Победительница комплексов и драконов (СИ)

— А почему это именно я особенная? — возмутилась не совсем искренне. 
Одну, самую очевидную, причину я и сама прекрасно знала — Элисе двадцать пять, и только это выделяло её на фоне остальных юных дев. 
Рант тоже прекрасно понял, что я и без пояснений всё прекрасно знаю, вплоть до того, что он догадывается, что Элисы Арицкой в этом теле нет. Но я лишь вздернула бровь, отказываясь откровенничать. Принц хмыкнул и махнул рукой в сторону дивана. 
— Давай присядем, и я расскажу тебе, как будем действовать. 
Я прошла и, усевшись поудобнее, сделала заинтересованное лицо. 
— Будем ловить на живца? — предположила самое очевидное. 
Никакого страха и уж тем более обиды я за подобное решение не испытывала — это же самый простой и очевидный способ. Однако принц вздохнул и посмотрел на меня виновато.
  
24/4
 
Я улыбнулась и, чтобы успокоить дракона, собралась сказать, что это ерунда и я все понимаю, но он вдруг выдал: 
— Прости, Элис, но лавочку с продажей билетов на нашу тренировку придется свернуть. 
А вот это было неожиданно и очень расстроило. Я-то уже прибыль подсчитала… 
— Почему? Омандор против? 
— Нет, не поэтому. Завтра утром прибудут верные трону маги, проверят защиту княжества и укрепят так, чтобы никто не мог проникнуть на ваши земли ни с одной из сторон. А потом мы соберем шатры и покинем поместье. — Я уже расстроилась ещё больше, но Рант добавил: — Якобы. Все должны думать, что мы улетели, и вы остались одни. Но мы вернемся под прикрытием маскировочных артефактов. Наденем личины крупных женщин, поселимся в доме и будем ждать гостей. Я думаю, долго они собираться не станут. Явятся или с торговцами, или со сборщиками налога. Со всеми этими господами я буду общаться сам, под твоей личиной. Тебе нужно будет только не высовываться в это время, и всё. 
Я похлопала ресницами. 
— Те есть вы с побратимами вольетесь в число моих ласточек и будете делать всё то же самое, что и они? 
— Мы решили, что это самая лучшая маскировка. Завтра утром вместе с магами прилетит моя мать и на месте подгонит маскировочные амулеты. 
Я живо себе представила наши занятия на ковриках, маски для лица, обертывания и аквааэробику… Это будет о-о-очень интересно. Да вот только... 
— А вы полностью изменитесь? Или артефакты обеспечат лишь внешнюю иллюзию? — спросила вкрадчиво, тщательно маскируя свой злорадный интерес. 
И дракон порадовал! 
— Мы же оборотни, Элис. Мы полностью изменим внешность благодаря артефактам. И даже будем испытывать на себе всю тяжесть лишнего веса. 
Какая красота! Я прикрыла на миг глаза, чтобы скрыть радостный блеск, и сжала губы, чтобы не дать им расплыться в предвкушающей улыбке. Это же просто праздник какой-то! Для ледяного дракона я однозначно сделаю жгучие обертывания! 
— Хорошо, давай попробуем твой план. Я обещаю поддерживать ваш маскарад всеми силами и никуда без тебя не соваться, — сказала, кротко потупившись. 
— Вот и отлично. Я больше всего переживал из-за того, что тебя расстроит потеря прибыли от продажи билетов, поэтому приготовил компенсацию... 
Мне стало даже немного неловко. Денежки я, конечно, люблю, но всё же я на них не помешана и во главу угла не ставлю. 
— Рант, не надо никаких компенсаций. Мне достаточно истории про ваш брачный ритуал. 
— Эту историю я тебе и так расскажу. А компенсация... Завтра из столицы приедет учитель для тебя и Милиссы. Его работа уже оплачена. Он подготовит вас к экзамену. 
Подарок был важный и щедрый, однако я испытала разочарование. 
— А ты со мной заниматься не будешь? 
— Буду, — успокоил дракон. — Но у нас не получится уделять занятиям много времени, так что пусть вашей подготовкой к экзамену займется профессионал. 
— Ты прав, — признала с сожалением. — Ну так что там с ритуалом? 
Рант поерзал на диване, принимая удобную позу, и заговорил как заботливый папочка, рассказывающий дочке сказку на ночь. 
— В незапамятные времена, когда еще не было разделений на магов и драконов, а границы Аира с другими мирами не были опечатаны, Хранители дали одаренным магией жителям нашего благословенного мира два артефакта, Кубок и Стрелу, которые помогали отыскать свою истинную пару. В то время было принято жениться в пятьдесят лет, и достигший брачного возраста маг брал стрелу и вонзал ее в кубок. А доставал с карточкой, где было написано имя пары. А вот у демонов, живущих в мрачном мире Веливул, с парами дело обстояло иначе. (Отсылка к книге « Чистокровный демон желает познакомиться». Она бесплатная). Подробностей не сохранилось, но доподлинно известно, что они искали избранниц по всем мирам, доставляя множество неудобств местным жителям. Так же известно, что между нашими мирами случались кровопролитные столкновения, но в какой-то момент правители договорились, и мы отдали демонам Стрелу в обмен на обещание никогда не открывать порталы на Аир. Однако Хранители, узнав о такой непочтительности к их подарку, разгневались и вообще изолировали Аир. Теперь проникнуть к нам через портал невозможно… 
 
