Лучше, чем навсегда (ЛП)

Хейз смущенно пожимает плечами.
— В свое время я прошел через стадию «Мастер-шефа». Это не то чтобы одобрено Горданом Рамзи, но очень даже неплохо.
Я с энтузиазмом мотаю головой, отламывая кусок блина и хрустящий кусочек бекона. Как только сочетание вкусов проникает в мои вкусовые рецепторы, из меня вырывается оргазмический стон, и я откидываюсь на спинку стула.
Хейз вздрагивает.
— Господи, ты меня убиваешь.
— Что?
Он отодвигает от себя пустую тарелку, которая, я готова поклясться, только что была до краев наполнена едой. Его адамово яблоко скользит по горлу.
— Я… неважно.
Как только я покончила с едой, Хейз вскакивает со своего места и в два быстрых шага оказывается прямо рядом со мной. Его вид обрушивается на меня, как грузовой поезд, и заставляет подняться со стула.
Его мозолистая рука проводит по контуру моей щеки.
— Можно тебя поцеловать?
Я так близко к нему, что вижу свое непропорциональное отражение в его зрачках, чувствую сладкий привкус шоколада в его дыхании, чувствую тепло, исходящее от его тела приливными волнами.
Его взгляд скользит по моим губам, вызывая волнение, пронизывающее каждый дюйм моего тела. Я принимаю его приглашение без слов, поднимаюсь на цыпочки, обхватываю его шею руками и медленно наклоняюсь. Я жду его, предвкушаю его и благодарю свой адреналин за то, что он держит меня в его объятиях.
Когда наши губы встречаются друг с другом, я вдыхаю его аромат, словно весь мир внезапно свалился с моих плеч. Он на вкус как теплый полдень, и я боюсь, что если рискну отвести взгляд, он растворится на фоне моего воображения.
Я хочу прижать его ближе, хочу углубить поцелуй. Его язык нащупывает шов на моих губах, требуя входа, и я позволяю ему проскользнуть глубже в мой рот, открывая ему полный доступ к самым нитям моей ДНК.
Его рука обхватывает мое горло, слегка надавливая по обе стороны от нее, и у меня перехватывает дыхание. Я впиваюсь пальцами в его спину, царапая ногтями мягкий материал его футболки. Мои торчащие соски задевают его грудь, а вязкое возбуждение пропитывает мои трусики.
В его горле раздается рык, и он сжимает руки на моей талии, притягивая меня к себе. Я подставляю ключицу и замираю, когда его губы приникают к кости. Он затягивает тонкую кожу между зубами, сосет, кусает, а затем успокаивает багровый след от укуса движением языка.
От его прикосновений по моему телу пробегают мелкие толчки.
— Я… хочу…
— Чего ты хочешь, Айрис? — Хейз дразнит, проводя рукой по моему животу и задерживаясь чуть ниже груди. Бас его голоса подливает масла в огонь вожделения, пылающий во мне.
— Я…
Меня прерывает звонок телефона Хейза.
Он позволяет ему прозвонить несколько раз, а затем с тихим стоном берет трубку, отстраняясь.
Я нахмуриваюсь, стараясь, чтобы тепло в моей киске утихло.
Вот дерьмо. Почему я позволила ему поцеловать себя? Это плохо кончится, я точно знаю. Мое правило номер один — никогда никого не впускать. И что же я делаю первым делом? Я впускаю кого-то.
Хейз выглядит взволнованным, слушая голос по ту сторону динамика, и отвечает резко.
— Хорошо, я уже еду.
Когда он кладет трубку, в его глазах плещется сожаление.
— Мне очень жаль. Мне нужно идти на работу.
Я скрежещу зубами.
— Все в порядке. Я ценю, что ты приготовил завтрак, — говорю я ему.
— Твой телефон рядом?
Я достаю устройство из заднего кармана спортивных штанов, разблокировываю и протягиваю ему.
Его пальцы работают молниеносно, и когда он возвращает мне телефон, на экране высвечивается его контактная информация.
— Позвони мне, хорошо?
Уголки моего рта приподнимаются в улыбке.
— Хорошо.
Его губы в последний раз касаются моей щеки, а затем он выходит за дверь, направляясь Бог знает куда. Я не знаю, увижу ли я его снова. Когда люди уходят, они обычно не возвращаются. Я уже смирилась с тем, что люди уходят, как бы вы ни умоляли их остаться.
