Прекрасный секрет (ЛП)

 – Ну если ты так ставишь вопрос… Да, ревную, – заявил Уилл. – А ты почему не с ними?
 Хлои заказала себе напиток у проходящей мимо официантки и села за наш столик.
 – Потому что сегодня мой единственный свободный вечер на этой неделе, и я намерена потратить его на то, чтобы хорошенько трахнуть собственного мужа. И кстати, – она посмотрела на Беннетта и скомандовала: – давай допивай.
 Беннетт поднял свой бокал:
 – Да, мэм.
 – Фу, как непристойно, – сказал Джордж.
 – Джордж, – приветствуя его улыбкой, произнесла Хлои.
 – Темная Госпожа, – ответил он.
 – А ты, наверное, Найл? – она перевела взгляд на меня.
 – Да, – сказал я и протянул руку. – Приятно с тобой познакомиться.
 Хлои ответила крепким пожатием.
 – Взаимно. А где девушка?
 – Девушка? – переспросил я, глядя на каждого.
 Хлои улыбнулась, и, надо признаться, эффект был совершенно потрясающий, если не сказать ужасающий.
 Мне оставалось только вообразить весь тот кошмар, в который погружалась бедная душа, когда эта женщина брала ее в оборот.
 – Видимо, она имеет в виду твою Руби, – заметил Макс.
 – Она не моя Руби, – поправил его я.
 – Ну конечно же, она не твоя, – заметила Хлои. – Все так говорят.
 Пока я откашливался, поперхнувшись канапе с трюфелем, на меня снизошло осознание всей ситуации. Я чуть было не поцеловал ее на работе.
 – Ну да, вы же все решили еще тем вечером.
 – Еще бы, – встрял Джордж. – Ты единственный, кто был смущен. Рядом с ней ты превращаешься в робота…
 – Справедливости ради, он всегда немного робот, – перебил Макс.
 – Вот спасибо, приятель, – с сарказмом пробормотал я. – Забавно, что я здесь единственный не в курсе.
 Принесли напиток Хлои, и она подняла свой бокал на ножке.
 – Это потому, что мужики – идиоты, – пригубив, сказал она. – Я имею в виду, только не пойми меня неправильно, женщины тоже могут быть теми еще засранками, и так же способны косячить. Но, исходя из своего опыта, если что-то идет не так, значит, налажал обладатель пениса, – она посмотрела на меня с довольной ухмылкой, после чего добавила: – Ничего личного.
 – Хорошо сказано, – смеясь, сказал ей Макс.
 На какое-то время все уставились на меня, после чего, отвернувшись, вернулись к разговору, который, по-видимому, вели до моего прихода. Кроме Хлои, которая так и продолжала смотреть на меня.
 – Ты так и не рассказал, почему отменил поездку с девочками в Катскилл на эти выходные [Катскильские горы, штат Нью-Йорк – прим. переводчика], – сказал Беннетт Максу.
 – Сара решила устроить перепланировку в квартире, – ответил Макс, пробегая рукой по волосам. – Приедет ее дизайнер. Думаю, снесут стены и… ох.
 – Макс, тебе придется как-то это выдержать, – предостерегающе отметил Беннетт. – Помнишь, мы с Хлои красили у себя стены? Ребенок с гуашью справился бы лучше.
 – Осторожней, Миллс, – предупредила она.
 – Вот только не начинай, Райан, – парировал он. Я же был совершенно сбит с толку. – Зеленая кухня? Даже ты должна признать: это было ужасно.
 – Ничего подобного. То была проба пера; возможно, мне нужно было попробовать что-то еще, прежде чем я узнала, чего хочу на самом деле, – сладко улыбаясь, ответила она ему. Было очевидно, что говорили они не о цветах краски.
 Джордж уже показывал на них пальцем.
 – Нет-нет-нет, никаких прелюдий за этим столом.
 – Этот затея Сары получилась довольно… – осторожно начал Макс, чтобы ни в коем случае не раскритиковать свою жену, – долгосрочной по времени.
 – Как аккуратно, – добавил Уилл.
 Смеясь, мой брат пробормотал:
 – Весьма.
 Официантка принесла мою пинту пива и поинтересовалось, не нужно ли нам что-то еще. Я заказал себе вторую, пусть приготовят заранее. Она посмотрела в сторону каждого и, убедившись, что все довольны, ушла.
 Когда над столиком повисла странная тишина, Уилл придвинулся ближе.
