Лучше, чем навсегда (ЛП)

— Серьезно? Я полностью поддерживаю то, чтобы ты сделал пирсинг в сосках.
Я шлепаю рукой по рулю.
— Точно! Спасибо. Парни меня за это так доставали. Пирсинг — это круто.
— Я никогда не считала парней с пирсингом такими уж сексуальными, но думаю, ты сможешь изменить мое мнение, — кокетливо говорит она.
— Айрис, это был комплимент?
— И… я отказываюсь от него.
— Нет, не можешь. Ты уже подарила его мне. Я буду дорожить им до конца своих дней, — заявляю я, делая вид, что выхватываю из воздуха ее невидимый комплимент и прикладываю его к сердцу.
Вместо того чтобы бороться со мной, она лишь закатывает глаза, но я не упускаю намека на улыбку на ее губах.
— Ты хочешь работать на своей работе до конца своих дней? — спрашиваю я.
Айрис поглаживает подол своего платья.
— Ну я бы не была против. Просто у меня есть нереальная фантазия, что я встречу миллиардера в продуктовом магазине, мы с ним сблизимся из-за нашей любви к соленым огурцам, и он будет настолько одержим мной, что предложит мне комнату в своем особняке, — говорит она. — А потом мы поженимся, заведем пять кошек и двоих детей. Желательно мальчика и девочку.
Я не миллиардер и не особо люблю огурцы, но, кажется, я одержим Айрис. Совсем чуть-чуть.
— Звучит очень… романтично. Дай угадаю, он еще и босс мафии, который убьет любого, кто к тебе прикоснется?
Айрис резко вздыхает.
— Ты читаешь романтические книги?
— Моя сестра читает, — поправляю я. — Хотя не стану врать и говорить, что раньше не читал их, принимая пенную ванну.
— Знание того, что ты читаешь, сделало тебя в десять раз привлекательнее.
— Десять раз? Это, кажется, много, — бормочу я.
Она пронзает меня пристальным взглядом, который был бы пугающим, если бы она не выглядела такой очаровательной.
— Да, я отнимаю четыре балла за то, что ты раздражительный. И самоуверенный. И до безумия настойчив.
Я притворяюсь обиженным.
— Но это все мои лучшие качества.
— Лучшие — это, вероятно, преувеличение, — говорит она.
Я включаю сигнал поворота и поворачиваю направо.
— Если у тебя есть другое мнение, я с удовольствием его выслушаю.
— Хорошая попытка. Я и так уже достаточно раздула твое эго сегодня.
— Отлично, но я отпускаю тебя с крючка только потому, что мы приехали.
Когда мы огибаем холм, перед нами открывается большая поляна. Она расположена среди невысоких валунов и кустов бузины, окаймленных копной платанов и густым подлеском. Солнечные лучи проникают в окно и кружевом падают на плечи Айрис, подчеркивая ее идеальный профиль, и вплетаются в пряди ее волос. Ее глаза расширяются при виде райской картины, а затем она смотрит на меня с такой нежностью, что у меня замирает сердце, возможно, даже останавливая его на секунду.
ГЛАВА 17
Десерт за мой счет
Айрис
Когда мы выходим из машины, свежий воздух проникает в мои ноздри, и легкий ветерок обдувает мою кожу, заставляя развеваться подол моего платья. Небо цвета морского бриза чистое, за исключением нескольких облаков, и если хорошенько присмотреться, то можно разглядеть россыпь звезд на фоне открытого пространства.
Хейз ведет меня в центр поляны, и как только мы находим подходящее место, не заваленное камнями и заросшими корнями, мы расстилаем наш плед. В округе абсолютно никого нет, что дает нам столь желанное уединение. Он начинает раскладывать наше угощение на клетчатом одеяле, и я теряюсь в словах, когда еда продолжает прибывать, как будто корзина — это какая-то бездонная дыра.
Здесь фруктовый салат, доска с закусками, два сэндвича, кувшин с лимонадом и контейнер со сникердудлами. Все выглядит по-домашнему, и я предполагаю, что Хейз, должно быть, использовал свои кулинарные способности.
— Ты голодна? — спрашивает он, слегка сжав мое колено.