ГЛАВА 8
Хоккей? Я ведь ее почти не знаю
Хейз
Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на предупреждающие признаки колоссальной головной боли, но боль уже поселилась у меня за глазами. Гнев — это быстродействующее вещество внутри меня, и оно замыкает каждый нерв в моем теле.
 
Сегодня я не в своей тарелке, и тренер это заметил. За завтраком я не заметил, как прошло много времени. Это была первая тренировка, на которую я опоздал.
— Холлингс, что, черт возьми, с тобой происходит? — кричит тренер, в его тоне слышится раздражение.
Тренер гордится своей хоккейной командой. Его настоящее имя — Джон Лабановски. Он был центровым в «Теннесси Чейзерс», но ему пришлось уйти из команды после того, как он получил травму коленного сустава во время своего шестого сезона в НХЛ. Тренер был хорош, возможно, он был одним из лучших игроков, которых когда-либо видели Теннесси Чейзерс. Он очень вдохновил меня, когда я пришел в хоккей.
Я вынимаю капу и останавливаюсь на месте.
— Простите, тренер.
Он показывает пальцем, приглашая меня подойти. Черт.
Я провожу большим пальцем по стертым до крови костяшкам пальцев, которые все больше теряют цвет, по мере того как разочарование морщит мой лоб.
— Пожалуйста, скажи мне, что твой поздний вечер состоял из того, что ты нашел способ решить эту проблему с дочерью Талаверы.
— На самом деле так и было.
Руки тренера складываются в замок под щетинистым подбородком.
— Мне не нужно знать подробности, сынок, но я полагаю, что твой агент уже проинформировал тебя о том, что нужно делать?
— У нас был… довольно долгий разговор на эту тему, — стыдливо признаюсь я.
— Слушай, я рад, что команда начнет получать хорошую репутацию, но игра уже завтра, и, судя по всему, ты играешь не в полную силу, — резко бросает он, и его голос врезается в меня, как щелчок сотни скрипичных струн в пустом зале. — Я понимаю, что у тебя есть жизнь вне хоккея, но хоккей должен быть твоим основным занятием, центром твоего внимания. Ты это знаешь. Я был терпелив с тобой, снисходителен. Это привилегия.
Он прав. Это привилегия. Мне повезло, что я здесь, и я должен убедить хоккейный мир, что мое место в Жнецах. Я выложился на полную, чтобы попасть сюда. Я не могу позволить плохой прессе остановить меня. Я должен думать о своей репутации. Если я хочу сделать долгосрочную карьеру в НХЛ, мне придется провести ребрендинг своего имиджа, как и сказал мне Бристол.
Мне нужно убедить Айрис в необходимости отношений со мной. Она — мой билет, чтобы сохранить место в Жнецах. Она — мой билет, чтобы вернуть мое уважение. Но если я хочу, чтобы хоккей был в центре моего внимания, я не могу зацикливаться на каких-то досадных чувствах к ней.
— Он и есть центр моего внимания. Уверяю.
Тренер был для меня как отец, и все, что я хочу сделать, — это чтобы он и моя команда гордились мной. Все в Жнецах готовы дать мне шанс, несмотря на дурную славу, которую я им принес. Это моя жизнь. Это все, что имеет значение.
Его глаза внимательно изучают меня, и я чувствую себя образцом под его микроскопом.
— Поверю в это, когда увижу. Я без проблем понижу тебя до четвертой линии, слышишь? Не до второй, не до третьей, а до четвертой. Если ты будешь играть как недоучка, я позабочусь о том, чтобы твое игровое время сократилось вдвое.
— Понял, тренер, — отвечаю я, и только стук моего сердца заставляет меня быть начеку.
Решимость наполняет каждый мой шаг, когда я снова выхожу на лед. Тренер заставляет нас пройти через серию упражнений по броскам, передачам и обороне, прежде чем объявить тренировку.
Бристол подходит ко мне, прижимаясь бедром к моему.
— Чувак, фанаты сходят с ума, — говорит он мне, его речь слегка затруднена из-за капы.
Я качаю головой, смущаясь.
— Из-за чего?
Губы Бристола складываются в гордую ухмылку, и он ударяет своей перчаткой по моему шлему.
— Из-за девушки, с которой тебя заметили вчера вечером.