 – Джордж. Н что там с ним? Он же милый… да?
 – Нет! – возмутился Джордж. – Это было как херова вяленая говядина.
 – Господи, – проводя рукой по лицу, произнес Беннетт. – Перестаньте болтать о херах. Хотя бы один вечер.
 – Погоди-ка, – качая головой, сказал Уилл. – Джордж, ты что, актив?
 Со стоном встрял Макс:
 – Боже помоги тебе, Уильям, заткнись.
 Я больше не мог этого вынести.
 – О чем вообще речь?
 Но Джордж не обратил внимания ни на кого из нас.
 – Серьезно, он был в хлам! И оказался настолько загорелым, клянусь, до самых внутренностей.
 – Мне нужно, чтобы кто-нибудь объяснил мне все это! – потребовал я.
 – Они два придурка, – сказала Хлои. – Джорджу нужна была пара для вечеринки RMG, и Уилл предложил ему спросить у нашего официанта. Понятное дело, Джордж предполагал, что тот не подходящий кандидат.
 – Прости, RMG? – переспросил я.
 – Райан Медиа Групп, – пояснил Джордж. – Беннетт решил устроить суарe [от франц. званый вечер, шутливое устаревшее понятие – прим. переводчика], а я без спутника. И мальчики решили похлопотать. Но об этом стыдно и говорить. Давай лучше о том, что ты собираешься делать с Руби.
 Я так и знал, что мы снова к этому вернемся. На самом деле, часть меня нуждалась в разговоре на эту тему… что странно. Мне никогда не надо было обсуждать свой развод, но сейчас что-то сталкивало меня с привычного пути.
 – Я… – начал я, уставившись на свой стакан, – вообще-то, не знаю.
 Наступила тишина. И я наконец признался:
 – Она сказала, что питает ко мне чувства. И на самом деле… – сказал я, поднимая голову, – в течение достаточно долгого времени.
 – Мне это было ясно с одного взгляда, – сказал Беннетт.
 – Мне тоже, – добавил Джордж.
 – И мне, – откликнулся Уилл.
 Макс завершил эту перекличку:
 – Мне можно ничего и не говорить, правда?
 – Сегодня в офисе мы чуть не поцеловались, – выпалил я, и почему-то в этот момент все повернулись в сторону Беннетта, на что он плавным жестом каждому по кругу продемонстрировал средний палец. – Не лишне будет добавить, что все слишком стремительно для меня происходит. Я только… Ну, мы работали вместе в течение нескольких месяцев, а узнал я ее только в эту пару дней.
 – И что ты собираешься делать?– спросила Хлои.
 – Ну, я… – начал было я, а она продолжала смотреть на меня, как на дурака. – Как я уже сказал…
 – Она рассказала тебе о своих чувствах. У вас чуть не случился поцелуй. Ты сказал, что все происходит несколько быстро. Так что я предполагаю, именно поэтому ты здесь, а она нет.
 – Да, – ответил я.
 – И в общем, ты либо заинтересован, либо нет.
 – Все не так просто, – сказал я. – Мы вместе работаем.
 Хлои только отмахнулась.
 – Это не имеет значения, – когда все изумленно на нее уставились, она ответила: – Ну а что? Абсолютно никакого! Естественно, я не в курсе всех деталей, но из того, что слышала, она красивая умная девочка, и в конце концов ее заметит кто-то гораздо умнее тебя. Не будь идиотом.
 Я засмеялся, отпивая пиво.
 – Благодарю.
 – Хлои, как обычно, сразу к делу, – мой брат осторожно положил руку мне на плечо. – Просто позвони ей. Спроси, может, она захочет спуститься вниз и присоединиться к нам?
 Кивнув, я поднялся и направился в тихую часть бара, набирая ее номер.
 Когда в трубке раздался первый гудок, я подумал, что никогда раньше ей не звонил.
 Что мы вообще-то не строили планов на этот вечер.
 И что они у нее могут появиться, а Хлои, возможно, права, и кто-нибудь поумнее уже обратил на нее внимание.
 – Алло?
 Я чуть не подпрыгнул, успев каким-то образом убедить себя, что она не ответит. Внутри я был как один большой узел.
 – Алло? – пауза. – Мистер Стелла?
 От звука ее голоса я вздрогнул.
 – Руби. Зови меня Найл, ладно?
 – Все в порядке?
 – Не хочешь спуститься перекусить?