Я киваю, потому что все еще пытаюсь осознать, что человек может быть таким внимательным. Уайлдер никогда не водил меня на свидания, и всякий раз, когда я спрашивала его, почему, он переводил разговор на меня и говорил, что я слишком навязчива или что я прошу от него слишком многого. Он говорил мне, что парам не нужно ходить на свидания, чтобы доказать, что они заботятся друг о друге. Он сказал, что я должна быть благодарна ему за то, что он нашел время для меня, когда его бизнес только развивается.
 
Как только я стряхиваю с себя это гнетущее погружение в воспоминания, я замечаю капельки пота, выступающие у линии роста волос Хейза, напряжение на его шее, изгиб плеч. Он выглядит… нервным? Этого не может быть, верно? Я наименее пугающий человек в районе трех штатов. Кроме того, этот человек зарабатывает на жизнь профессиональным хоккеем. Конечно, он должен быть знаком с чувством небольшого напряжения.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, чувствуя тревогу в животе.
Он улыбается, но улыбка не достигает его глаз.
— Я в порядке. А ты в порядке?
— Мне было бы лучше, если бы ты не сидел так далеко от меня, — говорю я, жестом указывая на три больших квадратных отрезка одеяла между нами. Он достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотянуться до меня, но само его тело находится практически по другую сторону пледа.
После моего ответа он придвигается ближе ко мне, окутывая меня своим ароматом сандалового дерева. Я достаточно близко, чтобы видеть мягкий, колеблющийся пульс у него на шее, видеть, как вздымается его грудь при дыхании. Солнечные лучи сверкают на сильном изгибе его скул, окрашивая его лицо в мазки цвета календулы. Вблизи большинство вещей выглядят страшнее, но только не он. Не Хейз Холлингс.
Я кладу в рот клубнику.
— Тебе не нужно нервничать.
Он принимается за свой сэндвич.
— С чего ты взяла, что я нервничаю?
— По тому, как ты избегаешь меня, словно я заражена чумой. — В моем голосе нет ни разочарования, ни осуждения — это просто наблюдение.
— Ладно, может, ты заставляешь меня немного нервничать, — признается Хейз, хрустя ленточкой идеально прожаренного бекона.
— Правда? — Я качаю головой в сторону, искреннее любопытство прорывается сквозь слоги.
— Правда, — подтверждает он, накрывая мою руку своей. — Ты потрясающая, Айрис. Ты одна из моих любимых людей. Я не говорю, что ты всегда знаешь, что сказать, но ты всегда знаешь, как рассмешить меня. Ты делаешь скучные дни ярче. И мне нравится, какое у тебя большое сердце, даже когда ты хочешь, чтобы оно было меньше.
Я не знала, что Хейз так ко мне относится. У меня всегда была низкая самооценка, которая только понизилась благодаря Уайлдеру. Мне действительно стоит переслать ему счет за терапию.
Должно быть, я на несколько секунд отключилась, потому что на губах Хейза появилась хмурая улыбка.
— Это было слишком?
Я качаю головой, обхватывая пальцами его руку.
— Нет, нет. Просто… никто никогда раньше не говорил мне ничего подобного. Ни мой бывший, ни мои родители…
— Мне жаль, что ты прожила большую часть своей жизни, не зная, какая ты необыкновенная, — говорит он, прижимаясь своим лбом к моему. — Но я рад, что мне довелось быть первым, кто сказал тебе об этом.
Мое сердце стремительно бьется в груди.
— Я тоже рада, что тебе удалось стать первым.
— Я эм… не готовил большую речь или что-то в этом роде, но я хотел попросить тебя официально стать моей девушкой.
Девушкой. Это… это серьезный шаг. Я думала, что буду паниковать из-за этого… но нет. На самом деле, мне кажется, я никогда в жизни не чувствовала себя более уверенной в чем-то. В кои-то веки я не думаю о том, что все может пойти не так. В этот раз я наслаждаюсь моментом и позволяю своему сердцу руководить мной, а не голове.
— Хейз, я бы с удовольствием стала твоей девушкой, — отвечаю я, мое тело само по себе движется, чтобы поцеловать его.
Я импульсивно запускаю руки в его волосы, нежно проводя ими по коже головы. Его губы прижимаются к моим, и он проводит языком по моим зубам от этого прикосновения у меня в животе возникает шоковая волна. Его руки обхватывают мои изгибы, он прижимает меня к себе, наслаждаясь моментом, словно боится оторваться от меня, чтобы время не украло воспоминания.