пусть сам скажет свое слово. Марк! Признаешь меня своим риксом?