Король механизмов (СИ)

Монстр был совсем близко. Он остановился прямо передо мной, и через тонкую преграду в теории мог бы сейчас прикончить меня одним быстрым ударом. Физическая сила кадавра была такой, что удар легко бы пробил меня насквозь. Тем более, что расстояние между нами как раз было подходящим.
Если бы только монстр знал о том, что я затаился буквально на расстоянии вытянутой руки от него!
Я затаил дыхание, на случай если он способен меня отследить по звуку. В обычном месте он бы меня обнаружил сразу, но зеркала как всегда работали безупречно.
Монстр сдвинулся, делая следующий шаг. Со щелчком челюсть вновь стала на место. Существо сделало ещё один шаг и ещё.
За ним следом пошёл его товарищ. Чуть бодрее и не тупя, но и не собираясь смотреть себе за спину.
Пропустить такой момент я не мог. Самое время положить первый маленький шаг к моей победе над Хостером.
Дендроморфизм позволил вырастить на ногах мох, который приглушал звуки. Теперь мои шаги за шагами кадавров не были слышны вовсе. Один шаг за приоткрытый тайник за зеркалом, и майр легко вошёл в спину существа. Теперь я уже чуть лучше понимал, как устроена их биология, и бил в уязвимое место.
Миг, и начался процесс ассимиляции. Монстр застыл, а я оттолкнул его и атаковал следующего. Взмах майра и зерно оказалось внутри тела кадавра. Вспышка последовавшей за этим магии жизни дала семени силу, и оно потянулось прорастать по системам тела противника.
Вскоре в лесу стало на два дерева больше.
Следующая встреча с кадаврами прошла значительно легче. Ассимилированные существа пошли разносить сородичам благую весть.
Мои способности с навыками Хостера имели одно больше отличие. Он мог захватывать своими цепями практически всё и одновременно. Но зато я мог наделять свои творения способностью распространяться самостоятельно.
Страшная особенность, на самом деле.
Очень скоро двое превратилось в четверо, шестеро, и так далее, расходясь по лабиринту.
Западня, созданная чтобы меня прикончить, стала источником моей силы.
И захватив лабиринт, останавливаться я не стал, а приказал всем собираться в его центре, таким образом заманивая поглубже новые особи. И это работало!
Войско под моим началом росло, и никакой угрозой даже не пахло. Напротив, здесь Хостера ждёт маленький сюрприз. Кадавры отправленные против меня, станут частью моей армии. Такие вот увлекательные некромантские войны. Вот с шумом будет куда сложней…
Хотя раньше Хостер вроде бы не проявлял такой глупости. Видно ведь, что никакого смысла забрасывать лабиринт кадаврами нет. Количество особей под моим контролем уже достигло полусотни. Внушительная армия, между прочим!
Однако существа продолжали исправно лезть ко мне, видимо думая, что завалят меня количеством или возьмут измором. По-правде, я вообще не представлял, что они сейчас думают — с моей стороны казалось, что началась игра в поддавки.
Но она была не долгой.
Вскоре в гости зашёл шум, и вот он себя ассимилировать уже не дал, хотя в их случае речь шла только о том, чтобы обездвижить. Полностью захватить их я не мог. Это не говоря о том, что существа охотно убивали друг дружку при малейших намёках на захват их тел.
Впрочем, в отличие от кадавров, шум не брезговал отступлением, хоть и прибегал к этому крайне редко. Плохое качество, на самом деле — мне потом с отступившими всё равно по новой сражаться.
Так я подумал сначала, но как выяснилось, противник послал существ скорее в качестве разведки, когда наконец понял, что забрасывать лабиринт не совсем живой силой — сомнительная идея.
Это в свою очередь укрепило меня в мысли, что кадавры — дело рук Вязя и его фабрики, и действуют они хоть и в союзе с шумом, но отдельно от него.
Сражение моих подопечных с шумом шло лучше, чем у нас. Мозги промыть шум дереву был не способен, разума в привычном понимании там не было, как и понятия боли. Так что псионика с мёртвой магией отпадали сразу.
