Тинг (СИ)
В течение этих и следующих суток пришлось сделать еще три боевых вылета, перебросив на ферму несколько копий наших Восходящих — Фроста, Ассоль и Угрюмого. Надо сказать, что все лидеры принадлежали к партии «молодых», выросших уже после исчезновения старшего Кассиди и условно поддерживающих Мрака. Случайностью это быть не могло — Винсент ловко вывел их из игры на время утверждения своей власти, а я-то думал, чего он как клещ вцепился в меня и Миноса в полете, невзначай выпытывая все, что мы думаем о подводных течениях фригольда.
Что ж, отказаться от задания тоже было нельзя — парни пришли на помощь людям Эйрика, укрепив их оборону, а мы с вернувшейся в строй Фьюри расстреляли весь боезапас гаусс-турелей и ракетных барабанов, преследуя в Море Трав бесчисленные шайки тавров. Их было реально много, разбившихся на мелкие группы, но это, вероятно, были лишь передовые отряды орды, еще только подтягивающейся к Одинокому Пику. Вокруг фермы стало немного спокойнее, но перспективы вырисовывались очень мрачные. Сюгретте опять было предложено полностью эвакуировать ферму — и был получен очередной отказ с уверениями, что рикс-муж уже близко и уж с нашей-то помощью они точно сумеют защитить свое поселение.
После крайнего вылета вдруг оказалось, что на складах фригольда больше нет ферритовых игл нужной модели, а запустить репликацию новых некому — ключевой персонал производственного блока частью арестован, а частью отстранен от работы. С «Пилумами» пока проблем не было, но одними термобарическими ракетами против мобильного врага много не навоюешь. Увы, но наша воздушная поддержка больше не могла помочь фермерам — по крайней мере, до решения этой проблемы.
Ночами Травинка пересказывала мне новости, а их было много…
Покинув медком, Вероника тут же признала Винсента риксом и отказалась от любых притязаний на Титул, мгновенно опустившись в «звании» до «танаана». Умная женщина — она хорошо понимала, что после провального рейда в Шторм и приключений на тинге не может рассчитывать на одобрение колонистов. Тут самой бы голову сохранить, невзирая на обстоятельства. Мисс Максвелл мгновенно примкнула к партии Кассиди-старшего и дала исчерпывающие показания против Марка и Говорящей, полностью подтвердив все мои слова.
Винсент же, заручившись поддержкой Миноса, Серены, Вероники, Адаманта и других «стариков», судя по всему, настроен был весьма серьезно. Лютовал. Каталажка фригольда была битком — там побывало, наверное, человек пятьдесят, и половина осталась в заключении. В основном это были люди Трейва из производственного крыла, без участия которых серия хищений оружия никак не могла произойти, и друзья-родственники людей Марка. Подозреваемых весьма жестко допрашивали, и я знал, что при этом использовались Руны и ментальные способности Вероники Максвелл. Не обошлось без эксцессов — я знал, что при задержании было несколько драк, стрельба, а парочка персонажей решила самостоятельно покинуть фригольд, не дожидаясь, пока за ними придут. История умалчивала, какова в итоге оказалась их судьба.
Еще из интересного — с помощью моей Руны-Портала (я передал ее Веронике), начали вытаскивать колонистов, находящихся в Шторме. Этим, кстати, занималось в том числе и мое копье. Они тоже рассказывали немало интересного — да и вещественных доказательств из бывшего лагеря изгоев притащили полным-полно.
Колония кипела от событий, слухов и тревожных новостей. Соратники Марка Кассиди — Песчанка, Свирель и Мик, брат Рэнди, — рассказали много интересного, подтвердив и связь с изгоями, и покушения на мою жизнь, и нападение на тинге. И много еще чего другого… Они, конечно, валили все на Говорящую-с-Травами и Мрака, прекрасно понимая, что первая мертва, а второму уже не выкрутиться. Доказательств было предостаточно — и воспоминания Кнута из сделанной мной Руны-Саги, и радиометки на трофейном оружии изгоев, и найденный в покоях фламиники связь-камень, который оказался второй половинкой того, что я забрал с тела Кнута. Сам же Мрак, скованный Иллиумовым Браслетом (никто, кроме меня, не мог снять), тоже вроде бы признал свою вину, хотя лично я верил в это с трудом.
В общем, во фригольде проходили серьезные чистки. Апофеозом всего этого обещал стать суд, который начался в полдень следующего дня.
Весь фригольд собрался на обычном месте — площади возле колумбария, сюда же привели подсудимых. Целую толпу — наверное, человек тридцать, не считая людей из копья Мрака. Да, немало народа оказалось замешано в махинациях Трейва и Говорящей-с-Травами, еще больше их покрывало и кормилось на этой теме, скрывая излишки репликации. Среди них было немало знакомых — два интенданта, вокс-администратор, инженеры репликаторов, а также типы, что занимались поставками товара на черный рынок.
Сначала огласили результаты вокс-голосования, в которых не имелось никакой интриги. Кроме Кассиди-старшего, были еще три кандидатуры (Минос, Вероника и Серена, которая в последний момент отказалась в пользу Винса), все вместе они набрали меньше десяти процентов голосов. Потому что Винс Кассиди был легендой, и еще потому, что он умел моментально завоевывать сердца людей. Особенно женщин — сняв потрепанный «Гардиан» и немного приведя себя в порядок, отец Травинки оказался очень интересным, энергичным, а самое главное — свободным мужчиной в расцвете сил и мгновенно стал предметом воздыханий всех дам колонии. Которые, на минуточку, составляли большинство половозрелого населения.
Вероника снова, на это раз прилюдно, отреклась от Титула, поздравила с возвращением и признала нового рикса. Она также публично попросила прощения у родственников всех погибших в Шторме, но упирала при этом на заговорщиков, снабжавших оружием и подставивших рейд под удар изгоев. Прекрасная актриса, черт побери, — я сам едва не прослезился, слушая ее речь. С учетом собранных доказательств и показаний самих людей Трейва картина становилась абсолютно ясна — Уитли, пользуясь своим положением, скрывал и сливал на сторону излишки оружейной репликации, в качестве компенсации и прикрытия позволяя то же самое делать замешанным в этом фригольдерам. Он же и покрывал преступную группу, когда возникали проколы. Благодаря этому в колонии и расцвел черный рынок — невозможно с чем-то бороться, если главе преступников и ложились на стол доклады об «утечках».
Люди Трейва по большей части признали свою вину. Они надеялись, что их защитит раскаяние и ценная специализация — потому что многие занимали важные посты в производственно-хозяйственной цепочке фригольда и не знали о конечном получателе оружия. Неужели новый рикс решится фактически уничтожить отлаженную организацию производства?
Однако все вышло не так. Приговоры были очень строгими.
Все участники схем Трейва были лишены должностей, личного имущества и приговорены к принудительным работам за пределами фригольда на срок от двух до десяти циклов, а также навсегда лишены избирательного права, права на ношение оружия и возможности претендовать на стигмат. На горных фермах, в пещерах и рудниках работы хватало, и она была тяжелой и опасной, поэтому наказание выглядело очень серьезным. Туда и раньше отсылали провинившихся, но локально, а тут Винсент одним махом создал целую артель почти официальных трэлей. Но это все равно было лучше, чем изгнание, которое под новым небесным знаком означало почти неминуемую смерть.
Следующими были люди Мрака. Трое Восходящих — Свирель, Песчанка и Мик, а также трое обычных людей, которые недавно пополнили его копье. Я даже не знал их имен.
Здесь преступления были гораздо более серьезными, так как эти товарищи осуществляли силовую часть операций заговорщиков. Начиная с избиений и покушений на убийство (в том числе мое), они непосредственно участвовали в темных делах Мрака и Говорящей, знали и поддерживали их цели. Да, они пытались изобразить раскаяние — та же Свирель, насколько я знал, разболтала все, что знала, пытаясь понравиться новой власти, но это не помогло.
Одно мановение руки рикса — и принадлежность к Народу и фригольду сменилось багровым фреймом бесправного изгоя. Абориген-Песчанка стоял с каменным лицом, но брат Рэнди сильно побледнел, а Свирель судорожно вздохнула. Они надеялись на лучшее…