Я нахмурилась. А как же Лолита собралась меня в этом теле перемещать домой? Или Хранители вообще всё могут? Надо как-то мне найти возможность и с ней переговорить. 
— …А из-за того, что нет Стрелы, с поисками истинной пары всё чаще и чаще стали случаться осечки. До наших дней дошло лишь знание о том, что в год, когда сосуд заполнят пятьдесят карточек с именами девушек, наследнику правящего рода придет пора найти пару среди этих девушек. 
М-да, сглупили, конечно, аирцы, разбазарив такое ценное добро. Но мы там не были, не знаем, что стояло на кону. Однако меня заинтересовало еще кое-что. 
— А остальные драконы и маги? Они, выходит, навсегда лишились возможности найти пару? 
— Нет, не лишились. Они могут встретить истинную, но чисто случайно. Для того и проводятся ежегодные сезоны. 
— Погоди, а как вы понимаете, что вот эта девушка и есть истинная пара, а вон та просто симпатичная? — задала я самый интересный вопрос. 
Темерант отвечать не спешил. Он встал с дивана и пошел в кухонную зону. Налил водички. Попил. Сполоснул стакан. Посмотрел в окно… И к бабке ходить не надо, чтобы понять — дракон тянет время и подбирает слова.
  
Глава 25
 
Глава 25 
Я проснулась гораздо раньше привычных пяти часов утра. Да и вообще спала плохо. День предстоял ответственный — высокие гости из столицы пожалуют. А еще и вечерний разговор с принцем возбудил, породил слишком много мыслей и навеял странные сны, от которых я постоянно просыпалась. 
Вот, например, в одном кошмаре я стояла в длинной очереди голых девушек, тянувшейся до главного шатра драконов. Я маялась и пыталась прикрыться руками и волосами, как и остальные девушки. Не знала, как они, а я хотела из этой очереди сбежать и в конце концов проснулась, когда полог откинулся и из шатра вышла понурая Милисса. 
А почему мне приснился этот сон? А все потому, что вчера, когда тянуть паузу дальше стало уже нелепо, Темерант вернулся в гостиную зону, сел на свое место и выпалил: 
— Чисто интуитивно предполагаем. Но точно узнать можно только после брачного обряда. У истинных пар появляются особенные брачные татуировки. 
Я задумалась, пытаясь понять, в чем подвох. 
— А если ты ошибся и татуировка не появилась, то что? 
— Обряд проводится со следующей девушкой, и таким образом может появиться много ж ё н , — сознался принц. 
Меня захлестнуло возмущением. Вот это они здорово придумали! Я уставилась на Ранта во все глаза. 
— То есть, теоретически, ты можешь заиметь пятьдесят ж ё н , если истинная пара окажется последней ? 
— Теоретически — да, но практически — нет. Обычно никто не ошибается и с первого раза определяет истинную. Но вообще гаремы из жен возможны и допустимы. У моего деда по отцу был гарем, так как его брачный кубок не заполнился ни разу, и дед всю жизнь искал истинную, постоянно проходил через новые обряды.