Оставался физический урон, но в нём они явно проигрывали моим дендроидам. Которые к тому же, с завидной регулярностью пытались каждым ударом размножаться в теле противника ассимиляцией.
 
Начинаешь задумываться, как именно мыслят эти создания. Что заставляет их так бояться этого? Может, это наносит вред самому некросуггестору? Как когда до эволюции мне причиняли боль страдания растений поблизости. Мог у Хостера сработать какой-то хитрый дебаф, откат или негативная особенность? Всё же это Стена и здесь может быть всё что угодно.
После разведки шума наступало патовое затишье. Монстры не спешили дальше лезть ко мне. Странная ситуация, но у этого лабиринта есть свой известный конец, где меня ждёт… скорее всего засада, которую я обойду призывом убежища, откуда повалит моя армия с группой опытных проходчиков.
Ну, таким был мой план на бой с Хостером, во всяком случае. Подобраться поближе, призвать свою «ульту» и просто расстрелять из всего арсенала убежища. У себя дома и на своих условиях, с землёй под ногами и друзьями, у каждого из которых есть ещё свои убойные способности, я вполне мог бы сравниться по силам с архитопом.
В сознании уже начал прорисовываться новый план, в котором я попробую объединить нескольких захваченных кадавров симбиозом и создать что-то достаточно жирное, чтобы перекрыть все пути к отступлению. Смущали только мысли о том, что я по-прежнему не мог понять, какую роль в этом всём играли Хищники, и играли ли вообще, или это личная инициатива Вязя?
Однако реализовать свои планы я не успел.
Судьба распорядилась немного иначе.
Вернее, корректор Хостер в её лице.
Внезапная атака шума без кадавров стала неожиданностью. Из-за их скорости, они казались невидимыми. Эту проблему я решил тем, что впереди меня шли растения, и сперва любому противнику нужно было пройти через них.
Кто бы мог подумать, что они отправятся ко мне по потолку?
Первый спрыгнул мне на голову, но из-за скорости был расценен покровом, как дальнобойная атака. Монстр отлетел к ближайшему зеркалу, разбивая его своей тушей и почти сразу же становясь достоянием моих подопечных.
Алый луч ионитового света прорезал мрак и уткнулся в лоб следующего порождения шума. Для монстра это было сродни хорошему удару по башке — из него будто дух вышибло, даром что лёгких нет.
Но затем он пересилил себя и отскочил в сторону.
Я перевёл алый луч в бок и вновь поймал его — уже перед самым своим носом. Монстр застыл в метре от меня, и я смог рассмотреть его черты. Это был собранный и сшитый из множества осколков скелет, многочисленные трещины которого проходили рябью помех чёрно-лилового света. Вверх от них поднимались испарения мёртвой магии, а поверх костяного тела был накинут плащ с капюшоном и почему-то наушники.
Остальные, чтобы не попадать под алый свет, сами спрыгнули вниз, где им пришлось вступить в ближний бой с дендроидами. Подскочив к следующему врагу, я воткнул в него майр и запустил семя. Процесс ассимиляции начался, и в этот момент пространство подёрнулось рябью помех.
В ушах послышался белый шум. Пока ещё слабый, но уже начавший нарастать.
Я скривился. Почему я не удивлён?
Тряхнуло пол под ногами. И не только здесь. Мои подопечные доложили о подобных толчках по всему лабиринту.
Затем прорезалась сеть трещин по всему лабиринту. Часть зеркал разлетелась, засыпая каменный пол множеством осколков.
Поросшие зеленью кадавры застыли, слушая шелест листвы. Им до стекла не было никакого дела. Эти ребята вообще были на редкость умиротворёнными.
По полу пошёл туман. Вернее, облако пыли.
— Кто-нибудь знает, что это? — спросил я у Сильвана через способность.
— Белая говорит, что напоминает контроль пространства стихийных магов, — таким был ответ. — А госпожа Эстель говорит, что гул стихий нарастает.
Магия? Хостер ведь не маг — а псионик-некромант. Вязь, вроде как, тоже с некромантским уклоном.
— Передай Тие, пусть будет готова, если это его ловушка, — сказал я.