Минус на минус

— Негритята! — прохрипела, круглыми глазами глядя в пол. — Негритята… сколько вас там осталось?!
— Пять, — шепнули на ухо, накрывая плечи одеялом. И добавили с легким смешком: — Поднимайся, охотница…
— Алекс?! — ахнула в изумлении. Он обнял меня за талию и помог встать на ноги. Затем подумал и подхватил на руки:
— Ожидала увидеть кого-то другого?
— Нет, но… как ты здесь оказался?!
Он фыркнул и усадил меня на старый комод у стены. Подпрыгнул, умостился рядом, согнув ногу в колене, уложил на нее локоть, и с толикой сожаления уставился на меня:
— Все-таки тебе стоит придумать альтернативу этому вопросу.
— Чего?!
— Хех, — вздохнул заклинатель. — Забудь. Расскажи лучше, что ты здесь делаешь?
— Ну это… — насупилась я. — Мне так понравилась ваша кладовая, что я решила провести здесь еще немного времени.
— Угу, — хмыкнул Алекс. Сел поудобнее, отклонился на стену и с улыбкой поднял лицо к потолку. — А теперь, пожалуйста, то же самое, но правду. Беря во внимание то, что я все равно никуда не уйду.
— Никуда-никуда? — прошептала с тревогой. Алекс кивнул. Я чуть не выдохнула: «Слава богу!» С ним даже эта освещенная молниями «усыпальница» казалась не такой страшной. Никогда бы не подумала, что это однажды случится, но прямо сейчас я была безумно рада его видеть. Только он об этом, конечно, никогда не узнает.
— Я думаю, нам подбросили ищейку, — кутаясь в одеяло, ответила шепотом.
— Что-то магическое?
— Ну да.
— Как ее найти?
— Пока сама себя не выдаст — никак. Но ищейки не могут долго находиться в спящем состоянии: не больше двенадцати часов. После этого они должны активироваться и выполнить свою функцию.
— И ты ждешь, когда это произойдет?
Я покосилась на братца:
— Это совершенно безопасно! Ищейки просто собирают информацию. Они не могут причинить вреда. Так что спасибо за одеяло, но можешь спокойно отправляться спать.
— А если это не ищейки?
Я запнулась. Признаю, такая мысль не посещала мою голову. Но что, по мнению Алекса, могли подбросить нам визитеры? Дымовую гранату?!
Братец полюбовался моим вытянутым лицом, обнял за плечи, отчего деформация постигла также и глаза — они приобрели абсолютно круглую форму, и прижал к себе:
— Ты никогда не научишься думать о последствиях. — И добавил строгим голосом: — Спи. Я подежурю.
Мне, конечно, хотелось сказать что-то в свое оправдание, но желание забыться в объятиях Морфея после долгого дня казалось почти непреодолимым. Да и на груди у этого самовлюбленного заклинателя было так тепло и уютно. Под ухом мерно стучало сердце, спокойное дыхание убаюкивало. Я нахально уложила коленки ему на ногу, прижалась покрепче и почти мгновенно провалилась в сон.
Растолкал меня Алекс перед самым рассветом. Причем именно растолкал — я отказывалась просыпаться, даже когда он начал щипать меня за щеки. Зато стоило один раз поцеловать, и глаза распахнулись буквально сами собой:
— Ты!!!
— Тш-ш, фурия! — Шурик зажал мне рот ладонью и указал на три полупрозрачные сферы, застывшие в метре над землей. Они излучали едва заметное сияние и слегка подрагивали.
«Ищейки!» — тут же сообразила я, с видом победительницы поглядывая на Алекса. Он убрал руку.
— Это то, что ты искала?
— Угу, — закивала лохматой головой. — Ну-ка, пусти…
Я осторожно сползла на пол и обошла «мячики» по кругу. Протянула руку и взяла один в ладонь.
— Мама называет их «Капитошками», — улыбнулась, глядя на сверкающий и почти невесомый колобок. — Правда, похожи?
— У Капитошки, между прочим, были зубы.
— Откуда? Это же капелька воды.
— И это — тоже? — подозрительно воззрился Алекс на «мяч».
— Ну не совсем, — замялась я, накрывая шарик второй ладонью. Закрыла глаза, побормотала, нащупывая сети, и одним резким движением разорвала связь между создателем и ищейкой. Подняла с пола старое блюдо, поставила его на комод и аккуратно положила в него «мячик». Чтобы и не потерялся и не улетел никуда. Потянулась за следующими…
Спустя пять минут на шкафу образовался целый натюрморт.
— И что ты сделала? — поднимая блюдо, пригляделся к «мячикам» Алекс. — Вроде ничего не изменилось.
— Кроме того, что информацию они больше не передают. Ищейки работают по принципу радионяни. А могут, кстати, и видео посылать, но такие зачаровать сложнее.
— Ладно, — улыбнулся братец. — Ты — молодец, хорошо поработала. Иди, отдыхай. А я заберу «Капитошки» к себе. Надо с ними поближе познакомиться…
— Но я тоже хотела еще немного за ними понаблюдать! К тому же в моей коллекции таких штучек еще нет.
— И не будет. — Алекс ехидно улыбнулся и поднял блюдо над головой. — Собираешь всякую дрянь…
— Да это же отличные светильники! — не сдавалась я, смешно подпрыгивая и пытаясь дотянуться до плененных «Капитошек». Даже попыталась забраться по Шурику, как по дереву, вцепившись руками ему в плечо (всегда подозревала, что в нем есть что-то от дубины стоеросовой). Еще и бормотала при этом:
— Отдай! Ну это же мои ищейки! Я их первая обнаружила…
Алекс уворачивался, изгибался и просто ржал: все громче и громче, пока я наконец не сообразила, от чего его так колбасит.
— Ты издеваешься?! — буркнула, складывая руки на груди.
— Немного, — честно признался Алекс, но с такой открытой улыбкой, что я просто не смогла не улыбнуться в ответ.
— Так ты вернешь мне «мячики»?
— Верну. Только прежде хочу попробовать выяснить, кто их послал. Идеи есть?
— Хм… — задумчиво поскребла я в затылке. — Мама говорила, что в принципе узнать это возможно. По магическому следу и почерку хозяина, который их зачаровывал. Только я понятия не имею, как именно нужно считывать такую информацию. Впрочем, у меня есть идея о том, кто мог бы это знать. Но тебе она не понравится.
— Действительно? — нахмурился Алекс. Я пожала плечами. Можно было, конечно, солгать. Или вообще не говорить о том, с кем хотела посоветоваться. Вдруг бы Шурик поверил и… Хотя кого я пыталась обмануть? Баран — он баран и есть! А заклинатель по части упрямства был способен переплюнуть даже памирского архара. [10] Конечно, он узнает все! Не от меня, так от своих демонов. И, разумеется, ему это не понравится.
— А другие способы получить… эм… инструкцию к ищейкам есть? — задумчиво спросил он. — Твоя Книга, например?
— Ты разве не помнишь, чем закончилась наша последняя беседа? Нет, если я захочу склепать атомную бомбу на коленке, уверена, Книга даст четкие и правильные советы. И то лишь потому, что ей самой будет интересно: получится или нет? В ином случае — пошлет меня лесом в своей излюбленной манере.
— Понятно, — скривился братец. — И у кого же тогда ты хочешь попросить помощи?
— Ну… — замялась я, на всякий случай делая шаг в сторону, приготовившись тут же, в случае необходимости, нырнуть за баррикаду из старых табуреток. — У одного знакомого.
— Мага?
— Нет, блин, — буркнула раздраженно. — К смертному приду! Как ты себе это представляешь?
— Надеюсь, маг — Полина? — с подозрением сощурился заклинатель.
— Почти, — поковыряла я пол носком. Меня смерили сомневающимся взглядом. Потом все же вернули блюдо на комод, прислонились к нему спиной, сложили руки на груди и мрачно спросили:
— Ты ведь все равно сделаешь по-своему, даже если я буду против?
— Ну Алекс, — замялась я. — Ты же сам знаешь, как это важно…
— Знаю, — хмуро ответил заклинатель. Вздохнул, побуравил немного стену за моей спиной и кивнул: — Ладно, я согласен. Давай это сделаем. По крайней мере, я смогу проследить, чтобы ты никуда не вляпалась.
Я скрипнула зубами: что значит «вляпалась»?! Да я, можно сказать, до встречи с Соколовыми даже значения этого слова не знала! У меня же основные «ляпы» как раз таки по вине Алекса и случались. Но сейчас ругаться на эту тему времени не было, потому я кротко вздохнула и попросила: